Por Helen Thomson
Se han desarrollado técnicas de tres padres para ayudar a las madres a evitar la transmisión de la enfermedad mitocondrial a sus hijos
SPL/Getty Images
Una mujer griega ha dado a luz a un niño mediante una controvertida técnica que combina el ADN de tres personas, en el primer ensayo clínico de este tipo para tratar la infertilidad.
El niño nació el 9 de abril, de una mujer de 32 años con un historial de múltiples fracasos de fecundación in vitro y mala calidad de los óvulos. Tanto la madre como el bebé gozan de buena salud, anunciaron los investigadores del Instituto de la Vida, en Atenas (Grecia), donde se realizó el procedimiento.
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El equipo afirma que están haciendo historia en la medicina, pero varios investigadores han expresado su preocupación por el uso de la técnica para la infertilidad, ya que no es para lo que se desarrolló originalmente. En cambio, se pensó como una forma de que las madres evitaran transmitir la enfermedad mitocondrial a sus hijos.
La técnica se denomina transferencia nuclear fusiforme, en la que el núcleo de la madre se transfiere a un óvulo donante al que se le ha extraído el núcleo. A continuación, el óvulo de la donante se fecunda con el esperma del padre y se devuelve a la madre.
El niño resultante poseería material genético de la madre y del padre y un pequeño número de genes de la donante.
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El primer niño creado con esta técnica nació en 2016 en México, un pequeño, cuya madre era portadora de genes del síndrome de Leigh, un trastorno neurológico mortal relacionado con los genes de las mitocondrias.
En el ensayo de Atenas, la mujer que dio a luz no tenía problemas mitocondriales, dice Gloria Calderón en la empresa española Embryotools, que participó en el ensayo. «Tenía problemas de fertilidad relacionados con la mala calidad de los óvulos y había tenido cuatro intentos fallidos de FIV debido al mal desarrollo de los embriones», dice Calderón.
El expediente clínico oficial del ensayo afirma que su objetivo es reclutar a 25 mujeres menores de 40 años a las que se les haya diagnosticado infertilidad debido a la mala calidad de los óvulos y que hayan tenido al menos dos intentos fallidos de FIV.
Los riesgos de la transferencia nuclear del huso no se conocen del todo, dice Tim Child, de la clínica de fertilidad Oxford Fertility. Los experimentos con animales han sugerido que un desajuste entre el ADN mitocondrial del donante y el de la madre y el padre puede provocar un envejecimiento acelerado y afectar al metabolismo y la obesidad.
Los riesgos pueden considerarse aceptables si se utilizan para tratar una enfermedad mitocondrial, pero no en esta situación, ya que la paciente podría haber concebido con otra ronda de FIV, dice Child.
En la mayoría de los casos de infertilidad, la causa es desconocida. Algunos investigadores creen que las mitocondrias pueden estar implicadas, pero esto no se ha comprobado.
Problemas de fertilidad
No es la primera vez que se utiliza un enfoque de tres padres para superar los problemas de fertilidad. En Kiev (Ucrania) se ha utilizado una técnica similar, denominada transferencia pronuclear, para tratar a varias mujeres con óvulos de baja calidad.
Este procedimiento consiste en fecundar tanto los óvulos de la madre como los de la donante con el esperma del padre, antes de descartar el núcleo fecundado de la donante y sustituirlo por el de la madre.
El Reino Unido ha aprobado el uso de ambas técnicas para tratar la enfermedad mitocondrial, pero aún no se ha anunciado ningún nacimiento.
La Autoridad de Fertilización Humana y Embriología del gobierno británico dice que cada solicitud de tratamiento se considera de forma individual para los pacientes que tienen un riesgo muy alto de tener un hijo con una enfermedad mitocondrial potencialmente mortal.
«Hay pruebas limitadas sobre los riesgos y las tasas de éxito, y sólo debe utilizarse con precaución en los casos en que los tratamientos alternativos serían de poco o ningún beneficio», dijo la autoridad.
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