Cirujanos & Quarks
Las cirugías de cráneo realizadas con herramientas de piedra en tiempos del Imperio Inca tuvieron un éxito notable
Publicado: 15 de junio de 2018
Última actualización: 18 de junio de 2018
La cirugía de cráneo durante la época de los incas en Perú se realizaba con una habilidad y un éxito asombrosos, teniendo en cuenta las primitivas herramientas disponibles.
La cirugía, conocida como trepanación, consiste en perforar, cortar o raspar un agujero en el cráneo, y ha sido practicada por muchas civilizaciones a lo largo de la historia. El primer caso conocido es de Europa hace 5.000 años. En el Nuevo Mundo, se remonta a unos 2.500 años.
Anne Titelbaum, bioarqueóloga de la Universidad de Arizona, y sus colegas centraron su estudio en el antiguo Perú, estudiando un conjunto de cráneos trepanados que van desde las primeras evidencias en América hasta el siglo XV, la época del Imperio Inca.
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Los cráneos revelaron algunas de las razones por las que los antiguos peruanos podrían haber sufrido este tipo de cirugía craneal, según Titelbaum.
«Los traumatismos craneales pudieron producirse por el uso de armas como hondas, garrotes y mazas. Así que, en muchos casos, parece que la cirugía se realizó para tratar las lesiones craneales: quizá para limpiar las heridas, tal vez para retirar trozos de hueso roto y aliviar los hematomas y la presión intracraneal asociada»
Apunta que no todos los cráneos muestran signos de este tipo de lesiones. Las pruebas de la historia sugieren que la trepanación también se realizaba para el tratamiento de otras dolencias, desde dolores de cabeza hasta epilepsia, y que posiblemente también tenía fines rituales.
- Documento publicado en World Neurosurgery
Raspado en el cráneo con herramientas de piedra
En el antiguo Perú, los agujeros en el cráneo se hacían probablemente con herramientas de piedra afiladas. Dadas las condiciones primitivas para realizar cualquier tipo de cirugía, la muerte era una posibilidad clara. Pero uno de los tres métodos conocidos para hacer los cortes era menos arriesgado que los otros.
«Había varias técnicas que se utilizaban en el Perú prehistórico, incluyendo el corte, la perforación y el raspado», dice Titelbaum. Cada una tenía sus inconvenientes. El corte lineal, con un afilado cuchillo de piedra, a menudo requería cortar áreas más grandes de lo necesario. El taladrado también suponía el riesgo de extraer más material del deseable. Y ambas técnicas corrían el riesgo de ser demasiado profundas.
«El raspado era probablemente la técnica que arrojaba las mejores tasas de éxito, y eso se debe probablemente a que el hueso podía retirarse gradualmente con más control y eso evitaba que el cirujano penetrara demasiado profundamente»
ADVERTENCIA
El problema de cortar demasiado profundamente es que el cirujano se arriesgaba a perforar la membrana que se encuentra debajo del hueso, llamada duramadre. La duramadre rodea y protege el cerebro y también ayuda a mantener fuera la infección. Al estudiar el borde del hueso en las marcas de corte, los científicos calculan si el proceso de curación fue largo o corto, es decir, si el paciente vivió y durante cuánto tiempo.
El grupo más antiguo de cráneos -los de hace casi 2.500 años- mostró que sólo el 40% de las personas sobrevivió. Otro grupo de hace casi 1.000 años indicaba una tasa de supervivencia del 53%. Los cirujanos incaicos de hace 500 años habían mejorado drásticamente esa tasa de supervivencia hasta cerca del 80%.
«A lo largo del tiempo, desde hace 2.500 años hasta el siglo XV, hay indudablemente indicios de mejora, y eso se muestra en el tamaño de la trepanación, la habilidad de las trepanaciones, las técnicas de las trepanaciones y por la tasa de éxito general de los pacientes», dice Titelbaum.
«La trepanación y el éxito de estas cirugías dice mucho sobre el ingenio y las habilidades de los pueblos prehistóricos de Perú y culmina con los incas», dice Titelbaum. «Los incas eran increíbles arquitectos e ingenieros y no es de extrañar que también tuvieran una forma muy sofisticada de cirugía.»
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