Matrimonio concertado
El matrimonio concertado ha sido una tradición en Camboya durante siglos y sigue siendo la norma que practican los camboyanos tanto en su país como en el extranjero. El matrimonio es una institución muy importante para los camboyanos. Las prácticas de cortejo y la ceremonia matrimonial son muy diferentes de las que se practican en la cultura occidental.
Tradicionalmente, el matrimonio siempre se arreglaba sin el conocimiento ni el consentimiento de las personas que iban a casarse. El matrimonio forzado era común. Muchas familias arreglaban los matrimonios cuando los prometidos eran aún muy jóvenes; los amigos se prometían mutuamente que sus hijos se casarían. Si un hombre estaba interesado en casarse con una chica que veía pero con la que no había hablado, sus padres organizaban una ceremonia de compromiso con los padres de la chica. La chica no tendría nada que decir al respecto.
El matrimonio sigue siendo concertado, pero a menudo se consulta a los individuos sobre la elección de su cónyuge, y se tolera rechazar el acuerdo de los padres. Incluso una mujer joven tiene la oportunidad de rechazar los deseos de sus padres, aunque todavía no hay muchas hijas dispuestas a ejercer esta opción.
El matrimonio concertado ha sobrevivido debido a la religión y la tradición. La mayoría de los camboyanos son budistas. En el budismo, es una obligación de los padres encontrar cónyuges para sus hijos y casarlos con buenas familias. La cultura tradicional camboyana también presiona a los padres para que elijan y concierten matrimonios para el hijo, de modo que se conserven el orgullo y el honor de su familia.
Los hijos también tienen la obligación hacia sus padres de hacer todo lo posible para mantener el honor de sus padres. Los camboyanos creen en devolver la gratitud a sus padres. Casarse con una buena familia se considera una forma de devolver la gratitud, especialmente para una chica o mujer joven.
Antiguamente, el matrimonio era un asunto arduo y largo. Los preparativos para el matrimonio podían durar meses. El cortejo implicaba muchos rituales a seguir y las ceremonias de boda duraban tres días. Hoy, debido a las exigencias de la vida moderna y a la influencia de otras culturas, el matrimonio es mucho más sencillo y requiere menos tiempo. Las ceremonias de cortejo y de boda pueden realizarse en un solo día.
Roles de género
El papel tradicional de las mujeres jemeres se remonta al menos a la época de Angkor (802 – 1431 d.C.), cuando la «apsara» o «diosa» se aceptaba como la encarnación de una mujer virtuosa e ideal y se describía en proverbios, cuentos populares y novelas como el ejemplo de cómo debían comportarse las mujeres.
Camboya es una sociedad dominada por los hombres y se espera que las mujeres se ajusten a las tradiciones. Los camboyanos suelen comparar a las niñas con un trozo de algodón, mientras que a los niños los comparan con un diamante. El algodón, cuando se deja caer en el barro, nunca recupera su pureza por mucho que se lave. Por el contrario, un diamante que cae en el barro puede recogerse, lavarse y quedar tan limpio y brillante como antes de ensuciarse.
Se espera que una niña obedezca a sus padres y a sus mayores, que sea amable y que hable con suavidad. La cultura tradicional camboyana espera que una niña se comporte según las normas sociales y que evite cualquier transgresión que pueda ser tachada de «sucia». Muchas veces, cuando una chica jemer va en contra de una norma social, se la llama «zorra y prostituta» («srey couch») y no sólo «sucia». Se espera de ella que no tenga citas ni se mezcle libremente con los hombres ni tenga relaciones sexuales prematrimoniales. Se considera que una chica que mantiene relaciones sexuales prematrimoniales está más allá de la redención. Se le enseña que el comportamiento virtuoso incluye no llorar ni gritar durante el parto, y no quejarse cuando es maltratada por el cónyuge, los padres o los ancianos. La tradición de someter a las niñas a normas estrictas, a veces duras, crea muchos problemas con los jóvenes jemeres y sus padres hoy en día.
Si bien las transgresiones sociales tienen graves consecuencias para una niña camboyana, su comportamiento también afecta a su familia. En términos de matrimonio, se vuelve indeseable para una familia «buena» porque nadie quiere a una chica «sucia» como suegra. El orgullo y el honor de sus padres también se verán afectados. Su vergüenza los convertiría en rechazados sociales. Se cree que una hija agradecida nunca pondría a sus padres en tal peligro. Con tal presión, una chica no tiene más remedio que dejar que sus padres arreglen su futuro y aceptar sus deseos sobre el matrimonio.
Por otro lado, tradicionalmente un hombre experimenta menos presión social y familiar para conformarse. En el caso del matrimonio, tiene más libertad a la hora de buscar y elegir esposa. El hombre es comparado con un diamante; cualquier transgresión puede ser corregida. Las relaciones prematrimoniales y extramatrimoniales se consideran aceptables, aunque la constitución moderna prohíbe la poligamia. El crecimiento de la industria del sexo en Camboya puede tener consecuencias a largo plazo debido a la propagación del SIDA en todo el país. Tener parejas e hijos fuera del matrimonio puede estar causando trastornos sociales y económicos.
