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Historia
Segmento inicial
Aunque el concepto de una autopista norte-sur en el extremo occidental del condado de Bexar ha existido desde finales de la década de 1960, no fue hasta mediados de los años 80 que se materializó la necesidad real de tal carretera. En 1986, se donó un terreno para el ya desaparecido Texas Research Park, un campus de organizaciones de investigación biomédica y empresas farmacéuticas en el extremo occidental del condado de Bexar, justo al lado de FM1957 (Potranco Rd.). Siguiendo el ejemplo de la entonces recién construida SH 151, donde el terreno para la carretera fue donado en su totalidad, los funcionarios hicieron una fila de terrenos donados para construir una carretera desde la US 90 hasta Potranco Rd. El Departamento de Carreteras y Transporte Público del Estado (ahora TxDOT) aceptó el terreno y construyó la carretera, la SH211. La carretera se inauguró en 1990 como una carretera rural de dos carriles, pero se adquirió suficiente derecho de paso para una futura autopista.
Se construyó el segundo tramo, pero el tramo intermedio se estancó
Al darse cuenta del probable crecimiento futuro de la zona, los funcionarios hicieron planes para ampliar la ruta hacia el norte hasta la SH 16 (Bandera Rd.) Utilizando terrenos donados una vez más, el tramo desde Bandera Rd. al sur hasta la FM 471 (Culebra Rd.) se completó en 1991. Sin embargo, algunos propietarios de terrenos a lo largo del tramo medio propuesto, entre Culebra Rd. y Potranco Rd., optaron por no donar sus terrenos. Según el acuerdo con el Estado, los terrenos para el proyecto debían ser donados o comprados por los condados de Bexar y Medina, ninguno de los cuales disponía de fondos para hacerlo. Y dado que no había una necesidad significativa de la ruta en ese momento, no había voluntad política de proporcionar financiación. Esto hizo que los esfuerzos para adquirir el derecho de paso para esa sección se estancaran, dejando la sección central sin construir. Sin embargo, ese tramo se mantuvo en el plan de vías principales para preservar el corredor de la ruta, y TxDOT actualizó periódicamente las autorizaciones medioambientales para mantenerlo «listo para la construcción».
Oposición a la extensión más al norte
Mientras tanto, surgió una oposición más virulenta cuando el departamento de carreteras anunció que estaba planeando otra extensión de la 211, esta vez un tramo de aproximadamente 14 millas desde la SH 16 hacia el norte y el este hasta la I-10 y hasta la FM 3351 (Ralph Fair Rd.) en el extremo noroeste del condado de Bexar. Sin embargo, este camino, así como la topografía de la zona, limitaron el posible corredor de la carretera hacia el norte y dieron lugar a que la alineación preferida, así como varias de las alternativas, atravesaran el centro de un rancho histórico adyacente (véase el mapa más abajo). Se planteó un amplio abanico de cuestiones, desde las especies en peligro de extinción hasta la calidad del agua o los hallazgos arqueológicos. El Estado intentó llegar a un acuerdo, pero no lo consiguió. Otros propietarios de la zona a lo largo de las distintas rutas alternativas se unieron a la oposición al plan. Durante la contienda, el dueño de la propiedad que iba a ser donada, justo al norte de la SH 16, falleció, y el subsiguiente heredero de la propiedad retiró la oferta de donarla para el proyecto. Teniendo en cuenta todos estos factores (y las consecuencias políticas de la publicación de un artículo claramente tendencioso en el TexasMonthly sobre el drama), la propuesta de ampliación se archivó en 1992, y no ha habido planes para recuperarla. Sin embargo, la recientemente formada ScenicLoop-Helotes Creek Alliance ha indicado que puede apoyar la revisión de una extensión de la SH 211, aparentemente para reducir el tráfico en Scenic Loop Road.
