Las semillas de la histeria que afligió al pueblo de Salem, Massachusetts, se sembraron en enero de 1692 cuando un grupo de chicas jóvenes comenzó a mostrar un comportamiento extraño. La comunidad, muy unida, no podía explicar los ataques convulsivos, los gritos blasfemos y los estados de trance que afectaban a las jóvenes. Los médicos que acudieron a examinar a las chicas no pudieron encontrar ninguna causa natural para su inquietante comportamiento. Si el origen de la aflicción
La Casa de Reuniones del Pueblo de Salem
, donde se celebraron los juicios
no era atribuible a una enfermedad física, la comunidad razonó que debía ser obra de Satanás. Las brujas habían invadido Salem.
En febrero, el pueblo comenzó a rezar y ayunar para librarse de la influencia del diablo. Se presionó a las niñas para que revelaran quiénes controlaban su comportamiento en la comunidad. Tres mujeres fueron identificadas y examinadas. Una, Tituba (una esclava), confesó haber visto al diablo que se le aparecía «a veces como un cerdo y a veces como un gran perro». Aún más preocupante, Tituba confesó que una conspiración de brujas impregnaba el pueblo de Salem.
En marzo las afligidas acusaron a Martha Corey. Las tres mujeres denunciadas anteriormente por conspirar con el diablo eran marginales para la comunidad. Martha Corey era diferente; era un miembro honrado de la congregación puritana – su revelación como bruja demostró que la influencia de Satanás llegaba hasta el mismo núcleo de la comunidad. Los acontecimientos se multiplicaron a medida que la atmósfera acusadora se intensificaba y alcanzaba un punto álgido. Desde marzo hasta el otoño, muchos fueron acusados, examinados, juzgados y condenados a muerte. Los ahorcamientos comenzaron en junio con la muerte de Bridget Bishop y continuaron hasta septiembre. A medida que se acercaba el invierno, la histeria se desató a medida que aumentaban las críticas a los procedimientos. En octubre, el gobernador colonial disolvió el Tribunal de Investigación local. Las condenas por brujería cesaron. Diecinueve víctimas de la caza de brujas habían sido ahorcadas, una murió aplastada bajo el peso de las piedras y al menos cuatro murieron en prisión a la espera de juicio.
El juicio de Martha Corey
El viernes 11 de marzo de 1692 fue un día de ayuno y oración en Salem. Durante el día, el ministro de la comunidad, el reverendo Samuel Parris, pidió a las chicas que revelaran a otra bruja. Ellas lo hicieron, y la acusación conmocionó a los que la escucharon, ya que implicaba a Martha Corey (Goodwife Corey), una nueva pero honrada miembro de la congregación. Inmediatamente se envió una delegación a la granja de los Corey para entrevistar a la acusada con la esperanza de aclarar esta discrepancia. La respuesta sarcástica de Martha Corey a la acusación desanimó a la delegación, que inmediatamente pidió su arresto. Su juicio fue el escenario de una gran agitación. En la sala, los acusadores de Martha se retorcían en agonía mientras eran obligados por un poder invisible a imitar cada movimiento de la bruja. Cuando Martha movía los pies, las chicas también lo hacían, cuando Martha se mordía el labio, las chicas se veían obligadas a morderse los labios, gritando de dolor. Vieron el espectro de un hombre negro que se inclinaba sobre la acusada y oyeron el tambor que llamaba a las brujas a reunirse en el césped de la casa de reuniones. Deodat Lawson, un ministro visitante, describe la escena:
«El lunes 21 de marzo, los magistrados de Salem se reunieron para examinar a Goodwife Corey. Y a eso de las doce del reloj entraron en la casa de reuniones, que estaba atestada de espectadores. El Sr. Noyes comenzó con una oración muy pertinente y patética, y al ser llamada Goodwife Corey para responder a lo que se le imputaba, deseó ir a rezar, lo que causó gran extrañeza, en presencia de tantos cientos de personas. Los magistrados le dijeron que no la admitirían; no habían venido a oírla rezar, sino a interrogarla sobre lo que se le imputaba. El venerable Sr. Hathorne le preguntó por qué afligía a esos niños. Ella dijo que no los afligió. Él le preguntó: «¿Quién lo hizo entonces? Ella dijo: ‘No lo sé; ¿cómo podría saberlo?’
