La cuestión política: ¿Un impuesto sobre el carbono perjudicará a la economía?
Las emisiones de carbono a la atmósfera han sido identificadas como el componente clave del calentamiento global debido a la actividad humana. Sabemos por módulos anteriores que el coste del consumo influye en las decisiones humanas. Por ello, una propuesta política muy popular para hacer frente al calentamiento global es imponer un impuesto sobre el carbono en su origen. Por ejemplo, el estado de California y la provincia canadiense de Columbia Británica comenzaron a imponer un impuesto sobre el carbono en 2015 y 2008, respectivamente. Los impuestos sobre el carbono suelen aumentar el precio de los combustibles fósiles, que tienen un gran componente de carbono. El resultado es un aumento de los precios de la energía para todos los usuarios. Los críticos de estas políticas sugieren que los impuestos sobre el carbono tendrían un impacto adverso en la economía mayor que cualquier beneficio potencial.
Para analizar el impacto en la economía, debemos comenzar con los actores individuales de los que depende la economía: las propias empresas. Este módulo examina cómo las empresas toman decisiones sobre cuánto producir y cómo se determinan sus beneficios. Una vez que hayamos desarrollado un modelo general, podremos utilizarlo para analizar el impacto de un impuesto sobre el carbono en las empresas individuales, comprender las implicaciones del impuesto a nivel de empresa y conocer las preguntas correctas que hay que hacer cuando se intenta determinar el coste y los beneficios de un impuesto sobre el carbono.
En este módulo estudiaremos el lado de la oferta de los mercados: cómo las condiciones de coste de las empresas definen y afectan a sus curvas de oferta y a la curva de oferta del mercado. Sumando las curvas de oferta de todos los productores de un sector determinado, podemos construir una curva de oferta de mercado de la misma manera que construimos la curva de demanda de mercado a partir de las curvas de demanda individuales. Cuando tengamos tanto la demanda como la oferta del mercado, podremos estudiar el equilibrio del mercado en la sección 3.
Explorando la cuestión política
¿Cómo afecta un impuesto sobre el carbono a la producción y los beneficios de las empresas individuales?
9.1 Decisiones de producción para empresas que toman precios
Objetivo de aprendizaje 9.1: Explicar cómo las empresas competitivas que toman precios deciden los niveles de producción.
9.2 Oferta a corto plazo
Objetivo de aprendizaje 9.2: Describir cómo las empresas competitivas toman decisiones sobre la producción a corto plazo y si cierran si experimentan un beneficio negativo.
9.3 Oferta a largo plazo y equilibrio del mercado
Objetivo de aprendizaje 9.3: Describir las curvas de oferta a largo plazo de las empresas competitivas y cómo la entrada y salida de empresas afecta al equilibrio del mercado a largo plazo.
9.4 Empresas heterogéneas y coste constante, creciente y decreciente
Industrias
Objetivo de aprendizaje 9.4: Demostrar cómo las industrias de coste creciente y decreciente afectan a la curva de oferta del mercado a largo plazo.
9.5 Ejemplo de política: Impuesto sobre el carbono
Objetivo de aprendizaje 9.5: Predecir el efecto de un impuesto sobre el carbono en las decisiones de oferta y de maximización de beneficios de las empresas a las que se impone.
9.1 Decisiones de producción para empresas que adoptan precios
LO 9.1: Explicar cómo las empresas competitivas que adoptan precios deciden los niveles de producción.
Antes de considerar las decisiones de producción de las empresas, necesitamos comprender algunas ideas básicas. En primer lugar, nos centramos en el comportamiento de las empresas que adoptan precios. Se dice que una empresa es tomadora de precios cuando no tiene capacidad para influir en el precio que el mercado pagará por su producto; debe tomar el precio de mercado determinado por las leyes de la oferta y la demanda en un mercado competitivo. Un mercado perfectamente competitivo es un mercado en el que hay muchas empresas, de modo que la producción de cada una de ellas no influye en el equilibrio del mercado, la producción es idéntica en todas las empresas, las empresas tienen el mismo acceso a los insumos y a la tecnología y los consumidores tienen información perfecta sobre los precios. Todas las empresas en un mercado perfectamente competitivo son tomadoras de precios.
