Un conjunto de registros de IRC publicados el sábado parecen mostrar que un puñado de usuarios de 4chan estaban en última instancia detrás de #GamerGate, el movimiento supuestamente de base destinado a exponer las fallas éticas en el periodismo de juegos. Los registros muestran a un pequeño grupo de usuarios orquestando una «campaña de hashtags» para perpetuar los ataques misóginos envolviéndolos en un debate sobre la ética en el periodismo de juegos.
La saga surgió a partir de una única entrada de blog escrita por un ex novio de Zoe Quinn, una desarrolladora de juegos que diseñó Depression Quest. El post era una larga diatriba llena de detalles sobre las supuestas relaciones de Quinn con hombres, incluyendo un encuentro con un periodista de juegos que trabaja para Kotaku. Los usuarios anónimos de reddit y 4chan convirtieron este material en una historia sobre cómo Quinn supuestamente se acostó con varios periodistas de videojuegos a cambio de cobertura, aunque las alegaciones no respaldaban tal afirmación. El periodista en cuestión había citado a Quinn, una vez, meses antes de que salieran; nunca volvió a escribir sobre ella o sus esfuerzos de desarrollo.
No obstante, a Quinn pronto le hackearon sus cuentas y le robaron su información personal (experiencias que se le acusó de fabricar). Los oponentes de Quinn intentaron convertir toda la situación en un debate ético sobre la relación entre la prensa de videojuegos y los desarrolladores de los mismos.
La «controversia ética» atrajo entonces a Anita Sarkeesian, fundadora de Feminist Frequency, una serie de vídeos destinada a explorar la misoginia sistémica en los videojuegos. Sarkeesian no es ajena al acoso; ha recibido una serie de amenazas por su serie de vídeos Feminist Frequency desde el día en que su Kickstarter recaudó más dinero (150.000 dólares) del que ella había solicitado (6.000 dólares). La cantidad de dinero recaudada indignó a los críticos de Sarkeesian, y después de su vídeo del 25 de agosto, «Las mujeres como decoración de fondo, parte 2», Sarkeesian recibió amenazas gráficas de violación y de muerte, y finalmente abandonó su casa después de que uno de sus acosadores le tuiteara su propia dirección.
Los sucesos de Quinn y Sarkeesian llevaron a varias publicaciones (Ars incluida) a discutir la noción de «gamer». En este contexto, «gamer» no significa «todas las personas que juegan a videojuegos», un grupo lo suficientemente amplio como para superar fácilmente los estrechos orígenes del término en el marketing de juguetes de los años 80. En su lugar, el término se refiere más estrictamente a los aficionados a los videojuegos, que suelen ser jóvenes y hombres. En palabras de Leigh Alexander, de Gamasutra, fue a través de la atención a este grupo que los videojuegos llegaron a poner demasiado énfasis en las armas, las mujeres y el dinero. Con la ampliación de los horizontes de la industria, algunos «jugadores» se sintieron abandonados en un mundo que ha empezado a volverse contra los aspectos de su pasatiempo favorito. Según este punto de vista, el propio «juego» está amenazado.
Quinn y Sarkeesian se convirtieron en pararrayos para los «gamers» de este tipo, y así nació el «#GamerGate», un hashtag que se convirtió en caldo de cultivo para todo tipo de teorías conspirativas en torno a los sistemas «corruptos» que permitieron a Quinn y Sarkeesian figurar en la industria como lo hacen. A medida que el hashtag se extendía, los espectadores se vieron cada vez más envueltos en discusiones sobre la ética que rige las relaciones entre los desarrolladores de juegos y la prensa especializada.
#GamerGate se extendió por Twitter y reddit y, finalmente, atrajo el apoyo de alto nivel del actor Adam Baldwin. Con el tiempo surgió un segundo hashtag, #notyourshield, que se presentó como un «intento de la comunidad mundial de jugadores de mostrar que no son sólo los hombres los que hablan del gamergate, y que no se trata de una cuestión de odio al feminismo o de no querer a las mujeres en la comunidad».
Los registros de discusión, sin embargo, sugieren que #notyourshield no comenzó como un movimiento amplio, sino que fue una campaña fabricada y orquestada por usuarios de 4chan a través de cuentas de Twitter con títeres. Y, según las capturas de pantalla publicadas recientemente por Quinn, también lo fue el #GamerGate original.
«Pero en serio, creo que lo estamos haciendo bastante bien en el frente del #GamerGate», escribió el usuario OperationDunk en un canal de IRC «quinnspiracy». «Mucho apoyo, y una tonelada de gente está recogiendo los auto-castigos cuando la gente empieza a insultar. Nos costó unos días a 4-5 de nosotros hacerlo, pero está despegando».
