El sábado, 4 de octubre, fui al paseo en bicicleta de la Organización de Planificación Metropolitana del Corredor a través del área metropolitana de Cedar Rapids y Marion. Recorrimos 30 millas, con un cambio de elevación de 800 pies, comenzando en New Bo Market y serpenteando nuestro camino a través de Marion antes de terminar en Lions Bridge Brewery para algunas cervezas bien merecidas.
Inicialmente, mis conclusiones fueron: nunca volveré a tener calor, y si alguna vez escucho a alguien llamar a Iowa plana los aplastaré entre mis recién poderosos muslos.
Ahora que he tenido tiempo para reflexionar, he sacado algunas conclusiones que son más constructivas para el público en general.
Vi un montón de cosas buenas en el viaje
El MPO tiene grandes planes en las obras para aumentar la infraestructura de la bicicleta en toda la zona. Se han planificado nuevos carriles para bicicletas, senderos y bulevares para bicicletas como parte de un paquete integral de senderos. El planificador de transporte multimodal de la MPO, Brandon Whyte, y la coordinadora de ciclistas y peatones de Marion, Kesha Williams, fueron los anfitriones del paseo.
La MPO tiene una gran lista de proyectos futuros. Whyte sabía su materia, y habló con elocuencia y pasión sobre la variedad de lo que está por venir. Es alentador ver que tenemos un experto dedicado al transporte multimodal en una posición para abogar por las mejoras de infraestructura.
El paseo nos llevó por el camino futuro de la pista CeMar, que conectará el centro de Cedar Rapids y Uptown Marion. En este momento, la parte oficial y terminada del sendero CeMar es media milla de sendero separado a través de un barrio del lado noreste. Cuando el CeMar esté terminado, el camino será una mezcla de senderos separados de asfalto, carriles para bicicletas y bulevares.
Mezclar la infraestructura es una gran idea. Es mucho más barato que intentar construir un carril bici separado a través de una zona urbanizada. También hace que el ciclismo sea realmente útil por razones prácticas. Los senderos separados son realmente geniales para un paseo divertido, o para hacer ejercicio. Pero también se debería poder ir en bicicleta para hacer recados o para ir al trabajo. Los carriles para bicicletas y los bulevares ponen la infraestructura para bicicletas en lugares que ya tienen acceso a los negocios.
El plan de senderos, que incluye carriles para bicicletas, es relativamente amplio también. Las políticas de calles completas que Cedar Rapids ha adoptado cuentan con sólidas directrices y prácticas sobre cómo implementar la infraestructura para bicicletas. La política de calles completas era demasiado nueva para afectar al diseño de las calles de los proyectos de Paving for Progress de este año, pero se incorporará a los proyectos del próximo año.
En los próximos años deberíamos ver un gran aumento de la infraestructura para bicicletas en la zona.
La calidad de la infraestructura existente varía mucho
La infraestructura para bicicletas existente en Cedar Rapids es en su mayoría muy buena. Los carriles para bicicletas son amplios y están bien definidos. Los carriles para bicicletas en Marion no eran tan robustos. Hemos circulado por la calle 15, la avenida 8, la calle 35, la avenida 29 y la calle Tower Terrace. En su mayor parte, los carriles para bicicletas eran muy estrechos y estaban junto a los carriles para automóviles, que eran demasiado anchos. Una zona de amortiguación -aunque sólo fuera de pintura- habría hecho que los ciclistas se sintieran mucho más seguros a lo largo de los carriles bici de Marion. Los carriles bici también cruzaban múltiples vías de alta velocidad. Los ciclistas tenían que lanzarse entre el tráfico para cruzar.
Tower Terrace tiene otros problemas que me hacen dudar. Se está construyendo en trozos desconectados como una carretera multimodal de cinco carriles. Me preocupa que el desarrollo que se produzca a lo largo de Tower Terrace sea un desarrollo desordenado. Tower Terrace tiene cuatro carriles, con una mediana, carriles para bicicletas y amplias aceras: ¿están planeando fomentar una densidad suficiente a lo largo de la carretera para sufragar los costes iniciales y actuales de una carretera tan grande? El desarrollo cercano que vi fue desalentador. Tower Terrace está al lado de una urbanización unifamiliar de gran tamaño que no aporta suficientes ingresos por impuestos sobre la propiedad para cubrir sus propios costes de infraestructura. Marion podría estar invirtiendo en infraestructuras sin tener en cuenta los costes futuros.
A menudo, a lo largo de la ruta, se nos animó a circular por caminos o aceras que no estaban marcados para las bicicletas. Whyte y Williams nos aseguraron que estábamos utilizando la infraestructura como estaba previsto (y ellos lo sabrían). Muchos de estos caminos no eran lo suficientemente anchos como para que un ciclista y un peatón se cruzaran con seguridad. También se envía un mensaje contradictorio. Nadie quiere a los ciclistas en las aceras del centro de la ciudad – ¿por qué cambia eso en otras partes del área metropolitana?
Hay muchas razones para estar entusiasmados con el ciclismo en el metro
En general, la calidad de nuestra infraestructura para bicicletas va a ver una gran mejora muy rápidamente en los próximos años y eso es algo muy bueno. Una de las claves para que aumente el número de personas que van en bicicleta, ya sea por diversión o para ir al trabajo, es hacer que sea más fácil, más seguro y más atractivo ir en bicicleta. Estamos en camino de construir una sólida infraestructura ciclista en todo el metro que debería hacer que ser ciclista sea una gran opción para muchos más ciudadanos.