Neuroma de Morton'

¿Qué es el neuroma de Morton?

El neuroma de Morton recibe su nombre del Dr. Morton, quien describió por primera vez esta afección en 1876. A veces se denomina metatarsalgia de Morton o neuroma interdigital.

Es una enfermedad que afecta a uno de los nervios digitales plantares comunes que discurren entre los huesos largos (metatarsianos) del pie. Afecta con mayor frecuencia al nervio situado entre el tercer y el cuarto hueso metatarsiano, provocando dolor y entumecimiento en el tercer y el cuarto dedo del pie. También puede afectar al nervio entre el segundo y el tercer hueso metatarsiano, causando síntomas en el segundo y el tercer dedo del pie.

El neuroma de Morton rara vez afecta al nervio entre el primer y el segundo, o entre el cuarto y el quinto, huesos metatarsianos. Suele afectar a un solo pie. Es raro tener dos neuromas al mismo tiempo en el mismo pie.

Algo de anatomía del pie

Hay muchos huesos en el pie. Se pueden dividir brevemente en los huesos del tarso, los huesos largos (metatarsianos) y las falanges. Los huesos del tarso son los huesos más grandes que forman la parte posterior del pie, siendo el calcáneo el más grande. Los huesos metatarsianos son cinco y reciben nombres del primero al quinto. El primer hueso metatarsiano es el más grande y es el que se une al dedo gordo. Cada dedo tiene tres falanges, excepto el dedo gordo que sólo tiene dos.

Neurisma de Morton

En el interior del pie hay muchos nervios, músculos y ligamentos. Cabe destacar que los nervios digitales plantares comunes discurren entre los huesos metatarsianos del pie. Estos tienen ramas que suministran sensibilidad a la piel de los dedos.

¿Qué causa el neuroma de Morton?

Algunos dicen que esta afección no debería llamarse neuroma de Morton ya que, de hecho, no es realmente un neuroma. Un neuroma es un tumor no canceroso (benigno) que crece a partir de las cubiertas fibrosas de un nervio. En el neuroma de Morton no se forma un tumor. En su lugar, se produce un engrosamiento del nervio.

No se conoce la causa exacta del neuroma de Morton. Se cree que se desarrolla como resultado de una tensión e irritación prolongada (crónica) de un nervio digital plantar. Esto puede deberse a que el nervio ha sido aplastado (comprimido), frotado o estirado. A continuación, puede producirse un engrosamiento (fibrosis) e hinchazón alrededor de una parte del nervio. Esto puede tener el aspecto de un neuroma y puede provocar la compresión del nervio.

También se cree que la anatomía de los huesos del pie contribuye al desarrollo del neuroma de Morton. Por ejemplo, el espacio entre los huesos largos (metatarsianos) del pie es más estrecho entre el segundo y el tercero y entre el tercero y el cuarto metatarsiano. Esto significa que los nervios que discurren entre estos metatarsianos son más propensos a ser comprimidos e irritados. El uso de zapatos estrechos puede empeorar esta compresión.

A veces, otros problemas pueden contribuir a la compresión del nervio. Entre ellos, el crecimiento de un bulto graso (llamado lipoma) y también la formación de un saco lleno de líquido que puede formarse alrededor de una articulación (una bursa). Asimismo, la inflamación de las articulaciones del pie próximas a uno de los nervios digitales puede provocar a veces la irritación del nervio y dar lugar a los síntomas del neuroma de Morton.

¿Quién desarrolla el neuroma de Morton?

Alrededor de tres de cada cuatro personas que tienen neuroma de Morton son mujeres. Suele afectar a personas de entre 40 y 50 años, pero puede aparecer a cualquier edad.

Los zapatos mal ajustados o que constriñen pueden contribuir al neuroma de Morton. Es más frecuente en las mujeres que llevan habitualmente zapatos de tacón alto o en los hombres que deben llevar un calzado apretado (constrictivo). También puede ser más frecuente en bailarines de ballet y corredores. En algunas personas no hay una causa obvia.

Síntomas del neuroma de Morton

Las personas con neuroma de Morton suelen quejarse de un dolor que puede empezar en la bola del pie y dispararse hacia los dedos afectados. Algunas personas sólo tienen dolor en los dedos. También puede haber ardor y hormigueo en los dedos. Algunas personas describen el dolor que sienten como si caminaran sobre una piedra o una canica.

Los síntomas pueden empeorar si lleva zapatos de tacón alto. El dolor se alivia quitándose el zapato, descansando el pie y masajeando la zona. También puede experimentar cierto entumecimiento entre los dedos afectados.

Los síntomas pueden variar y pueden aparecer y desaparecer a lo largo de varios años. Por ejemplo, algunas personas pueden experimentar dos ataques de dolor en una semana y luego nada durante un año. Otras pueden tener un dolor regular y persistente (crónico).

¿Cómo se diagnostica el neuroma de Morton?

