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Una encuesta publicada en Health Affairs muestra que un tercio de los médicos no comparte los errores médicos
Los resultados son inquietantes, dice el médico, pero debemos recordar que los médicos son humanos
Los médicos a menudo tratan de suavizar el golpe de un pronóstico al no dar todos los detalles negativos
Nota del editor: El experto en condiciones de la CNN, el Dr. Otis Webb Brawley es el director médico de la Sociedad Americana del Cáncer, un experto en cáncer de renombre mundial y oncólogo en activo. También es autor del libro «How We Do Harm: A Doctor Breaks Ranks About Being Sick in America».
La relación médico-paciente es compleja.
Ocurre en un momento estresante y ocupado tanto para el paciente como para el médico. Como en ella intervienen al menos dos seres humanos, suele haber al menos tres versiones de la conversación: la del médico, la del paciente y la verdadera.
Una encuesta publicada esta semana en la revista Health Affairs refleja esta compleja relación. Lisa Iezzoni y sus colegas encuestaron a 1.891 médicos de todo el país sobre el grado de sinceridad que tienen con sus pacientes en relación con los errores médicos y el pronóstico del paciente.
La encuesta reveló que, aunque dos tercios de los médicos están de acuerdo en que deben compartir los errores médicos graves con sus pacientes, un tercio no estaba completamente de acuerdo. Casi dos quintas partes de los encuestados dijeron que no revelaban sus relaciones financieras con las empresas de medicamentos y dispositivos. Y más del 55% de los médicos dijeron que a menudo o a veces describían el pronóstico de un paciente de forma más positiva de lo que los hechos podrían apoyar.
Estos resultados de la encuesta son inquietantes. Todos queremos pensar que la medicina es una profesión honorable y que las personas que la ejercen trabajan con integridad.
Aunque a todos nos debería horrorizar que un médico engañe o mienta a un paciente, también deberíamos buscar una explicación más allá de la bata blanca. Aunque no es una reivindicación, el hecho es que los médicos son humanos. Tienen todos los sentimientos y defectos de los seres humanos.
Por favor, tenga en cuenta que los errores médicos pueden deberse a una negligencia, pero son más a menudo un fallo en el análisis de los datos de forma adecuada.
Muchos errores médicos son simplemente una cuestión de mala suerte: el médico no era lo suficientemente bueno ese día y lo habría hecho mejor el día anterior o el posterior. Algunos malos resultados no son realmente culpa del médico.
Algunos médicos no admiten el error por miedo a los litigios. Pero mi experiencia es que la incomodidad de abordar los propios fallos o debilidades es más comúnmente la razón para no dar la cara.
Es una tendencia humana normal no querer admitir un error. La confesión es difícil, especialmente cuando se tiene que admitir la responsabilidad ante la persona a la que se ha herido.
En el caso de un resultado de «mala suerte», el médico puede no estar dispuesto a admitir su falta de control. Esto suele deberse a la falta de comunicación durante el proceso de consentimiento -cuando los médicos explican los posibles resultados o efectos secundarios- y puede provocar el enfado del paciente cuando las cosas van mal.
Irónicamente, cuando he visto a un médico admitir un error, el paciente o su familia suele ser indulgente y rara vez demanda.
Entonces, ¿por qué un médico no sería honesto sobre la enfermedad o el pronóstico de un paciente? Probablemente porque los médicos no siempre son los mejores comunicadores. Las explicaciones médicas implican definir algunas cosas complicadas. Esto es difícil y a menudo es más fácil no hacerlo. A veces se tiende a simplificar hasta el punto de no decir la verdad.
Es lamentable que nuestro sistema médico pague generosamente a los doctores por hacer procedimientos médicos, pero no reembolse bien por hablar, aconsejar y pasar tiempo con los pacientes.
En un entorno de consulta normal, un médico a menudo se ve obligado a ver a cuatro o más pacientes por hora. Las preguntas se quedan sin respuesta o con respuestas a medias mientras el médico va de una habitación a otra evaluando al paciente, leyendo su historial y los estudios de laboratorio, documentando y buscando cosas.
Es raro el médico de una consulta privada que pueda dedicar tiempo extra a un paciente con necesidades especiales. Esto puede ser costoso.
Decirle a un paciente malas noticias es terriblemente difícil. Siempre es una lucha emocional para cualquier ser humano que se precie. El incentivo emocional es retener la información o ser menos que honesto. Es más difícil para mí decirle a un paciente que se está muriendo -y que todo lo que podemos hacer razonablemente es tratar de mantenerlo cómodo- que decirle a un familiar que un paciente ha muerto.
Como alguien que estudia cómo se presta la asistencia sanitaria y cómo se consume, los resultados de esta encuesta no me sorprenden y las soluciones no son sencillas.
Tenemos que transformar la asistencia sanitaria. Esto implica empoderar al paciente. Los pacientes deben interesarse por su propia salud. Hacer buenas preguntas y esperar, si no exigir, respuestas. Algunos pacientes necesitarán defensores o navegadores que les ayuden.
La transformación también implica que más miembros de la profesión médica se den cuenta del significado del término «profesión». Una «profesión» es un grupo de personas que anteponen sus propios intereses a los de las personas a las que sirven. Una profesión es también un grupo que se educa y se autogestiona.
Mi mayor preocupación es que muchos médicos y pacientes no comprenden lo complicada que puede ser la medicina.
Incluso los médicos no recuerdan que la medicina es una ciencia y un arte, a menudo con respuestas poco claras. Hay cosas en la medicina que se conocen científicamente, y cosas que se desconocen. También hay cosas que se creen.
El médico sabio distingue entre las tres. El médico imprudente a menudo confunde lo que cree con lo que sabe. Estos médicos imprudentes pueden no saber que no están diciendo la verdad a sus pacientes.
Las opiniones expresadas en este artículo no representan necesariamente las de la CNN, la Sociedad Americana del Cáncer o la Universidad de Emory.