BIBLIOGRAFÍA
La Operación Bagration fue un nombre en clave soviético para una operación ofensiva estratégica en varios frentes (23 de junio-29 de agosto de 1944) durante la Segunda Guerra Mundial en el frente oriental que destrozó el Grupo de Ejércitos Centro alemán. Nombrada en honor a Peter Bagration, un general zarista de ascendencia georgiana que cayó en Borodino en 1812, y también conocida como la Operación Bielorrusa, fue quizás el más importante de los «diez golpes destructivos» durante 1944 que marcaron la búsqueda total de la iniciativa estratégica soviética contra la Wehrmacht de Adolf Hitler. A pesar del reciente desembarco aliado en Normandía, el ejército alemán conservaba más de 235 divisiones en el Este, en comparación con unas 85 en el Oeste. Mientras los Aliados se abrían paso a través de los setos franceses, la Operación Bagration produjo inicialmente 57.000 prisioneros alemanes para un pequeño desfile de la victoria en Moscú, al tiempo que seguía haciendo retroceder las defensas del ejército alemán en el Este en varios cientos de kilómetros adicionales.
Con el alivio de Leningrado en enero de 1944, y con casi la mitad de Ucrania ya liberada, José Stalin y su alto mando comenzaron a planificar a mediados de abril una nueva serie de operaciones ofensivas que se extenderían por el frente oriental de norte a sur. La intención era mantener a Hitler y a sus generales en desequilibrio, arrebatar a los alemanes el territorio soviético que seguía ocupado, causar grandes pérdidas a la Wehrmacht y situar a la Unión Soviética en una posición favorable en el centro-este de Europa para las fases finales de la Segunda Guerra Mundial contra Alemania. Ante la inminente apertura de un segundo frente en el oeste, Stalin decidió presionar el avance no sólo con fines políticos, sino también para evitar que los alemanes desplazaran sus tropas hacia el oeste para contrarrestar un ataque aliado a Francia. A pesar del terreno desfavorable para las operaciones móviles, el saliente alemán en Bielorrusia representaba un objetivo estratégico significativo, tanto por su ubicación central como por su importancia como trampolín militar hacia el corazón de Europa.
Aunque el Grupo de Ejércitos Centro del Mariscal de Campo Ernst Busch carecía de formaciones móviles significativas, ocupaba defensas en profundidad que dependían en gran medida de las posiciones preparadas y del terreno denso y pantanoso de Bielorrusia. Contra el Tercer Ejército Panzer de Busch (después del 28 de junio, el del Mariscal de Campo Walter Model) y tres ejércitos de campaña, la intención soviética era romper las defensas alemanas en seis sectores, para luego transformar el éxito táctico en éxito operacional. El concepto era inmovilizar el centro mientras se destruían las fuerzas alemanas en los flancos con operaciones de cerco en Vitebsk (norte) y Bobruysk (sur). Mientras se reducían estos focos y sin pausa, las puntas de lanza blindadas y mecanizadas soviéticas de ambos flancos debían cerrar un cerco mayor en las proximidades de Minsk, atrapando así a las fuerzas principales del Grupo de Ejércitos Centro al este de esa ciudad. Con la ayuda de ofensivas suplementarias contra los Grupos de Ejércitos alemanes Norte y Norte de Ucrania, los objetivos soviéticos posteriores se extendieron a los ríos Vístula, Narew y Bug. El plan se basaba en la superioridad aérea soviética e incorporaba amplios ataques partisanos contra las comunicaciones alemanas y los objetivos de retaguardia. Para coordinar todo el complejo de operaciones a nivel de frente (grupo de ejército), el Stavka, el Cuartel General del Alto Mando Supremo, asignó a los mariscales Alexander Vasilevsky y Georgy Zhukov la supervisión de la planificación y la ejecución.