En segundo lugar, nos centramos en las empresas que están motivadas por el beneficio. Muchas empresas públicas y privadas tienen un objetivo principal: maximizar los beneficios. Las empresas sin ánimo de lucro buscan maximizar algún otro objetivo, como proporcionar un servicio social, como la atención a la salud mental, al mayor número de personas que lo necesitan, pero éstas son una pequeña fracción de todas las empresas del mundo. En este módulo supondremos que los objetivos de las empresas son maximizar los beneficios.
El beneficio de una empresa (π) es la diferencia entre sus ingresos totales y su coste total:
El ingreso total es la cantidad de los bienes producidos multiplicada por el precio de venta de dichos bienes.
El coste total es la curva de coste total C(Q) introducida en el módulo 7 y representa el coste económico. El coste económico es el coste que incluye todos los costes de oportunidad, por lo que incluye tanto los costes explícitos como los implícitos. Es distinto del coste contable, que sólo incluye los costes explícitos, es decir, los que se ven en una hoja de cálculo contable de los costes de la empresa. Por tanto, la ecuación (9.1) es una expresión de los beneficios económicos de la empresa, que tienen en cuenta los costes económicos. En economía, nos centramos exclusivamente en los beneficios económicos, porque ésta es la medida relevante a la hora de tomar decisiones.
Para entender la diferencia entre coste contable y coste económico, imagine que decide abrir y dirigir un pequeño negocio de fabricación y venta de jabón con infusión de productos botánicos orgánicos. Supongamos que usted calcula que su negocio alcanzará unas ventas anuales de 230.000 dólares y que sus costes de bolsillo por los ingredientes, el alquiler del equipo, el alquiler de la propiedad, etc., son de 155.000 dólares anuales. Sus beneficios contables al cabo de un año serían de 230.000 dólares – 155.000 dólares = 75.000 dólares, un rendimiento bastante decente.
¿Pero debería seguir adelante y poner en marcha el negocio? Para responder a esta pregunta hay que pensar en el coste de oportunidad. ¿Qué harías en su lugar si decidieras no montar tu propio negocio? Imagina que tu amiga te ha ofrecido contratarte para trabajar en su empresa y que te pagará un sueldo anual de 90.000 dólares. Imagina también que crees que estarías igual de satisfecho trabajando con tu amiga que dirigiendo tu propio negocio. Teniendo esto en cuenta, tus costes económicos anuales por llevar tu negocio son 155.000 $ + 90.000 $ = 245.000 $. Por tanto, tu beneficio económico anual sería de 230.000 dólares – 245.000 dólares = -15.000 dólares. La respuesta es ahora clara: su mejor decisión es no tener un negocio de fabricación de jabón, sino trabajar con su amigo.
Volvamos ahora a la elección de la producción de una empresa que maximiza el beneficio y toma el precio. El objetivo de maximizar el beneficio significa que las empresas deben elegir el nivel de producción que maximiza la diferencia entre los ingresos totales y el beneficio total. Para determinar este nivel específico de producción, la empresa debe preguntarse cómo contribuye la producción de una unidad más de producto a los ingresos totales y al coste total. Por ejemplo, si un fabricante de automóviles puede producir un coche más a un coste marginal de 15.500 dólares y vender ese coche por un ingreso marginal de 17.000 dólares, sabe que al producir el coche extra sus beneficios aumentarán en 1.500 dólares. Nótese que esto no es lo mismo que saber que los beneficios son positivos porque el cálculo no incluye los costes fijos. Del mismo modo, si la producción del coche adicional tiene un coste marginal de 18.000 dólares y puede venderse por 17.000 dólares, entonces la fabricación y venta de este coche reduciría los beneficios en 1.000 dólares.
El término ingreso marginal (IM), utilizado en nuestro ejemplo anterior, se refiere a la variación de los ingresos totales por un cambio de una unidad en la cantidad producida. El ingreso marginal se expresa
MR=\Delta TR/\Delta Q
Para una empresa que toma el precio, este aumento de ingresos por la venta de una unidad adicional es exactamente el precio de esa unidad. En otras palabras, para una empresa que acepta el precio MR=P.