Dowry
Hoy en día la mayoría de los hombres camboyanos eligen a sus propias esposas, aunque siguen buscando el consejo y la aprobación de sus padres por dos razones. En primer lugar, quiere preservar su honor al no casarse con una chica «sucia». Un buen hijo no iría en contra de los deseos de sus padres. En segundo lugar, necesita su aprobación porque normalmente son ellos quienes se encargan de la dote y los gastos de la ceremonia de boda. En Camboya, la mayoría de los niños viven con sus padres hasta que se casan.
En Camboya, un hombre paga la dote a los padres de la chica con la que se casa. También paga todos los gastos de las ceremonias de boda. Las familias de las chicas pueden exigir una dote enorme como demostración de que el hombre será capaz de cuidar a su esposa. Por lo general, los padres no casan a su hija sin dote, ya que se considera una deshonra. La dote suele tener que ser liquidada antes de la ceremonia nupcial. Algunos padres se endeudan mucho al intentar pagar la dote. Por otro lado, algunos padres de niñas no exigen una dote si están convencidos de que un posible yerno será un buen marido para su hija.
El matrimonio no es sólo entre un hombre y una mujer, sino entre familias. Las dotes elevadas son un signo de prominencia y una demostración de que la familia del novio tiene capacidad económica para mantener a la hija. Cuando una chica pide una dote enorme, se asegura la seguridad financiera y puede pagar a sus padres por darle la vida y criarla. Los niños jemeres son considerados como las posesiones de sus padres. Los padres pueden enviar a sus hijos (casi siempre a las niñas) a ser sirvientes o a trabajar en la industria del sexo comercial para mantener a la familia o para pagar a los padres.
Las niñas camboyanas suelen casarse entre los 18 y los 25 años. Si una mujer mayor de esa edad permanece soltera, sus padres empiezan a preocuparse de que ningún hombre deseable le pida matrimonio a su hija. Los hombres camboyanos rara vez se casan con una mujer mayor. Sin embargo, no es raro que una chica menor de 18 años se case con un hombre mucho mayor. Normalmente, el novio es 12 años mayor que la novia.
Las ceremonias de boda se celebran tradicionalmente en la casa de la novia. Después de la boda, el novio se muda a casa de los padres de la novia (esta tradición sería opuesta para los camboyanos con ascendencia china que aún practican la cultura china). En Camboya, las mujeres conservan sus nombres después de casarse.
Para más información sobre las tradiciones matrimoniales camboyanas, véase también.
Lealtad, divorcio, poligamia
En tiempos pasados, aunque los matrimonios camboyanos eran concertados, la vida matrimonial era buena y el amor crecía gradualmente entre la pareja después de casarse. La lealtad conyugal era fuerte; es un deber religioso para el marido y la mujer ser leales el uno al otro. Los divorcios eran escasos. La violencia doméstica era poco frecuente; normalmente la pareja vivía con los padres y una gran familia extensa que proporcionaba un fuerte apoyo familiar. Una pareja podía recurrir a la familia en caso de problemas matrimoniales, y la familia solía vigilar a la pareja.
Hoy en día, el estado del matrimonio, como casi todo lo demás en Camboya, ha decaído considerablemente. Treinta años de guerras destructivas y violencia extrema hicieron mella en las familias y en el comportamiento tradicional. Hoy en día, la lealtad entre esposos y esposas es mucho más débil. Las dificultades económicas han agravado el problema, ya que muchos hombres abandonan los pueblos para ir a donde puedan encontrar trabajo. Las parejas/familias fuera del matrimonio legal y el abandono de esposas e hijos se han convertido en enfermedades sociales comunes en Camboya. (Henry Kamm, Camboya: Report from a Stricken Land 1998, Arcade Books)
La constitución moderna prohíbe la poligamia; algunos dicen que se practica más a menudo cuando la economía familiar lo permite. El efecto de las guerras y la matanza indiscriminada de hombres durante el reinado de los jemeres rojos han creado un desequilibrio poblacional entre hombres y mujeres. Las presiones sociales, financieras y emocionales obligan a las viudas y a las mujeres y niñas solteras a aceptar parejas, incluso casadas. Muchos niños nacen fuera del matrimonio. Son frecuentes los ataques de celos y las peleas entre mujeres por un solo hombre.
Las peleas son feroces. Recientemente, ha habido casos de mujeres que han recurrido a una táctica violenta conocida como «ataque con ácido». Una esposa celosa rocía con ácido nítrico a la amante de su marido. La intención del ataque no es matar, sino desfigurar a la víctima. Esto ocurre en todos los niveles de la sociedad.
El caso más notorio de «ataque con ácido» ocurrió en 1999, cuando la esposa y los guardaespaldas de un alto funcionario del gobierno vertieron cinco litros de ácido en la cara de la amante del marido, de 18 años. El ataque dejó a la víctima terriblemente desfigurada. Le destrozó gran parte de la piel de la cara y la espalda y le dejó gravemente dañada la vista y el oído.
