Tardó unos 15 años para que Thomas J. Vaughn, PhD, buscara finalmente la certificación de la junta en psicología clínica. «Me decía a mí mismo: ‘Ahora estoy ocupado, pero lo haré el año que viene'», dice Vaughn, médico privado en Shawnee, Okla. «Seguí haciéndolo año tras año».
Lo que finalmente le convenció fueron las miradas divertidas de los colegas médicos de la clínica donde entonces trabajaba. Los médicos, señala, obtienen la certificación de la junta como algo natural. «A los que no lo hacen se les mira con un poco de recelo», dice. «No creo que nadie tuviera serias dudas sobre mi formación o mis habilidades, pero les parecía un poco preocupante el hecho de que no estuviera certificado por la junta».
El respeto no es la única razón por la que los psicólogos deberían considerar la certificación de la especialidad, dice Vaughn, editor de Psychology Licensure and Certification: What Students Need to Know (APA, 2006) . Aunque la APA no tiene una posición oficial sobre la certificación, Vaughn y otros citan los incentivos financieros, los requisitos para la aceptación en el personal médico y de terceros pagadores, y la necesidad de protección de los consumidores como factores que hacen que el tiempo y el gasto extra que implica la certificación merezca la pena para muchos psicólogos.
Y la escuela de posgrado no es demasiado pronto para empezar a pensar en la certificación, dicen.
Los beneficios de la certificación
No es necesario estar certificado por el consejo para ejercer la psicología. Para ello, sólo es necesario cumplir con los requisitos de educación y licencia de su estado.
Menos del 5 por ciento de los psicólogos que están calificados para la certificación de la junta en realidad lo están, dice Christine Maguth Nezu, PhD, presidente de la Junta Americana de Psicología Profesional, uno de un puñado de organizaciones que proporcionan certificaciones de especialidad.
Algunos son generalistas que no sienten que necesitan la certificación o los profesionales cuyas prácticas están bien sin ella. (Otros psicólogos no quieren tomarse el tiempo o gastar el dinero para la certificación.
Y, dice Nezu, la certificación no siempre significó lo que significa ahora.
Al principio, explica, la certificación se consideraba una prueba de que un psicólogo estaba en la cima de la profesión. Con el florecimiento del conocimiento psicológico, el significado de la certificación ha cambiado. A medida que ha crecido la especialización, dice, también lo ha hecho la necesidad de garantizar al público que los psicólogos que dicen ser especialistas realmente tienen la formación y la experiencia que necesitan para trabajar con poblaciones especiales o en subcampos concretos.
La APA protege a los consumidores examinando y certificando a los psicólogos que pueden demostrar su competencia en una de las 13 áreas de especialidad que reconoce, como la psicología escolar, la neuropsicología clínica y la psicología clínica infantil y adolescente. (La Comisión para el Reconocimiento de Especialidades y Competencias en Psicología Profesional de la APA reconoce todas las especialidades de la ABPP excepto la psicología de grupo y la psicología de la rehabilitación). La certificación no sólo beneficia al público, dice Nezu, profesor de psicología y medicina en la Universidad Drexel de Filadelfia. También puede aumentar sus posibilidades de comercialización, dice. Los psicólogos que solicitan puestos de trabajo en la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota, deben estar certificados o en proceso de certificación, señala. Para los psicólogos del Departamento de Asuntos de los Veteranos, la certificación puede suponer un aumento de rango y sueldo. Y, añade Nezu, las compañías de seguros exigen cada vez más que los especialistas de sus paneles estén certificados por el consejo.
Más importante aún, dice, la certificación eleva la profesión.
«Si nosotros, como psicólogos, vamos a insistir en la igualdad de condiciones con otras profesiones, como la medicina, el derecho, la enfermería o la odontología, tenemos que ser capaces de mantener ese mismo estándar para la evaluación de la competencia de los compañeros», dice Nezu, que está certificada en psicología cognitiva y conductual y en psicología clínica. «Todavía no lo hemos hecho, y eso frena la profesión».
Cómo empezar
Conseguir la certificación de la ABPP suele ser un proceso de tres pasos: presentar las credenciales para su revisión, enviar muestras de la práctica para la revisión de los compañeros y someterse a un examen oral realizado por psicólogos certificados por la junta. Las juntas de neuropsicología clínica y psicología forense también exigen pruebas escritas.