CÁLCULO APÉNDICE:
El ingreso marginal es la tasa de cambio del ingreso total a medida que aumenta la producción, o la pendiente de la función de ingreso total, TR(Q). Para encontrarlo tomamos la derivada de la función de ingresos totales: MR(Q)=\frac{dTR(Q)}{dQ}
Cualquier empresa que maximice sus beneficios querrá seguir aumentando la producción mientras el ingreso marginal sea mayor que el coste marginal. A una empresa que maximiza los beneficios también le gustaría reducir la producción mientras el ingreso marginal sea menor que el coste marginal. El incentivo para aumentar o disminuir la producción se detiene exactamente cuando el ingreso marginal es igual al coste marginal. Esto se conoce como la regla de maximización del beneficio: el beneficio se maximiza cuando la producción se fija en el punto en que el ingreso marginal es igual al coste marginal.
Desde el módulo 8 aprendimos que el coste marginal (CM) es el coste adicional en el que se incurre por la producción de una unidad más de producto: MC=∆C/∆Q. Dado que la regla de maximización del beneficio estipula que la producción debe fijarse en un punto en el que el ingreso marginal sea igual al coste marginal, y dado que el ingreso marginal para una empresa que asume el precio es el precio del bien, sabemos que en el nivel de producción que maximiza el beneficio para la empresa, P=MC(Q).
La expresión P=MC(Q) nos da una relación entre el precio, P, de un bien y la cantidad, Q, que una empresa que maximiza el beneficio y asume el precio producirá a ese precio. En otras palabras, nos da la curva de oferta de la empresa individual. La figura 9.1.1 ilustra esta relación.
Figura 9.1.1 Maximización del beneficio para una empresa competitiva que acepta el precio
En la figura 9.1.1 vemos que el nivel de producción que maximiza el beneficio de la empresa es aquel en el que el ingreso marginal es igual al coste marginal. Para una empresa que acepta el precio, el ingreso marginal es igual al precio. Por lo tanto, cuando el precio aumenta la empresa aumentará la producción y cuando el precio disminuye la empresa reducirá la producción.
9.2 Oferta a corto plazo
LO 9.2: Describa cómo las empresas competitivas toman decisiones sobre la producción a corto plazo y si cierran si experimentan un beneficio negativo.
Para entender la decisión de oferta a corto plazo de la empresa tenemos que ser capaces de medir los beneficios de la empresa. La regla de maximización de beneficios, fijar la producción de forma que el ingreso marginal sea igual al coste marginal, asegura que la empresa está maximizando el beneficio, pero no asegura que la empresa esté obteniendo beneficios positivos. En otras palabras, seguir la regla MR=MC significa que la empresa está haciendo lo mejor que puede, que podría ser minimizar las pérdidas en lugar de obtener beneficios positivos.
Para ver cómo pasamos de la decisión de producción a los beneficios considere lo siguiente:
\Pi=TR-TC
TR=P x Q
TC=ATC xQ\,(ya que,ATC=\frac{TC}{Q})
Por tanto,
\Pi=(PxQ)-(ATCxQ)
=(P-ATC)xQ
Dado que Q*, la cantidad para la que MR=MC, es siempre positiva o nula, que el beneficio (π) sea positivo o negativo depende del precio (P) en relación con el coste total medio en ese Q* concreto (ATC*). Si P>ATC* entonces π > 0 como se ve en la figura 9.2.1. En la figura, los beneficios (π) están representados gráficamente por el área sombreada. Observe que la altura del área rectangular sombreada es P-ATC, y la anchura es Q. Como el área de un rectángulo es la altura por la anchura, el área de este rectángulo es igual al beneficio.
