Acerca de las minas de carbón
La mayoría de las minas de carbón abandonadas se encuentran en el Este y suelen ser de tamaño pequeño o mediano. El sesenta por ciento de estas minas se encuentran en sólo tres estados: Virginia Occidental, Pensilvania y Kentucky. En el Oeste se encuentran sitios más grandes, aunque en un número mucho menor. La mayoría de las minas de carbón abandonadas se encuentran en terrenos de propiedad estatal. Estos yacimientos también suelen estar más cerca de zonas pobladas. En muchas ocasiones, se han construido casas y otros edificios sobre las explotaciones mineras subterráneas y el hundimiento puede convertirse en un problema.
La Oficina de Recuperación y Aplicación de la Minería de Superficie (OSM), dentro del Departamento de Interior, es el principal organismo federal responsable de la recuperación de las minas de carbón abandonadas. Existe un programa nacional, establecido por la ley de 1977, que incluye un inventario de emplazamientos de alta prioridad, una tasa de recuperación pagada por la industria minera del carbón y un mecanismo de financiación compuesto en gran parte por subvenciones a los Estados y tribus indígenas con programas aprobados. La prioridad se centra en los emplazamientos que suponen un peligro para la salud y la seguridad.
Existe un inventario de minas de carbón abandonadas de alta prioridad mantenido conjuntamente por la OSM y los Estados y Tribus del programa.
Esfuerzos de limpieza
Las agencias federales lideran
- El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.S. Army Corps of Engineers
- U.S. Department of Justice
La OSM se creó con la aprobación de la Surface Mining Control and Reclamation Act (SMCRA) de 1977. La mayor parte del programa AML de la OSM consiste en la recaudación de tasas de recuperación de los actuales operadores de minas de carbón y la concesión de subvenciones de recuperación a los siguientes Estados y Tribus con programas aprobados: Alabama, Alaska, Arkansas, Colorado, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maryland, Missouri, Montana, Nuevo México, Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Pensilvania, Texas, Utah, Virginia, Virginia Occidental, Wyoming y las tribus Crow, Hopi y Navajo. El programa ha recuperado casi 240.000 acres de problemas peligrosos relacionados con el carbón de alta prioridad. Se han eliminado los peligros para la seguridad y el medio ambiente en casi 315.000 acres con problemas relacionados o no con el carbón. También se han resuelto casi 8.000 emergencias.
Coste
Desde 1977, la OSM ha concedido 4.060 millones de dólares en subvenciones a sus socios de 24 estados y tres tribus indígenas para limpiar los emplazamientos mineros abandonados peligrosos. Desde 1999, la OSM ha financiado 161 acuerdos de cooperación de cuencas hidrográficas con organizaciones locales sin ánimo de lucro por un total de 14,1 millones de dólares. Esta financiación ha sido apalancada con otros recursos por estas organizaciones para emprender proyectos valorados en más de 45 millones de dólares. En diciembre de 2006, el Congreso aprobó las Enmiendas a la SMCRA de 2006 (P.L. 109-432). Las enmiendas modificaron la fórmula de asignación de subvenciones de la AML, de modo que ahora se dispondrá de aproximadamente el 83% de la recaudación de las tasas de recuperación del carbón anualmente para los Estados con problemas de carbón restantes de alta prioridad. Las enmiendas también ampliaron la tasa de recuperación del carbón hasta 2021, lo que la OSM estima que es suficiente para completar el nivel actual de los trabajos de recuperación de alta prioridad restantes.
Prioridades
Las prioridades se otorgan a los sitios que implican la protección de la salud pública, la seguridad, la propiedad y la restauración de los recursos adyacentes de tierra y agua degradados. Los gobiernos estatales establecen sus sitios prioritarios de acuerdo con la ley y los reglamentos y políticas de aplicación.
A pesar de los enormes avances, muchos de los peligros abordados por el programa AML siguen existiendo. Hay cerca de 5.200 emplazamientos mineros abandonados relacionados con el carbón que aún no han sido completamente recuperados, lo que supone un valor estimado de 3.000 millones de dólares en problemas de salud y seguridad y más de 2.000 millones de dólares en problemas de bienestar general, medioambientales y no relacionados con el carbón.