Gregory Andrews dijo que había recibido amenazas de activistas de los derechos de los animales de «violación», de ser «volado por el ISIS» o de que su familia fuera «envenenada con 1080» por su campaña de alto perfil contra los gatos callejeros que, paradójicamente, acaba de ganar un premio del Consejo de Especies Invasoras.
A pesar de esas amenazas aisladas (algunas denunciadas a la Policía Federal Australiana) y de las críticas de personajes como la actriz francesa Brigitte Bardot y el cantante británico Morrissey, el Sr. Andrews dijo que la reacción del público australiano a su campaña había sido abrumadoramente positiva.
Está decidido a dar un paso más facilitando el camino a las familias que quieran convertir sus salones y patios en minisantuarios para las criaturas que «definen lo que somos como nación», en lugar de para especies invasoras como los gatos y los conejos, que pueden hacer un daño incalculable al aire libre.
«No se me ocurre nada más patriótico que elegir tener un animal australiano», dijo Andrews. «La gente puede pagar entre 2500 y 10.000 dólares por un caniche de diseño. ¿Por qué no… pagar aunque sea el 10% de esa cantidad para tener un loro de vientre naranja en peligro de extinción y ayudar a conservar esa especie? Todo tiene que estar sobre la mesa en la lucha contra la extinción».
El loro de vientre naranja, al que el ex primer ministro de Victoria, Jeff Kennett, tildó en una ocasión de «corella inventada» cuando parecía que podía hacer descarrilar un proyecto industrial favorecido, está prácticamente extinguido en la naturaleza. Se cree que sólo 16 de estas aves del tamaño de un periquito viven en el bosque de Tasmania, donde se reproducen cada año.
Las fuentes dicen que los esfuerzos para mantener los loros vivos cuestan más de un millón de dólares al año.
«Como funcionario público, siempre me comprometo a rendir cuentas sobre el dinero público», dijo el Sr. Andrews. «Me preocupa que el gobierno australiano -y a pesar de los esfuerzos de todo el mundo- haya seguido financiando una población salvaje que está disminuyendo».
Tim Faulkner, copropietario del Australian Reptile Park en las afueras de Sidney, lleva años cuidando de animales salvajes autóctonos y rescatados, incluso en su casa de las afueras. Tiene sentimientos encontrados sobre la entrega de animales australianos al público, pero no duda de que algunas especies son excelentes mascotas.
Los canguros grises son «pegajosos», los quolls orientales «un poco más distantes» a la manera de los gatos, los wombats «aterrorizarán tu patio trasero» pero son «muy cariñosos».
«Si alguien cambiara un gato por una especie en peligro de extinción como un quoll oriental, pues amigo, nuestro mundo sería un lugar mucho mejor», dijo Faulkner. «Ellos (los animales autóctonos) hacen lo mismo: enseñan a los niños empatía y comprensión. Queremos a nuestra canguro; la adoramos».