Figura 9.2.1 Beneficio positivo: P > ATC*
Si P=ATC*, entonces π=0, como se ve en la figura 9.2.2
Figura 9.2.2 Beneficio nulo: P = ATC*
Si P<ATC*, entonces π<0, como se ve en la Figura 9.2.3
Figura 9.2.3 Beneficio negativo (pérdida): P < ATC*
Es tentador pensar que si el beneficio es negativo, la empresa debe cerrar inmediatamente o dejar de producir el bien. Pero hay que recordar que en el corto plazo hay insumos fijos que no pueden ajustarse inmediatamente. Por ejemplo, supongamos que el negocio de venta de jabones requiere el alquiler de un local. Este arrendamiento es de tres meses y los tres pagos mensuales de 1.000 dólares cada uno deben realizarse independientemente de que la tienda esté abierta o cerrada. Supongamos que el negocio genera suficientes ingresos para cubrir todos los costes variables, como los ingredientes del jabón, la factura de la electricidad, tu propio salario y parte del alquiler, quizá 500 de los 1.000 dólares. Si sigues operando la tienda, perderás 500 dólares al mes, la parte del pago del alquiler que no está cubierta por los ingresos. Si cierra, perderá 1.000 dólares al mes hasta que se acabe el contrato de alquiler, porque aunque no hay costes variables tampoco hay ingresos.
Considere la siguiente expresión para el beneficio:
π=TR-TC
=TR-FC+VC
=TR(Q)-FC-VC(Q)
La tercera línea de esta expresión muestra que TR y VC son ambas funciones de Q, por lo que si Q=0, entonces TR=0 y VC=0 también. Cerrar significa fijar Q=0 por lo que,
Nivel de beneficio si la empresa cierra: π=0-FC-0=-FC
Así que a corto plazo una empresa sólo debería cerrar si el ingreso total es menor que el coste variable, que es lo mismo que el precio sea menor que el coste variable medio.
La figura 9.2.4 ilustra la situación en la que la empresa está generando un beneficio negativo pero debería seguir operando a corto plazo. En Q* la empresa está obteniendo beneficios económicos negativos porque (P-ATC*) es negativo (π=(P-ATC*)Q*). Sin embargo, la empresa está cubriendo todos sus costes variables (P>AVC*) y parte de sus costes fijos. Por supuesto, cuando el corto plazo termina porque la empresa es capaz de ajustar sus insumos previamente fijados, la empresa debe cerrar si sus ingresos totales siguen siendo inferiores a los costes totales.
Figura 9.2.4: Beneficio negativo pero en el corto plazo la empresa debe seguir operando
Esta comprensión de la decisión de producción a corto plazo nos permite derivar la curva de oferta a corto plazo de la empresa. Mientras el precio de mercado esté por encima del coste variable medio de la empresa, ésta optará por producir un producto en el que P=MC. En otras palabras, la curva de coste marginal de la empresa por encima de la curva de CVA es la curva de oferta de la empresa. Cuando el precio es inferior al CVA, la empresa decide no producir nada, por lo que la oferta para precios inferiores al CVA es nula. La figura 9.2.5 ilustra la curva de oferta a corto plazo de la empresa.
Figura 9.2.5: Curva de oferta a corto plazo de la empresa competitiva
Todas las empresas de un sector determinado tienen una curva de oferta a corto plazo, pero su forma exacta depende de la estructura de costes de la empresa, es decir, de la forma y ubicación de sus curvas MC y AVC. Dado que cada empresa suministra una determinada cantidad de producto a cada precio, podemos obtener la curva de oferta del sector simplemente sumando los productos de todas las empresas del sector. Al hacer esto, debemos tener cuidado de sumar las cantidades a cada precio, y no al revés.
La figura 9.2.6 muestra cómo la suma de todas las curvas de oferta a corto plazo individuales da lugar a la curva de oferta a corto plazo de la industria, que representa la cantidad suministrada a corto plazo a cada precio.
Figura 9.2.6 Derivación de una curva de oferta a corto plazo de la industria
9.3 Oferta a largo plazo y equilibrio del mercado
LO 9.3: Describa las curvas de oferta a largo plazo de una empresa competitiva y cómo la entrada y salida de empresas afecta al equilibrio del mercado a largo plazo.
