Los aficionados a la dieta y a la comida rápida podrían desear quitárselo de encima como un cliché exagerado.
Pero ahora los científicos han demostrado que «un momento en los labios» realmente conduce a «toda una vida en las caderas».
Incluso los periodos cortos de atracones de comida basura pueden dejar el cuerpo más propenso a ganar peso durante años, descubrieron.
Acudir al chocolate o al helado para ayudar a reparar un corazón roto podría hacer que la cintura se abultara años después, sugieren.
Así mismo, entregarse a la comida basura para aliviar el estrés del trabajo o los exámenes podría tener consecuencias a largo plazo para el peso y la salud.
Aunque se ha investigado mucho sobre cómo el peso tiende a aumentar con la edad, este estudio es uno de los primeros en «sobrealimentar» deliberadamente a sus sujetos con comida basura -alimentos con alto contenido en grasa y azúcar- y luego seguir su evolución.
Los investigadores suecos pesaron y midieron a 18 hombres y mujeres delgados, sanos y activos a los que se les pidió que casi duplicaran su consumo de calorías durante un mes.
Los voluntarios, de unos 20 años, comían al menos dos veces al día comida basura y hacían muy poco ejercicio. A los de un segundo grupo se les dijo que hicieran su vida con normalidad.
El primer grupo ganó una media de un kilo durante el mes. Seis meses después, habían perdido la mayor parte del peso, pero no todo.
Pero dos años y medio después, los comedores compulsivos pesaban alrededor de media piedra más que al comienzo del experimento, pero los demás no habían engordado, informa la revista Nutrition & Metabolism.
La mayor parte de la grasa extra se almacenó en las caderas, dando crédito al dicho «un momento en los labios, toda la vida en las caderas».
El Dr. Asa Ernersson, de la Universidad de Linkoping, en el sur de Suecia, dijo: «El cambio en la masa grasa fue mayor de lo esperado. Esto sugiere que incluso los cambios de comportamiento a corto plazo pueden tener efectos prolongados en la salud’.
No está claro por qué los atracones de comida rápida tienen efectos a largo plazo, pero puede ser que cambien la fisiología de una persona, haciendo más difícil perder y mantener el peso en el futuro.
También puede ser que no se tarde mucho en adquirir el gusto por la comida rápida. También es posible que al aceptar participar en un estudio que implicaba comer en exceso, los voluntarios se hayan preocupado menos por su cuerpo.
Los resultados serán de interés para los británicos, que recientemente se revelaron como los mayores adictos a la comida basura del mundo.
Una encuesta para la BBC reveló que al 45% de los británicos «les gusta demasiado el sabor de la comida rápida como para dejarla», superando al 44% de los estadounidenses.