Noruega no sería el país que es hoy sin el petróleo y el gas. Echamos un vistazo a la historia de la industria petrolera del país.
El petróleo y el gas noruegos son la mayor y más importante industria de Noruega. En conjunto, representa entre el 40 y el 70% de las exportaciones.
¿Pero cómo se convirtió una pequeña nación pesquera del Mar del Norte en el octavo productor de petróleo y el tercero de gas natural del mundo? La historia se remonta a la década de 1960.
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Striking Black Gold
Antes de 1959, nadie tenía esperanzas de que la Plataforma Continental de Noruega (NCS) fuera una fuente importante de petróleo y gas. Todo cambió en 1959, cuando se descubrió gas en Groningen, en los Países Bajos.
La primera empresa, Phillips Petroleum, solicitó en 1962 explorar la NCS en busca de posibles recursos de petróleo y gas. Su oferta fue vista como un intento de bloquear toda la zona para una sola empresa. El gobierno noruego rechazó esta idea y se mostró partidario de abrir los recursos a varias empresas diferentes.
En 1963, el gobierno noruego proclamó la soberanía sobre todos los recursos naturales de la zona y empezó a conceder licencias para explorar posibles yacimientos petrolíferos, pero no para perforar.
En 1965, una vez resueltas las cuestiones relativas al reparto de la plataforma con Noruega y Gran Bretaña, se concedieron las primeras licencias de perforación.
El primer pozo se perforó en 1966, pero resultó estar seco. Durante los años siguientes, se produjo la misma historia en más de 200 perforaciones exploratorias. Las cosas se veían un poco sombrías hasta que, en 1969, Phillips perforó en Ekofisk. Éste se convertiría en uno de los principales yacimientos petrolíferos de la NCS.
Mantener el dinero del petróleo en Noruega
En 1972, se creó Statoil, la compañía petrolera estatal noruega. El gobierno también introdujo el principio de que el 50% de cada licencia petrolífera debía ser de propiedad estatal.
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Se ha reorganizado a lo largo de los años. En 1985, las operaciones se dividieron entre Statoil y el SDFI -inversión directa en petróleo por parte del Estado.
El razonamiento detrás de esto fue claro. Tras la decisión de repartir la producción de petróleo entre diferentes países, era obvio que el Estado noruego debía participar. Esto permitía al gobierno beneficiarse directamente de las actividades de petróleo y gas en lugar de permitir que los beneficios desaparecieran en el extranjero.
A lo largo de los años, Statoil ha sufrido muchos cambios, incluido su nombre. En 2001, la empresa se privatizó y cotizó en las bolsas de Oslo y Nueva York. El gobierno noruego poseía el 81,7% de las acciones.
En 2007, la empresa se fusionó con la división de petróleo y gas de Norsk Hydro, el principal productor de energía hidroeléctrica de Noruega. El nombre de la empresa cambió a StatoilHydro. En 2018 la empresa cambió su nombre por el de Equinor.
En el momento de escribir este artículo, el Estado noruego sigue siendo propietario del 67% de la empresa y es el mayor accionista.
Gracias a la participación del Estado en la industria petrolera, Noruega ha experimentado un superávit económico todos los años desde que se empezó a bombear el primer petróleo.
Al igual que otros países, se enfrentaron al dilema de cómo utilizar el dinero. ¿Gastar hoy y preocuparse después por el mañana, o invertir para el futuro?
¿Cómo invierte Noruega su riqueza petrolera?
Una cosa que todos sabemos sobre el petróleo es que el precio es muy volátil. Basta con que un productor aumente la producción para que el precio mundial se desplome. Por otro lado, un incendio en un campo petrolífero importante puede hacer que el precio se dispare. Si su economía se basa en el petróleo, esta volatilidad es un verdadero problema.
En 1990, el gobierno noruego creó el Fondo del Petróleo (Oljefondet), conocido hoy como Fondo Gubernamental de Pensiones (GPF-G). El propósito del GPF-G es invertir parte de los grandes excedentes de la industria petrolera.
