Nuestra percepción de cómo un equipo de la NFL debe pasar por su lista de control interno después de una mala temporada es a la vez probablemente demasiado optimista y no lo suficientemente optimista. Hay algunos propietarios que empinan sus organizaciones en la complacencia. Otros que se sienten más cómodos con lo conocido. Otros que lo echan todo a perder porque un ex-mariscal de campo de medio pelo en ESPN les dijo que lo hicieran. Los equipos perpetuamente buenos no suelen tener ese problema porque son buenos en el autoanálisis. Por supuesto, algunos equipos se vuelven buenos durante un tiempo y pierden la capacidad de hacerlo también.
Así que por eso estamos aquí. Con cada equipo que cae de la lucha por los playoffs, responderemos a un cuestionario de 10 partes sobre dónde están, hacia dónde se dirigen y cómo arreglar los agujeros en el camino. Algunos proyectos serán más grandes que otros.
Lo que nos lleva a los Vikingos, que continuaron su racha de perderse los playoffs cada dos años, lo que han hecho consistentemente desde 2015. Son a la vez un grupo formidable con potencial en el futuro y un grupo de bajo rendimiento con preguntas perpetuas sobre su techo en el quarterback.
Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports
1. No sé si alguien podría estar más feliz, en retrospectiva, que el gerente general Rick Spielman, quien repartió a Stefon Diggs a los Bills. Diggs fue uno de los receptores más productivos de la liga este año, sin embargo, el reemplazo que Minnesota consiguió hizo mucho ruido en la conversación del Novato del Año. Justin Jefferson le da a los Vikings una producción similar a la de Diggs sin la necesidad inmediata de un nuevo contrato que altere el tope, aunque eso ciertamente no se siente muy lejano en este momento. El hecho de acertar con esa elección protegió a la franquicia de un serio escrutinio.
2. ¿Qué salió mal este año?
Esta fue la tasa de presión más alta que Kirk Cousins enfrentó desde que Pro Football Reference comenzó a rastrear la estadística en 2018, y mientras Cousins mejoró en la obtención de yardas una vez que dejó el bolsillo, el tiempo de bolsillo muy delgado ciertamente pareció impactar el flujo de Minnesota ofensivamente. Los Vikings seguían siendo sextos en puntos y una ofensiva top-15 en términos de yardas. Dalvin Cook aún tuvo un tramo hercúleo, lo que colocó a la ofensiva de pases de Minnesota aún más en un segundo plano. Sólo cinco equipos en la NFL intentaron menos pases que los Vikings en 2020. Su defensa, sin embargo, encabezó lo que fue una temporada inusualmente mala para Mike Zimmer el director de juego. Minnesota fue 30º en yardas netas de pase por intento y 28º en puntos cedidos.
3. La gran pregunta de esta temporada baja
Si bien es poco probable que los Vikings terminen con una selección entre los 10 primeros -sus niveles de éxito de moderados a altos estos últimos años son exactamente la razón por la que un equipo necesita depender del mercado de QB veteranos, después de todo- el futuro cercano con Kirk Cousins estará bajo cierto escrutinio. Para ser claro, me gusta Cousins en Minnesota y creo que es un mariscal de campo del futuro-un jugador inteligente, con control del balón, que es bueno para manipular las defensas y hacer llegar el balón a sus creadores de juego. Sin embargo, Cousins comete errores y se equivoca en la lectura. Es posible que las herramientas físicas no se alineen a largo plazo. ¿Quieren seguir operando bajo esta estructura salarial totalmente garantizada que hace que la renovación de futuros contratos sea más problemática para la flexibilidad a largo plazo? ¿Considerarán, mientras están tan abajo en el draft, dar un golpe a alguien que pueda desafiar a Cousins el próximo año cuando su tope muerto sea menos prohibitivo?
4. Perspectivas del entrenador/GM
Antes de esta temporada, Zimmer firmó una extensión de contrato hasta la temporada 2023. Él y Speilman ciertamente han hecho lo suficiente para justificar su regreso para 2021 y más allá. Esta es una franquicia estable en medio de una división que requiere experiencia defensiva. Hay pocos entrenadores que obtendrían el beneficio de la duda con tanta facilidad para acabar averiguando cómo contrarrestar la ola de sistemas Shanahan-lite que surcan la NFL. Zimmer es uno de ellos.
5. Agentes libres clave
– Anthony Harris, safety
– Eric Wilson, linebacker
– George Iloka, safety
– Rashod Hill, offensive tackle
– Dakota Dozier, guard
– Jaleel Johnson, tackle defensivo
– Hercules Mata’afa, linebacker
– Chris Jones, cornerback
– Ifeadi Odenigbo, EDGE
– Chad Beebe, wide receiver
¡El Podcast Weak-Side ya tiene su propio feed! Suscríbete para escuchar a Conor Orr y Jenny Vrentas cada semana.
6. Máxima prioridad
Los Vikingos tienen menos trabajo del que parece sobre el papel. Danielle Hunter volverá en 2021. Michael Pierce jugará realmente en 2021. Cameron Dantzler tuvo una buena primera temporada y está proporcionando un valor excepcional para este precio de tercera ronda. Dicho esto, su principal prioridad podría ser el manejo de su situación de tope salarial, que ha sido apretado perpetuamente durante la era Zimmer. Las cosas son relativamente asequibles ahora, pero necesitan algo de flexibilidad y probablemente tendrán que reestructurar algunos acuerdos en la temporada baja.
7. Posiciones de necesidad
Corredor suplente, ayuda en la línea ofensiva interior, extremo defensivo, linebacker.
8. Plan sensato para arreglarlas
Realmente no hay una tonelada que los Vikings necesiten hacer aquí. En sus posiciones de «necesidad» tienen jugadores en desarrollo. En los agujeros, tienen chicos que se perdieron o se sentaron en la temporada 2020. Si pudieran conjurar un poco de espacio de tope, involucrarse en el mercado de bordes de segundo nivel podría tener algún sentido. Solomon Thomas, Trent Murphy, Olivier Vernon y Haason Reddick son jugadores que podrían aparecer en la conversación, aunque algunos de ellos estarán sobrevalorados.
9. Idea fuera de la caja para arreglarlos
Cambiar a Kirk Cousins a los 49ers. De nuevo, has pedido outside-the-box. Kyle Shanahan estará sediento de opciones de mariscal de campo veterano y si las maquinaciones del tope salarial pueden tener lugar para que esto tenga suficiente sentido financiero, Cousins puede ir a jugar con su antiguo coordinador ofensivo y los Vikings pueden emparejar una selección del draft con un agente libre de alto valor como Nick Mullens.
10. La próxima vez que los veamos de forma realista en los playoffs
2021. Con el formato ampliado, no sería sorprendente ver que la NFC Norte envíe constantemente dos equipos a los playoffs cada año. No hay razón para pensar que los Vikings volverán a quedarse fuera de los playoffs, especialmente con tantos refuerzos en camino.