En el largo plazo, las empresas no tienen costes fijos; todos los costes de producción son variables. Por tanto, la rentabilidad de una empresa viene determinada únicamente por la curva de costes totales medios a largo plazo. Una empresa que maximiza los beneficios sigue fijando la producción de forma que el ingreso marginal sea igual al coste marginal, y dado que el ingreso marginal para una empresa perfectamente competitiva es igual al precio de mercado, la curva de coste marginal por encima de la curva de coste total medio a largo plazo (LRATC) representa la curva de oferta de la empresa.
Al igual que en el caso a corto plazo, los beneficios de la empresa dependen del precio relativo al coste total medio a largo plazo en el nivel de producción óptimo para la empresa, Q*. En la figura 9.3.1, el precio está por encima del LRATC, por lo que la empresa obtiene beneficios positivos. Mientras los beneficios no sean negativos, la empresa seguirá produciendo. Por tanto, la parte del coste marginal a largo plazo (CMLP) que se sitúa por encima del CMLP es la curva de oferta de la empresa, como se ve en la figura 9.3.2:
Figura 9.3.1: Beneficios positivos a largo plazo
Figura 9.3.2: La curva de oferta a largo plazo de una empresa perfectamente competitiva
Para derivar la curva de oferta del mercado a largo plazo, tenemos que pensar en cómo las empresas entran y salen de las industrias a largo plazo. Suponemos que las industrias perfectamente competitivas tienen libre entrada y libre salida: no hay costes especiales, como barreras técnicas o legales, para las empresas que entran y salen de la industria. Este supuesto es fundamental para la competencia perfecta. Las barreras que impiden a las empresas entrar o salir crearán un entorno con una competencia limitada.
Barreras a la libre entrada y a la libre salida
Las barreras a la entrada y a la salida pueden ser legales, como las patentes que limitan la producción de un bien a la empresa que lo ha inventado, o técnicas, como el coste de establecer una red de cables a los hogares para una empresa que desea ofrecer servicios de televisión por cable. Estudiaremos estas barreras con más detalle en el módulo 16, cuando estudiemos los monopolios.
Si la entrada y la salida son libres, la siguiente pregunta a responder es cuándo elegirán las empresas entrar y salir de un mercado. Para responder a esta pregunta, supondremos por ahora que todas las empresas de un mercado son homogéneas. Es decir, que tienen tecnologías y estructuras de costes idénticas, o más sencillamente que todas tienen las mismas curvas LRATC y LRMC. Examinaremos las empresas que tienen costes diferentes en la siguiente sección de este módulo.
La figura 9.3.1 ilustra el caso en que el precio de mercado es tal que la empresa obtiene beneficios positivos. En este caso, los beneficios positivos significan que la empresa está obteniendo una rentabilidad superior a la normal, o que se trata de un mercado excepcionalmente rentable. Otras empresas, que no están actualmente en el mercado, verán estos beneficios y decidirán que es un buen mercado en el que entrar. Cuando las nuevas empresas entran en el mercado, aportan su producción a la oferta total y la oferta del mercado aumenta.
Figura 9.3.3: Los nuevos participantes aumentan la oferta del mercado y reducen el precio de equilibrio
Como se ilustra en la figura 9.3.3, a medida que las nuevas empresas, atraídas por los beneficios positivos, entran en el mercado, la oferta añadida reduce el precio de equilibrio -el precio al que la cantidad demandada es igual a la cantidad suministrada-. Esta disminución del precio de equilibrio reduce los beneficios de todas las empresas. La entrada seguirá produciéndose mientras los beneficios de las empresas sean positivos, por lo que este proceso continuará hasta que el precio de equilibrio haya alcanzado el punto en el que se cruzan el LRATC y el LRMC, o en el que los beneficios son nulos, como se muestra en la figura 9.3.4
Figura 9.3.4: Equilibrio con beneficios nulos
El equilibrio con beneficios nulos incluye en realidad dos tipos de equilibrio:
- un equilibrio de mercado en el que el precio iguala la cantidad suministrada a la cantidad demandada;
- un equilibrio en el número de empresas en el mercado ya que el beneficio nulo que experimentan las empresas existentes en el mercado no atrae a ningún nuevo participante.