Esto crea un importante amortiguador y significa que la economía de Noruega no está a merced del precio mundial del petróleo.
El fondo está gestionado por una división del Banco Central de Noruega. Es el mayor fondo de pensiones del mundo aunque, evidentemente, no es un fondo de pensiones típico. En lugar de basarse en las contribuciones individuales, se fundamenta en los beneficios del petróleo.
Con un valor de más de 1 billón de dólares en 2017, el fondo posee… ¡mucho! El 65% de la cartera es de renta variable y el resto se compone de inversiones inmobiliarias y de renta fija. También es el mayor propietario de acciones europeas, ya que posee el 2,33% de todas las acciones de Europa.
Desafíos del Fondo del Petróleo
El gobierno está autorizado a gastar la rentabilidad del fondo ajustada a la inflación hasta un máximo del 3%. Esto se redujo del 4% en 2017 y el cambio fue apoyado por todos los partidos políticos, excepto por el derechista Partido del Progreso.
Afirman que ahora se debería gastar más del fondo en infraestructuras y en el estado del bienestar. Esto les ha ayudado a conseguir cierto éxito electoral, y forman parte del actual gobierno de coalición en Noruega.
La primera retirada de fondos tuvo lugar en 2016, cuando el gobierno gastó 6.700 millones de coronas noruegas (780 millones de dólares) del fondo. Esto fue para contrarrestar una recesión económica causada por los bajos precios mundiales del petróleo. De este modo, hizo precisamente aquello para lo que fue creado.
El fondo tiene un fuerte vínculo ético y, desde 2004, mantiene una lista de empresas en las que no invertirá. Se trata, en su mayoría, de empresas tabacaleras o de empresas que se ha demostrado que contribuyen a un daño medioambiental significativo.
En 2019, de forma un tanto irónica, el fondo decidió desprenderse de sus inversiones en empresas de exploración petrolera. El GPF-G seguirá invirtiendo en empresas petroleras como BP y Shell que tienen una importante inversión en energías renovables.
Pero el fondo venderá su participación en 134 empresas y el anuncio rebajó unos 150 millones de dólares de sus valores bursátiles combinados.
Algunos inversores y banqueros internacionales han expresado su preocupación por los grandes fondos soberanos como el GPF-G. Principalmente, que un enorme fondo de inversión que no tiene el motivo de seguir el mercado y maximizar los beneficios podría sesgar el mercado en general. Esto no parece tener ninguna evidencia en el mundo real.
Por el contrario, hay pruebas de que estos fondos pueden ayudar a repartir el riesgo de las inversiones y disminuir los problemas en general.
Principales yacimientos noruegos de petróleo y gas
Situado en la esquina suroeste del NCS, Ekofisk sigue siendo uno de los yacimientos más importantes de Noruega. La zona consta hoy de ocho yacimientos petrolíferos con una amplia red central de plataformas que bombean petróleo a Teesside, en el Reino Unido, y gas a Emden, en Alemania, a través de los oleoductos Norpipe.
Además, el núcleo central de Ekofisk proporciona apoyo al transporte de otros ocho yacimientos petrolíferos. Noruega extrajo su primer petróleo de Ekofisk en 1971 y se calcula que estará activo al menos hasta 2050.
De 1980 a 1999, el petróleo y el gas representaron entre el 18 y el 25% de todas las exportaciones. En el año 2000 pasó al 45% y, desde entonces, ha representado entre el 40 y el 75% de las exportaciones.
Este enorme salto se produjo cuando entraron en funcionamiento una serie de nuevos yacimientos petrolíferos que aumentaron considerablemente la producción. Uno de los principales campos fue Åsgard, frente a la costa de Trondheim. Con 63 pozos perforados a través de 19 plantillas submarinas, Åsgard es uno de los mayores desarrollos del NCS.