En cuanto a #notyourshield, su primera referencia aparece en el tablero de videojuegos /v/ en 4chan como una sugerencia para responder a los «guerreros de la justicia social» que afirmaban que la campaña #GamerGate era misógina. «Algo como #NotYourShield y exigir a los SJW que dejen de usarte como escudo para desviar las críticas genuinas», escribió un usuario anónimo el 2 de septiembre.
Al igual que con la campaña fabricada #EndFathersDay, las cuentas de los títeres parecen haber tenido una gran importancia en la puesta en marcha de las campañas #GamerGate y #notyourshield. Los títeres que impulsaron los hashtags fueron fáciles de identificar por su bajo número de publicaciones, el hecho de que tuitearon sobre poco más que #GamerGate y #notyourshield, y las búsquedas inversas de imágenes de sus avatares que mostraron que las fotos pertenecían a personas que probablemente no eran propietarias de las cuentas en cuestión.
Otra de las capturas de pantalla publicadas por Quinn muestra a usuarios de IRC haciendo referencia a «células durmientes» en una conferencia de juegos. «Creo que todas las células durmientes están trabajando duro, hubo un poco de organización anoche», escribió el usuario Prawnzilla. «Si algo ocurre en la PAX , y ella se acerca a esa gente, será mejor que sean diplomáticos y dejen que su perra encaje en la humillación». Quinn comentó la captura de pantalla en un tuit: «CÉLULAS DURMIENTES. Probablemente la gente que apareció en mi panel y tomó fotos para 4chan». Los registros también incluyen supuestamente al menos dos apariciones de Eron Gjoni, el autor de la entrada original del blog sobre Quinn.
Miembros de 4chan han denunciado los registros a The Escapist, diciendo que son malinterpretados por Quinn. Tanto 4chan como Quinn proporcionaron copias de sus registros a The Escapist; las copias de 4chan no incluyen las citas sobre las células durmientes ni la parte en la que se dice que 4-5 usuarios iniciaron el #GamerGate, ya que son de un canal diferente (#burgersandfries). Sí incluyen referencias a la creación de cuentas de Twitter de células durmientes y a «desenterrar la suciedad» tanto de Quinn como de Sarkeesian.
El sitio We Hunted The Mammoth ha analizado la transcripción completa publicada por 4chan, y ha encontrado joyas de algunos anons como «no me importa nada de Vidya, sólo quiero ver a Zoe recibir su castigo». En otro intercambio, el usuario Cyberserker dice a otro usuario: «Necesitas una razón…» El usuario Opfag responde: «Bueno, no tengo una razón legítima. Sólo quiero verla morir horriblemente».
Tras horas de leer los registros del chat, David Futrelle, de We Hunted the Mammoth, los resumió:
Los 4channers expresan su odio y repugnancia hacia ; expresan su regocijo ante la idea de arruinar su carrera; fantasean con que sea violada y asesinada. Se preguntan si todo el acoso la llevará al suicidio, y sólo la idea de que 4chan reciba mala publicidad convence a algunos de ellos de que esto no es algo que deban esperar.
Distribuyen alegremente fotos de ella desnuda, publicando enlaces a archivos en línea de las mismas y enviándolas directamente por correo electrónico tanto a los seguidores de Quinn.
Revisan todo tipo de información sobre ella y su familia y hacen todo lo posible para localizar a cualquiera y a todos los que tengan los vínculos más tenues con ella. Una investigadora muy diligente consigue incluso encontrar una foto de Quinn a los 13 años y, aunque reconoce que no tiene ninguna relevancia para la ética de los juegos, publica un enlace a ella de todos modos.
Mientras las campañas de hashtags ganaban fuerza y acababan siendo sostenidas por una población más amplia, los registros de los chats arrojan nueva luz sobre las motivaciones y las acciones de aquellos que más hicieron para empujar el #GamerGate hacia el centro de atención.
Actualización: Para aclarar el artículo anterior, el actor Adam Baldwin fue el primero en utilizar el hashtag #GamerGate, según los resultados del sitio web de análisis de Twitter Topsy, tal como señala Cathode Debris. Baldwin utilizó el hashtag al tuitear enlaces a vídeos preexistentes sobre la teoría de la conspiración de la corrupción misógina en torno a Quinn y Sarkeesian. Los registros muestran que los organizadores adoptaron rápidamente el hashtag para organizar sus esfuerzos.