¡Oooh, te duele la cabeza!
Estás teniendo un buen día cuando, de repente, te empieza a doler la cabeza. No puedes concentrarte en lo que estás haciendo porque te duele mucho la cabeza. Puede que incluso te sientas mal del estómago.
¿Qué está pasando aquí? De todos modos, ¿por qué les duele la cabeza a los niños? Y lo que es más importante, ¿cómo puedes hacer que el dolor desaparezca o evitar que se produzca?
Una cosa es segura: si te duele la cabeza, no estás solo. Muchos niños tienen dolores de cabeza de vez en cuando. De hecho, es más raro que alguien no haya tenido un dolor de cabeza al menos una vez antes de su adolescencia.
Averigüemos más sobre los dolores de cabeza y cómo puedes evitar que se produzcan.
¿Qué es un dolor de cabeza?
Aunque pueda parecerlo, un dolor de cabeza no es un dolor en tu cerebro. El cerebro le indica cuando le duelen otras partes del cuerpo, pero en realidad no puede sentir el dolor. La mayoría de los dolores de cabeza se producen en los nervios, vasos sanguíneos y músculos que cubren la cabeza y el cuello de una persona. A veces los músculos o los vasos sanguíneos se hinchan, lo que significa que aumentan de tamaño.
También pueden tensarse o sufrir otros cambios que estimulan o presionan los nervios circundantes. Los nervios envían una ráfaga de mensajes de dolor al cerebro, y usted termina con un dolor de cabeza.
Diferentes tipos de dolores de cabeza
El tipo más común de dolor de cabeza es un dolor de cabeza por tensión, o por contracción muscular. Esto ocurre cuando los músculos de la cabeza o del cuello estresados siguen apretando demasiado. Cuando se tiene este tipo de dolor de cabeza, el dolor suele ser sordo y constante. Puede sentirse como si algo estuviera presionando o apretando en la parte delantera, trasera o en ambos lados de la cabeza.
El dolor que es especialmente agudo y palpitante puede ser un signo de un tipo diferente de dolor de cabeza llamado migraña. Las migrañas no son tan frecuentes como las cefaleas tensionales, sobre todo en los niños, pero también pueden darse. A veces, justo antes de que se produzca una migraña, la persona ve líneas onduladas o puntos luminosos. Esto se llama aura. Además, los niños que sufren migrañas a menudo se sienten mal del estómago y a veces vomitan.
¿Qué causa el dolor de cabeza?
A veces el dolor de cabeza es sólo una parte de otra enfermedad, como un resfriado, una gripe o una faringitis estreptocócica. Cuando se mejora, el dolor de cabeza también mejora.
Si no está enfermo, otros factores desencadenantes pueden provocar un dolor de cabeza. Por ejemplo, quedarse despierto hasta muy tarde, saltarse una comida o jugar demasiado tiempo al sol puede desencadenar un dolor de cabeza.
La excitación por un acontecimiento especial o la preocupación por algo (un examen escolar, por ejemplo) también pueden provocar dolores de cabeza. A algunos niños les duele la cabeza por ir en coche o en autobús o por forzar la vista al pasar demasiado tiempo viendo la televisión o utilizando el ordenador.
Los olores fuertes, como el perfume, el humo, las emanaciones o el olor de un coche nuevo o de una alfombra, pueden desencadenar un dolor de cabeza.
Algunos alimentos pueden provocar dolores de cabeza en algunos niños, como el bacon, la mortadela y los perritos calientes. La cafeína de los refrescos, el chocolate, el café y el té también puede provocar dolores de cabeza. Los niños no necesitan la cafeína, así que es una buena idea limitarla en su dieta.
A veces nadie sabe por qué un niño tiene dolores de cabeza, pero si tú los tienes, es probable que alguien de tu familia también los tenga. La tendencia a tener dolores de cabeza suele ser hereditaria. En otras palabras, viene de familia.
Ayuda para el dolor de cabeza
La mayoría de los dolores de cabeza desaparecen después de haber descansado o dormido un rato. Cuando tengas uno, lo primero que debes hacer es decírselo a un adulto, para que pueda ayudarte. Túmbate en una habitación fresca, oscura y tranquila y cierra los ojos. Ponte un paño fresco y húmedo sobre la frente o los ojos. Relájate. Respira fácil y profundamente.
Un adulto puede darte un medicamento para aliviar el dolor, ya sea acetaminofén o ibuprofeno. Debe evitar tomar aspirina para el dolor de cabeza porque puede causar una enfermedad rara pero peligrosa llamada síndrome de Reye.
¿Cuándo debe ir al médico?
Los dolores de cabeza son muy raramente un signo de algo serio, como un tumor cerebral o meningitis. Esto es especialmente cierto para los niños. Los desencadenantes del dolor de cabeza, como la ingesta de ciertos alimentos, el estrés o la falta de sueño, son causas mucho más probables de dolores de cabeza en los niños. O a veces, no hay ninguna razón evidente.
Aún así, hay ocasiones en las que tu madre o tu padre deberían hablar con el médico sobre tus dolores de cabeza:
- cuando un dolor de cabeza es especialmente doloroso
- cuando un dolor de cabeza no desaparece fácilmente
- cuando un dolor de cabeza es consecuencia de una lesión, como un golpe en la cabeza
- cuando su visión se ve afectada
- cuando siente sensaciones de hormigueo
- cuando no parece su persona habitual
- cuando los dolores de cabeza ocurren una vez al mes o más
- cuando los dolores de cabeza te obligan a faltar a la escuela
Un médico puede ayudaros a ti y a tus padres a averiguar por qué te duele la cabeza y podría ayudarte a evitar que te ocurra tan a menudo. A veces lo único que se necesita son ejercicios de relajación o cambios en la dieta o en los hábitos de sueño. Si es necesario, un médico también puede recetar medicamentos para controlar los dolores de cabeza.
Si te molestan los dolores de cabeza, no tienes por qué aguantar el dolor. A veces, el alivio está a sólo una siesta de distancia. Otras veces, puede ser necesario acudir al médico. Pero casi siempre hay algo que tú, tus padres y tu médico podéis hacer para ayudar.
Revisado por: Elana Pearl Ben-Joseph, MD
Fecha de revisión: Abril 2013