La dinámica de salida del mercado funciona de forma similar a la de entrada. Las empresas que actualmente están produciendo y suministrando su producción a un mercado en el que el precio de equilibrio está por debajo de su LRATC están obteniendo beneficios negativos, lo que, según la definición de coste de oportunidad, significa que existen otras oportunidades que producen mayores beneficios. Este hecho hará que la empresa existente quiera salir del mercado.
El beneficio de una empresa es negativo cuando el precio de equilibrio está por debajo del LRATC de la empresa en su nivel de producción que maximiza el beneficio. En este caso, la maximización de beneficios es sinónimo de minimización de pérdidas: la empresa está haciendo la mejor elección de producción que puede. La figura 9.3.5 ilustra una situación de beneficios negativos a largo plazo para una empresa.
Figura 9.3.5: Beneficios negativos a largo plazo
¿Saldrán todas las empresas del mercado cuando los beneficios sean negativos? No, porque cuando las primeras empresas salgan del mercado, la oferta caerá y el precio de equilibrio subirá. La figura 9.3.5 ilustra gráficamente este comportamiento. Una vez que el precio sube hasta el punto de igualar el LRATC, ya no habrá incentivos para que las empresas abandonen el mercado.
Figura 9.3.6: La salida de empresas provoca una disminución de la oferta del mercado y un aumento del precio de equilibrio
La dinámica de entrada y salida a largo plazo nos permite entender la curva de oferta del mercado a largo plazo. La dinámica de entrada y salida siempre obligará al precio a volver a P1 a largo plazo, ya que las nuevas empresas entran para satisfacer cualquier nueva demanda y las empresas existentes salen cuando la demanda cae. La curva de oferta a largo plazo resultante es horizontal, como se muestra en la figura 9.3.7.
Figura 9.3.7: La curva de oferta del mercado a largo plazo
9.4 Empresas heterogéneas e industrias de costes crecientes y decrecientes
LO 9.4. Muestre cómo las empresas de costes crecientes y decrecientes se han convertido en una fuente de ingresos: Muestre cómo las industrias de costes crecientes y decrecientes afectan a la curva de oferta del mercado a largo plazo.
En la sección anterior asumimos explícitamente empresas homogéneas, es decir, empresas con costes idénticos. También asumimos, implícitamente, que los costes eran constantes a medida que cambiaba la producción de la industria. En esta sección estudiaremos lo que ocurre cuando estos supuestos no se cumplen.
Consideremos primero un número de empresas que producen el mismo bien pero que tienen costes diferentes, es decir, empresas heterogéneas. Es lógico que las empresas con los costes más bajos sean las primeras en ofrecer su producción al mercado y que obtengan un beneficio positivo. Su éxito atraería a nuevos participantes en el mercado, al igual que en el caso de las empresas homogéneas. Cabe esperar que cada nuevo participante sea la siguiente empresa de menor coste. La entrada continuará hasta que los beneficios lleguen a cero para el último participante, lo que hará que se convierta en el último participante.
Los beneficios nulos se producirán cuando la oferta aumente lo suficiente como para que el precio sea igual al coste marginal del último participante. Dado que todos los entrantes anteriores al último tienen costes más bajos, todos seguirán experimentando beneficios positivos. No entrarán más empresas después del último participante con beneficios nulos porque, por supuesto, son empresas con costes más altos y obtendrán beneficios negativos si lo hacen. Después de que los beneficios lleguen a cero, sólo entrarán nuevos competidores si el precio aumenta.
En el caso de empresas heterogéneas, la curva de oferta a largo plazo tendrá una pendiente ascendente incluso en el caso de competencia perfecta, como se ve en la Figura 9.4.1
Figura 9.4.1: Oferta a largo plazo en el caso de empresas con diferentes costes
El segundo supuesto implícito en la sección anterior es que las empresas se encuentran en una industria de costes constantes: industrias en las que los costes de las empresas no cambian a medida que cambia la producción de la industria. Por lo tanto, no importa cuánta producción total haya en la industria, todas las curvas LRATC permanecen en el mismo lugar.