Los ataques son tan frecuentes y despiadados que los periódicos y las radios hacen un llamamiento a las mujeres para que dejen de comportarse con tanta violencia entre ellas. El gobierno, alarmado por el salvajismo, ha prohibido la venta de ácido y ha elaborado leyes para combatir esta tendencia.
La deslealtad conyugal puede llegar a ser mortal cuando los hombres regresan con sus esposas después de trabajar fuera de casa, infectados con el virus del VIH adquirido a través de relaciones extramatrimoniales heterosexuales. Camboya es un país en el que el número de casos de VIH/sida crece rápidamente. La tragedia incluye a los niños, muchos de los cuales nacen con el virus.
Estadísticamente, la tasa de divorcios en Camboya sigue siendo baja. Según el Instituto Nacional de Estadística, la tasa de divorcio en 1998 era del 2,4%.
Esta baja tasa se debe en gran parte a la cultura, que desalienta el divorcio. El divorcio es un asunto vergonzoso, especialmente para las mujeres. La tradición social y las leyes familiares actuales fomentan la reconciliación en lugar del divorcio, incluso cuando uno de los miembros de la pareja corre un grave riesgo físico o psicológico. El índice también es bajo porque las mujeres pobres tienen un acceso limitado al sistema legal.
Para los camboyanos, el matrimonio puede ser a veces ceremonial más que legal. Por ejemplo, muchos jemeres en EE.UU. pueden casarse en ceremonias enormes sin arreglos legales para mantener su estatus en el sistema de bienestar. En los casos en los que los matrimonios no se reconocen legalmente, puede que no sea necesario el divorcio si la pareja decide no seguir junta.
En Estados Unidos, la mayoría de los camboyanos siguen deseando casarse dentro de su comunidad. Muchos hombres regresan para casarse en Camboya. Los matrimonios concertados también se practican aquí en EE.UU. Los matrimonios por amor también se han abierto paso en la comunidad, especialmente con la generación más joven. Hoy en día, es aceptable que los hombres y mujeres camboyanos salgan o se casen con personas que no son camboyanas.
Prácticas que siguen siendo tabú en Camboya se toleran más en EE.UU. Aunque muchos jóvenes siguen siendo educados con los valores y restricciones culturales tradicionales, es cierto que algunas chicas salen y se mezclan con chicos libremente; salen hasta tarde, tienen relaciones sexuales prematrimoniales e incluso viven en pareja sin estar casados. Los niños nacen fuera del matrimonio. Algunos padres incluso permiten que sus hijos lleven a un novio o novia a vivir con ellos, ya que se resignan a que sus hijos estén bajo la influencia cultural de la sociedad en la que viven. El divorcio se tolera más en la comunidad camboyana de Estados Unidos que en Camboya.
Violencia doméstica
El aumento de la violencia doméstica es otro signo del declive de la vida matrimonial en Camboya. Según una encuesta realizada por la organización no gubernamental camboyana «Proyecto contra la Violencia Doméstica – PADV», en colaboración con el Ministerio de Asuntos de la Mujer, el 73,9% de los entrevistados declaró que conocía al menos a una familia que sufría violencia doméstica.
La violencia doméstica en forma de maltrato físico a la mujer y a los hijos por parte del marido y del padre es muy común. También hay mucho abuso emocional. El refuerzo positivo del comportamiento de los niños no es culturalmente apropiado. Los padres creen que hacer cumplidos y afirmaciones a sus hijos se les sube a la cabeza. Esto es cierto entre las familias jemeres tanto en Estados Unidos como en Camboya.
En Camboya, los maltratadores son muy violentos. El cincuenta por ciento de las mujeres que declararon haber sido maltratadas afirmaron haber recibido lesiones; más de la mitad de esas lesiones fueron en la cabeza. Las mujeres informaron de palizas, azotes, puñaladas e incluso ataques con hachas. La mayoría de las veces la violencia se perpetra en público.
Típicamente la policía o la comunidad prestan poca ayuda a las víctimas. La policía sólo interviene en caso de lesiones graves o de muerte, ya que no existe una ley específica contra la violencia doméstica. De hecho, la ley para combatir la violencia doméstica acaba de ser propuesta y está previsto que se debata en la Asamblea Nacional a finales de 2002. La actitud de la sociedad agrava el problema. Los camboyanos consideran la violencia doméstica como un asunto privado y familiar. La mayoría de las veces se culpa a las mujeres de instigar la violencia por no comportarse adecuadamente o por no proporcionar sexo a sus maridos.
Como lamentaba una mujer camboyana: «Si hay treinta días en un mes, parece que mi marido me pega sesenta. Mis vecinos saben que me pega por la noche. Siempre piensan que se trata de una disputa por el coito. Los vecinos me aconsejan a menudo: ‘Si tu marido quiere tener relaciones sexuales, debes dárselas. Si no lo haces, te pegará'». Cambodia: Agitando los campos de exterminio
La violación conyugal es un concepto extraño para la mayoría de los camboyanos, tanto hombres como mujeres. Según el PADV, treinta y dos de las treinta y siete mujeres entrevistadas afirmaron que el marido debería poder mantener relaciones sexuales cuando quiera.