Los preparativos soviéticos fueron elaborados y altamente secretos. Con los tanques y las reservas de artillería soviéticos dispersos en muchos frentes, éstos y los medios de apoyo debían concentrarse sin revelar el plan. En consecuencia, los soviéticos emplearon amplias medidas de engaño y seguridad operativa, incluyendo el silencio por radio, los movimientos nocturnos y una rígida disciplina de camuflaje. En consecuencia, el alto mando soviético reunió de forma encubierta contra el Grupo de Ejércitos Centro veinte ejércitos de armas combinadas, dos ejércitos de tanques y cinco ejércitos aéreos. En total, los soviéticos contaban con 2,4 millones de soldados en 172 divisiones, 12 cuerpos, 7 regiones fortificadas y 22 brigadas de diversos tipos. Su armamento y equipo incluía 36.400 cañones y morteros, 5.200 tanques y cañones autopropulsados y 5.300 aviones. Para la dirección operativa, las principales instancias de mando del frente eran (de norte a sur) el 1º Báltico (Ivan Bagramian), el 3º Bielorruso (Ivan Chernyakhovsky), el 2º Bielorruso (Georgy Zakharov) y el 1º Bielorruso (Konstantin Rokossovsky).
La ejecución real de la Operación Bagration se desarrolló en dos etapas. La primera, del 23 de junio al 4 de julio de 1944, comenzó con ataques de ruptura que se extendieron por todo el frente de norte a sur. Para el 27 de junio, el 1º Frente Báltico y el 3º Frente Bielorruso habían rodeado y aniquilado cinco divisiones alemanas en Vitebsk. Mientras tanto, el 2º Frente Bielorruso había cruzado el Dniéster para tomar Mogilev el 28 de junio. Casi simultáneamente, el ala derecha del 1º Frente Bielorruso había rodeado y destruido seis divisiones alemanas en Bobruysk. El 3 de julio, los grupos móviles que avanzaban desde los frentes soviéticos que flanqueaban el norte y el sur ocuparon Minsk, rodeando por el este al Cuarto y al Noveno Ejércitos alemanes (100.000 soldados). A medida que los destacamentos de avanzada soviéticos presionaban cada vez más hacia el oeste, lograron durante los primeros doce días de Bagration alcanzar profundidades de penetración de 225 a 280 kilómetros (140 a 175 millas). Estas profundidades, junto con la brecha de 400 kilómetros de ancho en las defensas alemanas, significaron la liberación de la mayor parte de Bielorrusia. Los defensores alemanes, mientras tanto, obstaculizados por la orden de Hitler de no retirarse, por el sabotaje de los partisanos contra las vías férreas y por el envío de refuerzos poco a poco, fracasaron totalmente en su intento de revertir su situación de desintegración.
La segunda etapa de Bagration (5 de julio-29 de agosto de 1944) implicó la persecución y liquidación de las bolsas alemanas que resistían. Entre el 5 y el 12 de julio, las fuerzas alemanas atrapadas al este de Minsk intentaron una fuga, pero fueron destruidas o capturadas. A medida que la ofensiva soviética se extendía hacia el oeste, el alto mando alemán lanzó unidades procedentes del oeste y de otras partes del frente oriental, pero sin éxito. Las posteriores ofensivas coordinadas en el norte por el 2º Frente Báltico y en el sur por el 1º Frente Ucraniano no hicieron más que agravar los problemas alemanes. A finales de agosto, el Ejército Rojo había establecido cruces en el Vístula y el Narew, y había invadido Vilna y alcanzado la frontera de Prusia Oriental. El Grupo de Ejércitos Norte alemán estaba ahora aislado. Pero el impulso ofensivo soviético se detuvo cerca de Varsovia, donde Stalin aparentemente eligió conscientemente no apoyar una rebelión contra los ocupantes alemanes por parte de los patriotas polacos fuera de su control.
La Bagración tuvo enormes consecuencias militares y político-militares. Liquidó el Grupo de Ejércitos Centro alemán e infligió pérdidas punitivas a los grupos vecinos. Destruyó dos mil aviones alemanes y doce divisiones y brigadas alemanas, al tiempo que redujo a la mitad los efectivos de otras cincuenta divisiones. Mientras tanto, abrió el camino a nuevas ofensivas soviéticas en Europa central y a la limpieza del Báltico. El coste para los soviéticos fue de más de 178.000 muertos y otro medio millón de heridos. En el ámbito del arte militar, Bagration representó un perfeccionamiento de las operaciones de ruptura y cerco y de la capacidad de insertar, después de tales operaciones y sin pausa, grupos móviles en las profundidades operativas de las defensas enemigas.
Ver tambiénKursk, Batalla de; Unión Soviética; Stalingrado, Batalla de; Segunda Guerra Mundial; Zhukov, Georgy.
BIBLIOGRAFÍA
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