Fuera del campo, el béisbol pasó por una década tumultuosa en la década de 1950. La asistencia a los partidos de las grandes ligas se redujo en unos 2.600 aficionados entre 1950 y 1959. La asistencia a las ligas menores se redujo a más de la mitad, y el Congreso investigó varios aspectos del juego, amenazando incluso la cláusula de reserva que vinculaba a los jugadores con los equipos. Sin embargo, en el campo de juego, algunas de las más grandes estrellas del béisbol comenzaron o continuaron sus carreras mientras el juego seguía integrando a los jugadores afroamericanos.
El éxito del equipo
Los Dodgers fueron el equipo más exitoso de la Liga Nacional de 1950 a 1959, ganando cinco banderines y títulos de la Serie Mundial en 1955 y 1959. Los Giants y los Braves ganaron dos banderines y una Serie Mundial cada uno. En la Liga Americana, los Yankees de Nueva York continuaron con el dominio iniciado en la era de Babe Ruth en los años 20. Cleveland ganó en 1954, y los Chicago White Sox en 1959. Los Yanks ganaron todos los demás. Los Yanks ganaron las Series Mundiales de 1950 a 1953, y de nuevo en 1956 y 1958.
Estrellas del béisbol
Futuros miembros del Salón de la Fama, como los jardineros Hank Aaron, Mickey Mantle y Willie Mays, comenzaron sus carreras en la década de 1950. La década fue especialmente gratificante para los receptores, ya que Roy Campanella, de los Dodgers, y Yogi Berra, de los Yankees, ganaron tres premios al Jugador Más Valioso de la liga. Entre los aspectos individuales más destacados se encuentra la temporada de la triple corona de Mantle en 1956, durante la cual lideró la Liga Americana con 52 jonrones, 130 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .353. Ralph Kiner lideró la Liga Nacional en jonrones en tres ocasiones, pero Mays logró la mejor marca de la década con 51 en 1955.
La estrella gira
Mays también realizó la jugada defensiva más memorable de la década de 1950. En la Serie Mundial de 1954, siguió una bola volante en el jardín central, de espaldas al plato, y luego giró 180 grados para lanzar la bola de vuelta al campo. Dos años después, Don Larsen, de los Yankees, protagonizó el momento más memorable en el montículo. Se convirtió en el primer lanzador en lanzar un juego perfecto en la Serie Mundial.
Ases del lanzamiento
El premio Cy Young se concedió inicialmente en 1956 al mejor lanzador de las Grandes Ligas; los premios separados de la Liga Americana y la Nacional comenzaron en 1967. Don Newcombe, de los Dodgers, fue el primer galardonado. Tuvo un récord de 27-7, un promedio de 3,06 carreras ganadas y también ganó el premio al Jugador Más Valioso de la liga. En 1950, Jim Konstanty, de los Phillies, se convirtió en el primer lanzador de relevo en ganar el trofeo de MVP tras conseguir un récord de 16-7, 2,66 ERA y 22 paradas. Robin Roberts, también de los Phillies, obtuvo el mejor total de victorias en una sola temporada de la década, al ganar 28 partidos en 1952.
La integración continúa
Jackie Robinson se convirtió en el primer afroamericano en jugar en las Grandes Ligas en 1947. El juego se integró lentamente a principios de la década de 1950, ya que sólo seis de los 16 equipos incluían un jugador afroamericano en 1953. No fue hasta 1959, cuando los Red Sox utilizaron a Elijah «Pumpsie» Green como corredor suplente, que todos los equipos de las Grandes Ligas se integraron. No obstante, algunos equipos limitaron el número de jugadores afroamericanos en sus plantillas por miedo a alienar a los aficionados blancos.
Vamos al Oeste
Desde 1903 hasta 1952, ninguna franquicia de las Grandes Ligas cambió de ciudad. Esa estabilidad terminó en 1953, cuando los Boston Braves se trasladaron a Milwaukee. Los Browns de San Luis se trasladaron a Baltimore y se convirtieron en los Orioles en 1954, mientras que los Athletics se trasladaron de Filadelfia a Kansas City en 1955, convirtiéndose en el primer equipo de las grandes ligas al oeste del río Misisipi. Pero los mayores movimientos de la década se produjeron en 1957, cuando los Dodgers y los Giants se trasladaron de Nueva York a Los Ángeles y San Francisco, respectivamente, dejando a Nueva York sólo con los Yankees.