El neuroma de Morton se suele diagnosticar cuando el médico escucha los síntomas y examina el pie. A veces el médico puede palpar el «neuroma», o una zona de engrosamiento en el pie, que puede ser sensible. El médico puede presionar la zona entre los huesos largos del pie para tratar de encontrar el punto sensible.

A veces, el médico puede sugerir una ecografía o una resonancia magnética para confirmar el diagnóstico, pero no siempre es necesario. Ocasionalmente pueden ser necesarias otras pruebas, como análisis de sangre o una radiografía para descartar otras afecciones.

¿Cuál es el tratamiento del neuroma de Morton?

Tratamientos no quirúrgicos

Los tratamientos no quirúrgicos pueden ser todo lo que necesitan muchas personas con un neuroma de Morton. Desde los más sencillos hasta los más técnicos, incluyen los siguientes:

• Elegir el calzado adecuado es muy importante. Si tiene un neuroma de Morton debe evitar los zapatos de tacón alto y los estrechos o con punta. Evite también los zapatos con suela fina. Use zapatos cómodos y amplios que no le aprieten los pies.
• Las almohadillas dentro de los zapatos suelen ser útiles. Las plantillas (también llamadas ortesis) para esta afección pueden comprarse en las farmacias sin necesidad de receta médica. Para proteger el nervio, consiga una almohadilla metatarsal, es decir, una almohadilla blanda que se coloca debajo de la bola del pie. Siga las instrucciones para colocar la almohadilla en el lugar correcto. Debe colocarse detrás de la bola del pie, en lugar de directamente debajo de ella. Las plantillas con cúpulas metatarsales también pueden ser eficaces. Se trata de almohadillas para todo el pie, con una zona elevada en forma de cúpula bajo la bola del pie. Puede ser mejor que una plantilla sea colocada por un especialista en pies (podólogo).
• Pueden ser necesarias inyecciones de esteroides o anestesia local (o una combinación de ambas) en la zona afectada del pie si los simples cambios de calzado no alivian totalmente los síntomas. Esto lo puede hacer un especialista en ecografías (radiólogo), que inyecta mientras hace la ecografía. También puede hacerlo un podólogo o un cirujano ortopédico. Sin embargo, las medidas de modificación del calzado deben continuar.
• Se ha comprobado que la manipulación/movilización es eficaz en algunos casos.
• Las inyecciones de esclerosante implican la inyección de alcohol y anestesia local en el nervio afectado bajo la guía de una ecografía. Algunos estudios han demostrado que son tan eficaces como la cirugía. Sin embargo, es posible que aún no esté ampliamente disponible en el Reino Unido.
• La congelación (crioterapia) se utiliza a veces, pero no está ampliamente disponible en el Reino Unido.
• La ablación por radiofrecuencia es otro tratamiento que se ha estudiado. Consiste en tratar el nervio con ondas de energía térmica. Todavía no se ha demostrado su eficacia.

Tratamientos quirúrgicos

Si estas medidas no quirúrgicas no funcionan, a veces es necesaria una operación. La cirugía suele consistir en un pequeño corte (incisión) en la parte superior o en la planta del pie, entre los dedos afectados. El cirujano cortará (resecará) el nervio afectado. Alternativamente, el cirujano puede crear más espacio alrededor del nervio afectado (conocido como descompresión del nervio). Si se reseca el nervio, habrá un cierto entumecimiento permanente de la piel entre los dedos afectados. Esto no suele causar ningún problema.

Por lo general, tendrá que llevar un zapato especial durante un breve periodo de tiempo después de la cirugía hasta que la herida haya cicatrizado y se pueda volver a utilizar el calzado normal.

La cirugía suele tener éxito. Al menos tres cuartas partes de las personas tienen un resultado satisfactorio. Como en cualquier operación quirúrgica, existe un pequeño riesgo de complicaciones. Por ejemplo, después de esta operación un pequeño número de personas puede desarrollar una infección de la herida. Los problemas importantes después de la operación son muy raros.

¿Cuál es el pronóstico del neuroma de Morton?

Alrededor de un tercio de las personas con neuroma de Morton mejoran con sólo cambiar su calzado y usar almohadillas metatarsales. De los que deciden operarse, aproximadamente tres de cada cuatro tendrán buenos resultados con alivio de sus síntomas.

Los síntomas recurrentes o persistentes (crónicos) pueden ocurrir después de la cirugía. A veces, la descompresión del nervio puede haber sido incompleta o el nervio puede permanecer simplemente «irritable». En las personas a las que se les ha cortado (resecado) el nervio (neurectomía), puede desarrollarse un neuroma recurrente o «muñón» en cualquier tejido nervioso que haya quedado. Esto puede ser muy doloroso. En una de cada cuatro personas que han mejorado con una operación, el problema vuelve a aparecer más adelante. Es importante seguir usando el calzado adecuado para evitar que esto ocurra.

¿Puede prevenirse el neuroma de Morton?

Asegurarse de que el calzado sea bien ajustado, de tacón bajo y con una zona amplia de los dedos puede ayudar a prevenir el neuroma de Morton.