El número de personas afligidas era en ese momento diez, a saber, cuatro mujeres casadas: La Sra. Pope, la Sra. Putnam, Goodwife Bibber, y una anciana llamada Goodall; tres doncellas-. Mary Walcut, Mercy Lewes, en casa de Thomas Putnam, y una criada en casa del Dr. Griggs; había tres niñas de nueve a doce años, cada una de ellas, o más o menos, a saber, Elizabeth Parris, Abigail Williams y Ann Putnam.
Estas fueron la mayoría de ellas en el examen de Goodwife Corey, y la acusaron con vehemencia en la asamblea de afligirlas, mordiéndolas, pellizcándolas, estrangulándolas, etc.; y que en su arrebato vieron su imagen acercándose a ellas, y llevándoles un libro. Ella dijo que no tenía ningún libro. Afirmaron que tenía un pájaro amarillo que solía chupar entre sus dedos; y al preguntarle si tenía algún espíritu familiar que la acompañara, dijo que no tenía familiaridad con nada de eso, que era una mujer evangélica, título por el que se llamaba a sí misma. Y las personas afligidas le dijeron ah, que era una bruja del evangelio. Ann Putnam afirmó allí que un día, cuando la teniente Fuller estaba rezando en casa de su padre, vio la forma de Goodwife Corey y pensó que Goodwife N, rezando al mismo tiempo al Diablo. Ella no estaba segura de que fuera Goodwife N., pensó que lo era, pero muy segura de que vio la forma, de Goodwife Corey. El citado Corey dijo que eran pobres niños distraídos y que no había que hacer caso de lo que decían. El Sr. Hathorne y el Sr. Noyes respondieron que todos los presentes consideraban que estaban embrujados, y sólo ella, la acusada, dijo que estaban distraídos.
«El Juicio de George Jacobs»
Una visión del siglo XIX sobre los juicios por brujería
Se observó varias veces que si ella no hacía más que morderse el labio inferior en el momento del examen, las personas afligidas eran mordidas en sus brazos y muñecas y presentaban las marcas ante los magistrados, ministros y otros. Y siendo vigilada por ello, si no hacía más que pellizcarse los dedos, o agarrar una mano con fuerza en otra, eran pellizcados, y producían las marcas ante los magistrados y espectadores. Después de eso, se observó que si ella no hacía más que apoyar su pecho contra el asiento en la casa de reuniones (siendo la barra en la que se encontraba), eran afligidos. En particular, la Sra. Pope se quejaba de un doloroso tormento en sus intestinos, como si se los hubieran arrancado. Acusó con vehemencia a dicha Corey de ser el instrumento, y primero le arrojó su manguito, pero al no llegar a su destino, se quitó el zapato y golpeó con él a la buena esposa Corey en la cabeza. Después de observar estas posturas, si dicha Corey no hacía más que agitar sus pies, éstos se afligían en sus pies, y pataleaban temerosamente.
Las personas afligidas le preguntaron por qué no acudía a la compañía de brujas que estaba ante la casa de reuniones. ¿No oyó el sonido del tambor? La acusaron de tener familiaridad con el Diablo, en el momento del examen, en forma de un hombre negro que le susurraba al oído; afirmaron que su pájaro amarillo se chupaba entre los dedos en la asamblea; y, dándose la orden de ver si había alguna señal, la, muchacha que la vio dijo que ya era demasiado tarde; se había quitado un alfiler, y se lo había puesto en la cabeza, que se encontró allí clavado.
… negó todo lo que se le imputaba, y dijo que no podían probar que era una bruja. Aquella tarde la internaron en la prisión de Salem; y después de estar detenida, ya no se presentó ante ellos ni los afligió como antes»
Lawson, Deodat, A Brief and True Narrative of Some Remarkable Passages Relating to Sundry Persons Afflicted by Witchcraft at Salem Village(1692) ; Starkey, Marion, The Devil in Massachusetts (1989); Trask, Richard, «The Devil Hath Been Risen» (1997).
Cómo citar este artículo:
«The Salem Witch Trials, 1692», EyeWitness to History, www.eyewitnesstohistory.com (2000).