Este supuesto no se cumple en muchas industrias. Algunas industrias son industrias de costes crecientes: industrias en las que los costes de las empresas aumentan a medida que aumenta la producción de la industria. Esto puede ocurrir porque, a medida que una industria se expande, aumenta la demanda de insumos o de capital específico de la industria, lo que puede hacer que los precios suban. Por ejemplo, si la demanda de café aumenta debido a las noticias positivas sobre los beneficios del consumo para la salud, la demanda de granos de café también aumentará, lo que podría provocar un aumento de su precio. A medida que aumenta la producción de la industria, los costos de todas las empresas aumentarán y la curva de oferta a largo plazo tendrá una pendiente ascendente, como se muestra en la figura 9.4.2(a).
Otras industrias podrían ser industrias de costos decrecientes: industrias en las que los costos de las empresas
disminuyen a medida que aumenta la producción de la industria. Esto podría deberse a que estas industrias tienen rendimientos crecientes a escala, o a que el aumento de la demanda de insumos y capital conduce a un aumento de los rendimientos a escala por parte de las empresas que suministran estos bienes. Por ejemplo, si la demanda de café aumenta la demanda de máquinas de café expreso, los fabricantes de máquinas de café expreso podrían invertir en tecnologías de ahorro de costes, como la automatización de partes del proceso de montaje. A medida que la producción de la industria del café aumenta, el coste de las máquinas de café exprés disminuye, los costes de las cafeterías disminuyen y la curva de oferta a largo plazo tendría una pendiente descendente, como se muestra en la figura 9.4.2(b).
Figura 9.4.2: Curvas de oferta a largo plazo para industrias de costes crecientes y decrecientes
La heterogeneidad de las estructuras de costes de las empresas, y el hecho de que muchas o la mayoría de las industrias podrían describirse como industrias de costes crecientes, llevan a los economistas a dibujar generalmente la curva de oferta del mercado como de pendiente ascendente. A partir de la información aprendida en este módulo, ahora puede ver de dónde procede esa curva de oferta del mercado: de las propias empresas.
9.5 Ejemplo de política: ¿Un impuesto sobre el carbono dañará la economía?
LO 9.5: Predecir el efecto de un impuesto sobre el carbono en las decisiones de oferta y maximización de beneficios de las empresas a las que se impone.
El 1 de julio de 2008, en respuesta a la creciente evidencia de que la actividad humana está contribuyendo al cambio climático global y que las emisiones de carbono son un factor clave en el aumento de las temperaturas de la tierra; la provincia canadiense de Columbia Británica comenzó a cobrar un impuesto sobre las emisiones de carbono. Con ello, Columbia Británica se convirtió en la primera jurisdicción norteamericana en cobrar un impuesto sobre el carbono.
El gobierno de Columbia Británica cobra un impuesto sobre los ingresos procedentes de la venta de todos los combustibles: gasolina, gasóleo, gas natural, propano, combustible para aviones y carbón. Este impuesto es neutro, lo que significa que la recaudación se devuelve a los ciudadanos de la provincia a través de una reducción de los impuestos sobre la renta y de los créditos fiscales.
Aunque un impuesto sobre el carbono es una propuesta política popular para los grupos preocupados por el cambio climático y los gases de efecto invernadero, los grupos proempresariales suelen resistirse a él, argumentando que los impuestos sobre el carbono harían un gran daño a la economía. En este módulo hemos estudiado cómo las condiciones de coste se traducen en la oferta de las empresas y del mercado. Teniendo en cuenta este análisis, podemos llegar a una predicción sobre la forma en que un impuesto sobre el carbono afectaría al comportamiento de la producción de las empresas.
Los impuestos sobre el carbono aumentan el precio de la energía, que es un insumo de producción. El uso de la energía generalmente, pero no siempre, varía con el nivel de producción. Una producción más intensa suele ir asociada a un mayor uso de energía. Así que podemos suponer que el insumo energético de las empresas es un coste variable. Esto significa que un aumento del coste de la energía no sólo incrementará los costes totales de las empresas, sino también sus costes marginales. En la figura 9.5.1 podemos ver el impacto resultante en las empresas y sus curvas de costes marginales.
