Se trata de un esfuerzo bien intencionado para proporcionar a los hombres algo de la misma protección financiera de los costes de control de la natalidad que obtienen las mujeres. Pero una nueva ley de Maryland puede poner en peligro la capacidad de miles de consumidores -tanto hombres como mujeres- para utilizar las cuentas de ahorro sanitario.
La ley, que entró en vigor el 1 de enero, obliga a las aseguradoras a cubrir la vasectomía. La ley, que entró en vigor el 1 de enero, obliga a las aseguradoras a cubrir las vasectomías sin que los pacientes tengan que pagar nada de su bolsillo, al igual que deben hacer con más de una docena de métodos anticonceptivos para las mujeres.
Pero la medida puede entrar en conflicto con las normas del Servicio de Impuestos Internos que no incluyen las vasectomías entre los servicios preventivos aprobados para los planes de salud con deducible alto. Las personas con cuentas de ahorro para la salud -que están exentas de obligaciones fiscales- vinculadas a esos planes ya no podrían contribuir a las cuentas de ahorro en ese caso.
En virtud de la Ley de Equidad Anticonceptiva de Maryland, las aseguradoras generalmente no pueden cobrar a los pacientes un copago o exigir cualquier otro costo compartido para los medicamentos anticonceptivos recetados o dispositivos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos. La ley de 2016 es similar a lo que exige la Ley federal de Asistencia Asequible, con un giro: añade la esterilización masculina -vasectomías- a la lista de servicios que son gratuitos para los pacientes.
«Aunque la ACA hizo importantes avances… dejó completamente fuera de la ecuación a los hombres», dijo Karen Nelson, presidenta y directora ejecutiva de Planned Parenthood de Maryland, cuya organización apoyó el proyecto de ley.
Antes de que la ley entrara en vigor, una vasectomía en la oficina de la organización en Baltimore costaba entre 225 y 1.100 dólares, dependiendo de la capacidad de pago de alguien, dijo Nelson. Ahora, el procedimiento generalmente no costará nada para los hombres con planes asegurados en Maryland.
La ley estatal no se aplica a las empresas que son «autofinanciadas», lo que significa que pagan las reclamaciones de atención médica de sus empleados directamente en lugar de comprar pólizas de seguro reguladas por el estado.
De acuerdo con las reglas del IRS, los consumidores que hacen contribuciones libres de impuestos a las cuentas de ahorro de salud (HSA) que están vinculadas a los planes de salud de alto deducible tienen que pagar por toda su atención médica hasta que alcancen su deducible de al menos $ 1,350 para individuos y $ 2,700 para familias en 2018. La única excepción son los servicios preventivos. El obstáculo para la ley de Maryland es que las vasectomías no están en la lista de servicios preventivos aprobados por el IRS.
El IRS no ha respondido a una solicitud de aclaración del Comisionado de Seguros de Maryland, Al Redmer Jr. Este año se volvió a presentar un proyecto de ley -después de que no se aprobara el año pasado- que eximiría a estos planes de alta deducibilidad del mandato estatal de cubrir las vasectomías antes de alcanzar el deducible. Esta medida preservaría las ventajas fiscales de las HSA vinculadas a ellos.
Maryland se une a otros pocos estados, como Illinois, Vermont y, a partir del próximo año, Oregón, que han ampliado la cobertura de los anticonceptivos sin compartir los costes para incluir la esterilización masculina.
La ley de Vermont incluye un texto para eximir los planes de alta franquicia con cuentas de ahorro sanitario. Aunque la cuestión ha suscitado preocupación en Maryland, en Illinois y Oregón no parece haber generado mucha atención hasta la fecha, según los analistas legislativos.
Algunos defensores de la ampliación de la cobertura sin coste a las vasectomías señalaron que la lista de servicios preventivos aprobados por el IRS dice específicamente que no es exhaustiva.
Pero hasta que se aclare la cuestión, «lo más seguro es no hacer una contribución a su HSA», dijo Roy Ramthun, residente en Maryland y presidente de HSA Consulting Services. Ramthun ayudó a implantar las cuentas de ahorro para la salud mientras trabajaba para el Departamento del Tesoro durante la administración de George W. Bush. Destacó que la incertidumbre se aplica sólo a las contribuciones de HSA hechas después de que la ley entró en vigor en 2018, no a las contribuciones anteriores. El asunto no afecta a la cobertura médica de las personas.
Más allá de la incertidumbre en torno a las contribuciones a las cuentas de ahorro para la salud, la ley de Maryland que exige la cobertura de las vasectomías sin costo compartido aborda una brecha en la cobertura preventiva de los hombres.
«Se puede argumentar que los preservativos masculinos y las vasectomías tienen beneficios preventivos tanto para las mujeres como para los hombres, en términos de prevención y de evitar el embarazo», dijo Mara Gandal-Powers, asesora principal del National Women’s Law Center.
El 7% de los hombres de entre 18 y 45 años se han sometido a una vasectomía, según un estudio de 2013 realizado por investigadores de la Universidad Northwestern. La prevalencia aumentó al 16 por ciento entre los hombres de 36 a 45 años. Los hombres con mayores ingresos, mayor educación y una fuente regular de atención médica eran más propensos a haberse sometido al procedimiento, encontró el estudio.
La ley de Maryland no se aplica al método de control de la natalidad que muchos hombres utilizan: los condones. Un proyecto de ley presentado este mes por el senador estatal John Astle, demócrata, ampliaría la ley para incluir la cobertura de los preservativos.