Mapa de alrededor de 1992 de posibles rutas para la extensión de la SH 211
(Fuente:TxDOT)
Extensión hacia el sur
TxDOT consideró brevemente una extensión de la ruta hacia el sur hasta la I-35, pero parece haber sido de corta duración. También hubo discusiones preliminares sobre la continuación de la ruta alrededor de Camp Bullis y hacia el este hasta la I-35 cerca de New Braunfels, pero con la presentación del segmento de la SH 16 a la I-10, esos planes tampoco avanzaron mucho.
«Carretera a ninguna parte»
Mientras que el primer segmento proporcionaba un beneficio obvio al conectar el parque de investigación con la US 90, el otro segmento (de Culebra Rd. a BanderaRd.) ha sido citado a menudo por algunas personas (miopes) como una «carretera a ninguna parte», especialmente dada la falta del segmento de Culebra Rd. a Potranco Rd. El hecho de que gran parte del terreno fuera donado hizo que algunos creyeran que la carretera se construyó para fomentar el desarrollo en el oeste del condado de Bexar. Sin embargo, TxDOT siempre ha mantenido que la carretera se construyó para adelantarse al crecimiento y preservar un corredor con un coste mínimo antes de que el desarrollo invada la zona, los costes aumenten y la necesidad se agudice, reflejando así el tipo de planificación a largo plazo que muchos ciudadanos dicen querer.TxDOT citó el hecho de que, cuando se planificó el Loop 1604 en la década de 1960, estaba muy lejos de los límites de la ciudad y mucha gente en ese momento también lo consideró una «carretera a ninguna parte», pero la sabiduría de esa previsión es bastante evidente hoy en día.
Merece la pena señalar que, a pesar de lo que se alegó hace dos décadas, prácticamente no se ha producido ningún desarrollo a lo largo de la SH211 hasta hace poco. En su lugar, tal y como preveían los planificadores, el desarrollo ha avanzado hacia el exterior a lo largo de Potranco Rd., Culebra Rd. y Bandera Rd, De hecho, la necesidad de completar la SH 211 – y la sabiduría de su existencia – es cada vez más evidente, ya que los recuentos de tráfico en la 211 en Potranco casi se han duplicado en los últimos cuatro años, y el recuento en la 211 en Bandera ha aumentado un 47% en ese mismo tiempo.
SH 211 entre Culebra Rd. y Bandera Rd.
(Foto de Brian Purcell)
Planes actuales
Segmento Potranco-Culebra
Con la explosión del crecimiento en el extremo occidental del condado de Bexar, los funcionarios comenzaron a trabajar de nuevo en 2007 para adquirir el derecho de paso necesario y la financiación para el segmento medio que falta desde Potranco Rd. hasta Culebra Rd, y el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) inició el proceso de actualización de los estudios medioambientales de todo el corredor, tanto en previsión de la construcción del tramo intermedio como de posibles mejoras futuras del corredor para convertirlo en una autopista o autovía. Debido a las limitaciones de financiación de las autopistas estatales en ese momento, el condado de Bexar y la Comisión de Transportes de Texas aprobaron a finales de 2009 un acuerdo de «financiación de paso» por el que el condado de Bexar construirá el tramo que falta y será reembolsado por el estado a lo largo de varios años.
Durante la planificación, varias especies kársticas y el hábitat de la zona se añadieron a la protección federal de especies en peligro de extinción; esto requirió un estudio medioambiental ampliado y el reajuste de partes de la ruta para evitar esas características. Este estudio ampliado, junto con las dificultades adicionales para obtener el derecho de paso, hizo que la fecha de inicio prevista se retrasara varias veces.
Finalmente, el 10 de noviembre de 2020, el condado de Bexar adjudicó un contrato de construcción. Las obras comenzaron a principios de 2021 y se prevé que estén terminadas a mediados de 2022.
Intercambiadores
Un próximo proyecto (en 2022) para ampliar Culebra Rd. desde Talley Rd. hasta el límite del condado añadirá un paso elevado y un intercambiador para la SH211. Otro proyecto en la US 90 reconfigurará el enlace con la SH 211 allí.
(La SH 211 está autorizada por la Orden Ministerial 88108 . La orden incluye el tramo desde la SH 16 hasta la I-10).