John Shawyer, el autor, es director de Associated Pallets. Explica las diferencias básicas entre los palets de dos y cuatro vías (2 y 4 vías).
Para el ojo no iniciado, un palet es simplemente un palet. Conocemos los palés de madera que se utilizan en las tiendas de bricolaje o los vemos sosteniendo productos enlatados en el supermercado, pero ¿cuántos de nosotros sabemos la diferencia entre un palé de dos vías y un palé de cuatro vías? Los operarios de primera línea encargados de mover los productos paletizados en los concurridos muelles de carga, o de maximizar las cargas de los remolques, entienden muy bien la diferencia. He aquí un vistazo a la diferencia y a los usos más comunes que se les da.
El diseño básico
Los palets de madera varían en función de quién los fabrique y del propósito para el que se vayan a utilizar, pero básicamente, tienen al menos la mayoría, si no todos, de los siguientes elementos:
- Portadores – ya sean largueros que corren a lo largo de los lados del palet o bloques, éstos permiten el espacio para que las horquillas de una carretilla elevadora (FLT) entren entre la parte superior del palet y la inferior.
- Cubierta – la parte superior o inferior del palet. Es una superficie plana y puede ser de tablero abierto o cerrado.
- Tablón – elemento horizontal de la construcción del palet que se apoya en bloques y que, a su vez, sostiene la cubierta superior.
- Entrada de horquillas – el espacio permitido para que las horquillas de una carretilla elevadora entren y maniobren el palet.
- Alas – se extienden más allá de los soportes y permiten una capacidad de almacenamiento adicional para productos más grandes. También permiten una colocación más cercana de los largueros y reducen el espacio entre ellos, disminuyendo así la deflexión de la tabla de la cubierta bajo carga.
- Chamfer – aplicado durante el proceso de fabricación a la cubierta inferior, permite que una paleta sea montada fácilmente por las ruedas de una transpaleta eléctrica.
Ya sean de dos o de cuatro vías, la gran mayoría de los palets que se fabrican hoy en día en Europa se ajustan a tamaños estandarizados (véase mi artículo sobre tamaños estándar de palets) y se conocen como europalets.
Palets de dos vías
Como su nombre indica, las paletas de dos vías pueden ser introducidas por una carretilla elevadora tanto por su parte delantera como por la trasera. Constan de tres elementos básicos: las tablas de la cubierta superior, los soportes en los laterales y las tablas de la cubierta inferior o zócalos. Por lo general, las paletas de dos vías son más económicas de fabricar y suelen ofrecer mayor resistencia y durabilidad que las de cuatro vías. Su principal limitación está relacionada con la falta de flexibilidad en cuanto a la entrada de los palés, lo que hace que el aprovechamiento total del espacio sea más difícil cuando se cargan vehículos de carga o en almacenes u otras instalaciones de distribución. La razón por la que la utilización del espacio puede verse comprometida es que las paletas de dos vías deben estar orientadas de una manera particular para poder ser introducidas por una carretilla elevadora.
Paletas de cuatro vías
Las de cuatro vías están compuestas por un puñado de elementos básicos: tablas de la cubierta superior, largueros o tablas y bloques de la cubierta inferior. En el caso de las paletas de largueros, los largueros tienen muescas para permitir la entrada de las horquillas. Estas paletas se conocen como paletas de cuatro entradas parciales. Cuando se construye con bloques, el palet se conoce como un verdadero palet de cuatro entradas y puede entrar por cualquier extremo y por ambos lados, tanto con la carretilla como con la transpaleta. Esto permite al operador una mayor facilidad de maniobra dentro de una situación de distribución o almacenamiento que una paleta de dos vías y proporciona una mejor utilización en tránsito.
La cubierta inferior de una paleta de cuatro vías normalmente viene en dos estilos distintivos: con una base perimetral completa o con tres tablas en la base. Este último se conoce generalmente como paletas con patas o leggers. Proporcionan una gran resistencia cuando se necesitan para cargas pesadas y, por lo general, se consideran más fuertes que los palés de dos vías. Sin embargo, son más difíciles de reparar que los de dos vías.
Usos de los palés
Existen compensaciones entre los palés de dos vías y los de cuatro vías. Normalmente, las paletas de dos vías son más baratas de fabricar y más duraderas que las de cuatro vías, pero estas últimas proporcionan una mayor facilidad de manipulación del material, lo que muchos usuarios de paletas consideran que merece la pena la inversión. La consideración clave es comparar el precio de compra y de reparación, prorrateado a lo largo de la vida útil prevista de los viajes, frente a las ventajas operativas de las paletas de cuatro vías frente a las de dos vías.
Más de 500 millones de paletas se fabrican cada año y se suman a las cada vez más numerosas que se utilizan en todo el mundo. Su uso principal es para mover cargas pesadas a través de la cadena de suministro, incluyendo la entrada y salida de los buques portacontenedores para permitir la importación y exportación de todo tipo de artículos imaginables. Prácticamente todo lo que se ha importado al Reino Unido habrá llegado en un palé, desde plantas de jardín hasta juguetes para niños. Aunque los demos por descontados, son una parte vital del comercio mundial.
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