Un modelo 3D es una representación matemática de algo tridimensional.
Los modelos 3D se utilizan para representar imágenes del mundo real y conceptuales para el arte, el entretenimiento, la simulación y la redacción y son parte integral de muchas industrias diferentes, incluyendo la realidad virtual, los videojuegos, la impresión 3D, el marketing, la televisión y las películas, las imágenes científicas y médicas y el diseño y la fabricación asistida por ordenador CAD/CAM.
Algunos modelos 3D se construyen a partir de NURBS (non-uniform rational b-spline), formas suaves definidas por curvas de bisel, que son relativamente complejas desde el punto de vista computacional. La base típica de un modelo es una malla 3D; la construcción estructural consiste en polígonos.
Cuando los modelos se crean para la animación, requieren una construcción cuidadosa porque la disposición de los polígonos puede crear problemas en deformaciones inusuales. Los modelos también requieren la construcción de un esqueleto y el pintado de pesos, que definen la textura y la deformación de los polígonos del modelo en movimiento.
Algunos modelos 3D definen las superficies mediante shaders, programas que definen matemáticamente el color, el juego de luces y otras características de la superficie. Otros modelos definen el color, la especularidad, la textura de la superficie y la emisión de luz a través de una serie de archivos de imágenes 2D denominados mapas, especialmente los utilizados en juegos en los que se necesitan gráficos de trama para ofrecer velocidades de fotogramas en tiempo real.
Un desarrollo más reciente en el modelado 3D es la captura de la realidad, que utiliza tecnología de detección remota como Lidar para capturar formas complejas de forma rápida y precisa. La captura de la realidad puede utilizarse en combinación con la impresión 3D para un proceso integral conocido como computación de la realidad.
Vea un tutorial para principiantes sobre la creación de un modelo 3D: