Numerosas preguntas de esa noche – ¿El Sr. Kennedy y la Sra. Kopechne se involucraron románticamente? ¿Realmente se equivocó de camino, como mantuvo? ¿Jugó el alcohol un papel importante? ¿Por qué no denunció el accidente? – siguen sin respuesta. Ahora, con los cuatro directores muertos, es posible que nunca se conozca la historia completa. (El senador Kennedy murió en 2009, el Sr. Gargan en 2017.)
En una entrevista con The New York Times 10 años después del incidente, el Sr. Kennedy dijo que había ordenado al Sr. Markham y al Sr. Gargan que no fueran a la policía «porque yo era la persona responsable del accidente y sentí que debía denunciarlo». Pero no lo hizo inmediatamente, mantuvo durante mucho tiempo, porque estaba demasiado conmocionado y confundido tras un suceso tan traumático.
Paul Francis Markham nació en Lowell, Massachusetts, el 22 de mayo de 1930, hijo de James E. y Mary (Fitzgerald) Markham. Su padre, abogado, trabajó en la administración de Franklin D. Roosevelt supervisando los bienes incautados en la Segunda Guerra Mundial. Su madre, antigua modelo de los grandes almacenes Jordan Marsh, era ama de casa.
Paul creció en Washington y asistió a la Georgetown Preparatory School. Estudió economía en la Universidad de Villanova, la abandonó para servir en la Guardia Costera y luego retomó sus estudios, obteniendo una licenciatura en 1955. Se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston en 1958.
Ese mismo año fue admitido en el colegio de abogados de Massachusetts y trabajó en un bufete de abogados de lesiones personales antes de convertirse en asesor de la Administración de Pequeñas Empresas.
El Sr. Markham fue nombrado fiscal adjunto de los Estados Unidos en 1964 por Robert F. Kennedy, que era el fiscal general en ese momento. El Sr. Markham ascendió al cargo de fiscal de los Estados Unidos en 1966 y permaneció en él hasta 1969, cuando Richard M. Nixon llegó a la presidencia. Renunció para trabajar en la práctica privada y se retiró en 2004.
Le sobreviven su esposa, Claire Markham; cuatro hijas, Ellen, Jane y Susan Markham y Mary Soldati; dos hijos, Paul y John; y 10 nietos.