Nelson Mandela
(1918-2013)
El mayor símbolo de la libertad de África
Hijo de un jefe, Nelson Mandela estudió derecho y se convirtió en uno de los primeros abogados negros de Sudáfrica. A principios de la década de 1950 fue elegido líder del ala juvenil del movimiento de liberación del CNA (Congreso Nacional Africano). Cuando el gobierno de la minoría blanca del país prohibió el CNA en 1960, Mandela se convenció de que la lucha armada era inevitable. Inspirado por las guerrillas de Argelia y Cuba, organizó un movimiento militar clandestino que se dedicaba al sabotaje. En 1962 fue detenido y condenado a cadena perpetua por alta traición y conspiración contra el Estado.
De 1964 a 1982 estuvo confinado en la tristemente célebre isla-prisión de Robben Island, junto con varios otros líderes de la resistencia. Luego fue trasladado a una prisión en el continente hasta su liberación en 1990. Durante su encarcelamiento, Mandela se convirtió en un punto de encuentro para los oprimidos de Sudáfrica y en el preso político más famoso del mundo.
Nelson Mandela compartió el Premio de la Paz con el hombre que lo había liberado, el presidente Frederik Willem de Klerk, porque habían acordado una transición pacífica al gobierno de la mayoría.
Frederik Willem de Klerk
(1936-)
Del apartheid al gobierno de la mayoría
En 1990, el presidente sudafricano Frederik Willem de Klerk decidió liberar a Nelson Mandela, líder del movimiento de liberación, que llevaba en prisión desde 1963. Tras la liberación, ambos políticos trabajaron juntos para poner fin a la política de segregación racial. Por su participación en este proceso de paz, de Klerk fue galardonado con el Premio de la Paz en 1993.
Cuando de Klerk asumió la presidencia en 1989, nadie esperaba que desempeñara un papel clave en el fin del apartheid. Tanto como abogado, como parlamentario y como miembro del gobierno se había destacado como un firme defensor del privilegio blanco. Pero cuando se dio cuenta de que el sistema del apartheid conducía a la quiebra económica y política, se puso a la cabeza de un cambio de rumbo radical. Continuó las negociaciones con Mandela y el movimiento de liberación del CNA, que habían comenzado en secreto. Acordaron preparar unas elecciones presidenciales y redactar una nueva constitución con igualdad de derechos de voto para todos los grupos de población del país.