Figura 9.5.1: Efecto de un aumento del coste variable
De esto podemos anticipar que las curvas de oferta de las empresas subirán y que el nuevo precio de equilibrio aumentará. Así pues, los grupos empresariales tienen razón al preocuparse por el efecto de un impuesto sobre el carbono en los costes de las empresas. El efecto sobre una empresa individual queda claro en la figura 9.5.1: este impuesto la llevará a cobrar precios más altos y a reducir la producción.
Sin embargo, esto es sólo una parte de la historia. Los impuestos sobre el carbono neutrales desde el punto de vista de los ingresos aumentarán la demanda a través de reembolsos y créditos del impuesto sobre la renta, lo que serviría para aumentar el precio de equilibrio. Esto podría compensar, al menos en parte, el aumento de los costes. Un verdadero análisis de esta política incluiría también el impacto económico del propio cambio climático y el beneficio de la mitigación del carbono. Este es un tema al que volveremos en el Módulo 22: Externalidades.
Explorando la cuestión política
- Si se impone un impuesto sobre el carbono, los costes en una industria perfectamente competitiva probablemente aumentarían. Si las empresas obtienen cero beneficios antes del impuesto y cero beneficios después del impuesto, ¿es correcto decir que no hay ningún efecto neto del impuesto?
- Otra respuesta política para combatir las emisiones de carbono es obligar a las empresas a reducir el uso de energía. Utilizando la teoría de las empresas competitivas que maximizan los beneficios, analice el impacto de esta política alternativa.
- ¿Qué más querría saber sobre las emisiones de carbono, el cambio climático y la economía para dar un análisis completo de coste-beneficio de un impuesto sobre el carbono?
SÍNTESIS
Revisión: Temas y resultados de aprendizaje relacionados
9.1 Decisiones de producción para empresas que toman precios
Objetivo de aprendizaje 9.1: Explicar cómo las empresas competitivas que toman precios deciden los niveles de producción.
9.2 Oferta a corto plazo
Objetivo de aprendizaje 9.2: Describir cómo las empresas competitivas toman decisiones sobre la producción a corto plazo y si cierran o no si experimentan beneficios negativos.
9.3 Oferta a largo plazo y equilibrio del mercado
Objetivo de aprendizaje 9.3: Describir las curvas de oferta a largo plazo de las empresas competitivas y cómo la entrada y salida de empresas afecta al equilibrio del mercado a largo plazo.
9.4 Empresas heterogéneas y coste constante, creciente y decreciente
Industrias
Objetivo de aprendizaje 9.4: Demostrar cómo las industrias de coste creciente y decreciente afectan a la curva de oferta del mercado a largo plazo.
9.5 Ejemplo de política: Impuesto sobre el carbono
Objetivo de aprendizaje 9.5: Predecir el efecto de un impuesto sobre el carbono en las decisiones de oferta y maximización de beneficios de las empresas a las que se impone.
Aprender: Términos clave y gráficos
Beneficio
Regla de maximización del beneficio
Ingresos marginales
Coste marginal
Oferta a corto plazooferta a corto plazo
Oferta a largo plazo
Regla de cierre
Industria de costes constantes
Industria de costes crecientes
Industria de costes decrecientesde costes decrecientes
Entrada y salida libres
Gráficos
Maximización de beneficios para una empresa competitiva que toma precios
Ganancia positiva
Ganancia cero
Ganancia negativa (pérdida)
Ganancia negativa pero a corto plazo la empresa debe seguir operando
Curva de oferta a corto plazo de la empresa competitiva
.La curva de oferta a corto plazo de la empresa competitiva
Beneficios positivos a largo plazo
La curva de oferta a largo plazo de una empresa perfectamente competitiva
Los nuevos participantes aumentan la oferta del mercado y reducen el precio de equilibrio
Equilibrio con beneficios nulos
Beneficios negativos a largo plazolargo plazo
La salida de empresas provoca una disminución de la oferta del mercado y un aumento del precio de equilibrio
La curva de oferta del mercado a largo plazo
Oferta a largo plazo en el caso de empresas con diferentes costes
Curvas de costes a largo plazo para el aumento y la reducción de la oferta.Run Cost Curves for Increasing and Decreasing Cost Industries
Equations
Profit
Marginal Cost
Marginal Revenue