El yacimiento de gas de Snøhvit lleva produciendo gas natural y aceites ligeros desde 2004. El yacimiento está situado en el Mar de Barents (también conocido como Mar de Noruega) y es el más septentrional del mundo. Debido a la sensibilidad medioambiental, el yacimiento no cuenta con instalaciones de superficie. En su lugar, todo se encuentra en el lecho marino y se lleva a la costa para su procesamiento.
La explotación de los recursos es un tema delicado, ya que muchos grupos ecologistas creen que el ecosistema es demasiado susceptible de sufrir daños. Las protestas acompañaron la apertura del yacimiento y la policía detuvo a varios manifestantes que intentaban bloquear la construcción de la planta de procesamiento.
Las ciudades petroleras de Noruega
La industria del petróleo y el gas ha sido un boom para toda Noruega, pero hay algunas ciudades que han cosechado especialmente los beneficios. Stavanger es conocida como la capital del petróleo y el gas de Europa. Su crecimiento hasta convertirse en la tercera ciudad más grande de Noruega se ha debido principalmente a la industria del petróleo y el gas.
Stavanger cuenta con la principal «universidad del petróleo» del mundo, la Universidad de Stavanger, con cursos que incluyen tecnología de alta mar y química del petróleo. La ciudad también alberga el Norsk Oljemuseum, un museo del petróleo con exposiciones que cuentan la «historia del petróleo» y el papel de Noruega en ella.
Más recientemente ha habido otras ciudades que se han beneficiado enormemente de la industria. Hammerfest, en particular, ha experimentado un enorme auge económico desde que se construyó la primera planta de gas natural licuado (GNL) de Europa en Melkøya, una isla cercana a la costa.
La planta fue el mayor proyecto de construcción de la historia del norte de Noruega. Desde 2007 procesa el gas de Snøhvit para convertirlo en GNL.
¿Qué pasará cuando se acabe el petróleo?
Como todos los recursos naturales, el petróleo y el gas tienen un suministro finito. En todo el mundo se debate si hemos superado el pico del petróleo o nos acercamos a él. Hasta el momento, se ha extraído el 47% de los recursos recuperables en el NCS. Lo único seguro es que el petróleo y el gas no pueden fluir eternamente.
En los últimos años ya hemos empezado a ver un atisbo de vida después del petróleo en Noruega. Los bajos precios mundiales del petróleo provocaron una caída de la economía noruega y la pérdida de muchos puestos de trabajo en la industria petrolera. Recientemente se ha producido una recuperación, aunque la tendencia general es a la baja.
El GPF-G es un buen comienzo para asegurar el futuro de la economía noruega. Al ser actualmente más del 300% del PIB de Noruega, el país podría cerrar efectivamente durante tres años y no tener que preocuparse. Se trata de un buen colchón, pero no es suficiente a largo plazo.
Otra forma en la que Noruega está bien preparada para una transición suave al mundo post-petróleo es que el propio país no depende en gran medida del petróleo y el gas. El 98% de la electricidad del país procede de la energía hidroeléctrica y un número cada vez mayor de consumidores opta por los vehículos eléctricos.
Noruega también tiene el objetivo de conseguir unos fiordos libres de emisiones y una flota marítima completamente libre de emisiones en las próximas dos décadas. La flota marítima representa casi todo el uso de petróleo de Noruega, por lo que, a medida que la flota se aleje del petróleo, el país se beneficiará.
Una vez que la industria del petróleo comience su declive final, habrá un número creciente de trabajadores cualificados compitiendo por los puestos de trabajo disponibles en el país. La experiencia en la industria hidroeléctrica podría ayudar a cubrir parte del déficit con el crecimiento global de las energías renovables.
La industria del turismo, que explota el impresionante paisaje noruego, sigue expandiéndose y lo hará durante algún tiempo. Por último, la antigua base de la economía, la industria pesquera, sigue siendo bastante robusta.
Pase lo que pase, el FMI cree que la transición de Noruega debería ser relativamente suave siempre que mantenga al menos un ojo en el futuro.