«Sabemos que los niveles más bajos de magnesio son un factor de riesgo para la enfermedad renal crónica», dice Grams, cuyo estudio, publicado en JAMA Internal Medicine en enero de 2016, desató una tormenta de cobertura mediática cuando reveló que los IBP podrían aumentar el riesgo de enfermedad renal entre un 20 y un 50 por ciento. Pero Grams especifica que este aumento del riesgo es más probable que ocurra en individuos de más de 70 años que ya pueden estar en riesgo. Aun así, marcar otra casilla sobre los IBP y sus riesgos puede hacer que los pacientes se cuestionen su uso.
¿Qué es el reflujo ácido?
El reflujo ácido o ERGE es la subida del ácido del estómago al esófago, lo que provoca acidez. Sin embargo, hay otro tipo de enfermedad de reflujo llamada reflujo laringofaríngeo o reflujo silencioso. «La mayoría de las personas que lo padecen no lo reconocen como un problema de acidez», explica el doctor Jordan C. Stern, fundador del Blue Sleep Center de Nueva York y cirujano de cabeza y cuello especializado en cirugía del sueño y tratamiento del reflujo.
En lugar de dolor en el pecho o indigestión, estas personas carraspean mucho, pueden tener problemas de voz como ronquera y, debido a la irritación crónica de la garganta, padecen frecuentes infecciones de garganta.
Si un paciente tiene estos síntomas, el Dr. Prashanthi Thota, del departamento de gastroenterología y hepatología de la Clínica Cleveland, remite a esa persona a un otorrinolaringólogo por el lugar donde se produce el problema de la acidez.
Riesgos frente a beneficios de los IBP
Como ocurre con muchos medicamentos, hay que sopesar los beneficios de los IBP frente a los riesgos. En cualquier caso, debe hablar con su médico sobre cuánto tiempo los necesita. «Nadie me dijo nunca que dejara de tomarlos», dice Huck.
«Hay muy pocos pacientes que deban tomar IBP de por vida», explica Thota. «Los que tienen esófago de Barrett deben tomar IBP. El esófago de Barrett no desaparece. Lo que se ha demostrado es que los IBP reducen la progresión del Barrett a cáncer de esófago.»
Fue un diagnóstico de esófago de Barrett en 2013 lo que llevó a Pat Olsen, de 66 años, a empezar a tomar Nexium. Con las últimas noticias sobre los IBP, a Olsen, de Tinton Falls, Nueva Jersey, le encantaría dejar de tomarlos, pero cree que lo mejor es mantener el rumbo.
«Da miedo pensar que estuve tan cerca del cáncer y ni siquiera lo sabía», dice. Al mismo tiempo, «da mucho miedo pensar que podría estar afectando a mis huesos y poniéndome en riesgo de padecer una demencia temprana».
Grams añade que los IBP pueden ser un «fármaco que salva vidas cuando se utilizan para prevenir las hemorragias gastrointestinales, que pueden matar a las personas».
Por otro lado, como los IBP cierran el ácido del estómago, ese ácido ya no puede matar ninguna bacteria infecciosa en el intestino. «Cambian el tipo de bacterias en el intestino», explica Thota, «y pueden predisponer a la neumonía y a otras infecciones».
Ajustes en el estilo de vida
Cualquiera que tome IBP haría bien en hablar con un médico antes de decidir dejarlo. Si no tiene una enfermedad peligrosa que los IBP deban tratar, hay formas de dejar de tomar los medicamentos, pero esté prevenido: puede sentirse mal a corto plazo.
Hay un efecto rebote conocido cuando la gente deja de tomar los IBP. Es decir, el estómago ha pasado tanto tiempo sin producir ácido que, una vez que ese mecanismo vuelve a activarse, se pone a toda marcha.
La Dra. Christina Reimer, del departamento de gastroenterología del Hospital Universitario Hvidovre de Copenhague, investigó este efecto rebote y descubrió que el estómago tarda al menos dos semanas (a veces más) en volver a la producción normal de ácido.
«Se pueden utilizar antiácidos para tratar los síntomas de rebote», dice Reimer.
Además de los antiácidos, Reimer sugiere ajustar la dieta para incluir comidas pequeñas y sin grasa.
Stern está de acuerdo. En Dropping Acid: The Reflux Diet Cookbook and Cure, un libro del que es coautor, habla de llevar una dieta baja en ácido. Eso significa eliminar los cítricos, los refrescos y la salsa de tomate, entre otros alimentos ácidos.
También aconseja evitar los alimentos que relajan la solapa que cubre el estómago y mantiene el ácido fuera del esófago. Entre los alimentos que lo hacen están el alcohol, el chocolate y las bebidas con cafeína, como el café.
El café en sí mismo no es tan ácido como la gente cree. Pero, explica Stern, el efecto neurológico que tiene la cafeína en el cuerpo puede aumentar los síntomas del reflujo. La nicotina tiene el mismo efecto.
Otro consejo: no se acueste ni se acueste después de comer. Los expertos coinciden en que permanecer erguido de tres a cuatro horas después de una comida puede reducir los síntomas del reflujo.
Por último, puede probar con los fármacos bloqueadores H2, que se toman según sea necesario para la indigestión. (El estudio de Grams también analizó la conexión entre los bloqueadores H2 y el bajo nivel de magnesio y la enfermedad renal y no la encontró). Ese es el enfoque que Alison Huck está adoptando en estos días – habiendo cambiado a la famotidina, también conocida como Pepcid.