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Europa:
En el 510 a.C., tras una prolongada lucha con sus reyes etruscos, la nobleza de Roma derrocó su monarquía y estableció una república. Desde sus inicios, la República Romana fue un estado altamente unificado, mucho más que cualquiera de sus homólogos griegos, aunque con su énfasis en la conquista extranjera compartió algunas similitudes con Esparta. El gran rival de Roma era Cartago, una colonia fenicia del norte de África que controlaba la mayor parte del comercio del Mediterráneo occidental. Pasaron otros tres siglos antes de que Roma absorbiera las ciudades-estado griegas en su propio imperio en el año 146 a.C.
El Imperio Persa:
Asia &Egipto: Fundado por Ciro el Grande en el año 559 a.C., el Imperio Persa sucedió al Imperio Babilónico y se convirtió en la potencia dominante de Oriente Próximo. Aprovechando la rica historia de imperios «multinacionales» que habían dominado la región desde el tercer milenio a.C., Ciro trató de convertir su Imperio Aqueménida en el más grande de todos ellos, un verdadero «imperio universal». En la época de Darío, un innovador sistema de administradores locales garantizaba el control de una vasta zona que se extendía hasta el norte de la India y el oeste de Egipto. Sin embargo, tanto Darío como su hijo Jerjes fracasaron en sus esfuerzos por derrotar a la Grecia independiente y, a partir de entonces, sus herederos se preocuparon más por mantener unido su vasto imperio que por expandirlo.
China:
En el extremo oriental de China, la dinastía Zhou, una sociedad de tipo feudal basada en dinastías familiares, estaba llegando al final de un largo período de decadencia. Originada en el año 1027 a.C., la Zhou había sido una amalgama de ciudades-estado que se había ido centralizando progresivamente y que había prosperado hasta el año 771 a.C., cuando los bárbaros, aliados de los señores rebeldes, saquearon su capital y su corte. En el año 551 a.C. nació el famoso erudito chino Confucio. Confucio, que probablemente escribió en la misma época en que Cleístenes llevó la democracia a Atenas, murió en el 479 a.C., un año antes de la batalla de Salamina. A partir de entonces, China comenzó un largo período de guerra civil que duraría más de 250 años.
Mesoamérica:
Durante los siglos V y VI a.C., la antigua civilización olmeca estaba llegando a su fin en México. Casi al mismo tiempo, la civilización maya se expandía rápidamente en Honduras, Guatemala y El Salvador. Con el tiempo, los mayas se convertirían en la civilización más avanzada de las Américas, desarrollando una enorme arquitectura monumental, escritura jeroglífica y un calendario solar más preciso que el utilizado en Europa hasta el siglo XVI.