Aunque no se puede obtener la certificación hasta después de tener el título de doctorado de un programa acreditado por la APA, una licencia y suficiente experiencia para haber desarrollado una especialidad, nunca es demasiado pronto para empezar a pensar en el proceso, dicen Nezu y otros expertos. Ofrecen estos consejos:
-
Comienza ahora. En el nivel de posgrado, los estudiantes pueden empezar a pensar en la especialización tan pronto como comiencen sus programas, pero no deben comprometerse necesariamente con una vía de especialización, dice Catherine Grus, PhD, directora ejecutiva asociada para la educación y la formación profesional en la Dirección de Educación de la APA. «Los estudiantes de los programas de doctorado acreditados obtendrán una base completa en la ciencia y la práctica de la psicología general, dice Ted Packard Jr. A continuación, pueden desarrollar una especialización a través de sus cursos optativos, experiencias de prácticas y postdoctorado.
-
Inscríbete en la ABPP. La ABPP tiene un programa de entrada temprana que permite a los estudiantes comenzar el proceso de certificación incluso antes de saber qué área de especialidad elegirán. Tras rellenar una solicitud de dos páginas, los estudiantes pueden empezar a «acumular» sus experiencias de educación y formación. En lugar de tener que recordar todos los detalles años más tarde, los participantes sólo tienen que informar a la ABPP a medida que van superando cada hito, como la obtención de un doctorado o de una licencia. El programa de acceso anticipado es también más barato, con una cuota de solicitud de sólo 25 dólares, frente a los 125 dólares habituales. En algunas universidades, los estudiantes de psicología ni siquiera tienen que pagar eso; el departamento se hace cargo de la cuenta como incentivo para fomentar la certificación final.
-
Busca mentores. Debido a que muy pocos psicólogos están certificados, dice Nezu, los estudiantes pueden tener problemas para encontrar mentores en sus departamentos que puedan guiarlos a través del proceso. Para ayudar, el programa de entrada temprana de la ABPP da a los estudiantes acceso a mentores dentro de sus diversas juntas y academias de especialidad. Pueden ofrecer asesoramiento sobre el proceso de certificación, la propia especialidad y las oportunidades de trabajo y prácticas.
Y tanto si están certificados como si no, dice Packard, tus profesores pueden ayudarte a empezar a pensar en las muestras de prácticas que eventualmente presentarás.
Estas muestras están diseñadas para ilustrar la profundidad y amplitud de tus conocimientos y presentar casos que hayas abordado. Las muestras pueden incluir vídeos, informes de casos, notas clínicas, datos sin procesar y otros materiales que demuestran las habilidades del solicitante.
«De hecho, es bastante común que los exámenes de calificación del doctorado tengan requisitos análogos a las muestras de práctica», dice Packard. Aunque no se llaman necesariamente muestras de prácticas, explica, contienen los mismos elementos básicos: una batería de evaluación completa, la historia del caso, etc. -
Considere otras certificaciones. «Muchos se definen con doble o incluso triple especialidad», dice Nezu. Otros se especializan aún más estrechamente. Si quiere demostrar competencia en una habilidad más enfocada dentro de un área de especialidad más amplia, podría buscar certificados de educación continua después de la certificación ABPP, dice Nezu. Un psicoanalista certificado podría buscar competencias adicionales en hipnosis, por ejemplo. Un psicólogo forense que evalúe a los delincuentes sexuales podría buscar un certificado en el uso de pletismógrafos de pene para determinar los niveles de excitación de los delincuentes cuando se exponen a ciertos materiales. Un terapeuta cognitivo-conductual podría querer documentar una formación específica en terapia conductual dialéctica o análisis de la conducta.
Pero asegúrese de que la credencial es legítima, advierte Packard. «Hay un montón de certificaciones de la junta que básicamente se pueden comprar», dice, explicando que los solicitantes pueden pagar una cuota considerable, hacer un simple examen y documentar los seminarios a los que han asistido. «Al final se obtiene una credencial que no significa mucho».
Investiga un poco para asegurarte de que la certificación implica algo más que una clase de fin de semana y un examen, dice. Un proceso de certificación legítimo debe hacer hincapié en la revisión por pares, dice.
¿Todavía no está seguro de querer seguir el camino de la especialización y la certificación? Considere las condiciones actuales del mercado, dice Packard.
«La noción de ser un médico generalista no creo que sea más válida en la psicología de lo que realmente es en la medicina», dice, citando la explosión de conocimientos en el campo. «Realmente no tienes más remedio que especializarte»
Rebecca A. Clay es escritora en Washington, D.C.