Discusión
La esperanza de vida media de los estadounidenses ha ido aumentando constantemente. Según el Banco Mundial, actualmente es de 78,6 años, frente a los 69,7 años de 1960. El hecho de que los estadounidenses vivan más tiempo va acompañado de una mayor necesidad y deseo de seguir siendo independientes. Según la Encuesta de Economía y Finanzas Personales de Gallup, la edad media de jubilación de los estadounidenses ha subido a 61 años, frente a los 57 años de hace dos décadas. El estadounidense medio no jubilado tiene previsto jubilarse a los 66 años, frente a los 60 años de 1995. Alrededor del 29% (11,3 millones) de las personas mayores no institucionalizadas viven solas. Casi la mitad de las mujeres ≥75 años viven solas.
El envejecimiento de la población ejerce una enorme presión sobre los recursos sanitarios. Los traumatismos son la principal causa de muerte para las personas ≤45 años, y siguen siendo la tercera causa de muerte para las personas de 45 a 64 años y la octava para las personas ≥66 años. Entre las muertes por lesiones no intencionadas, las caídas son la décima causa de muerte para las personas de 25 a 34 años, pero aumentan constantemente con cada década de vida hasta sustituir a los accidentes de tráfico como primera causa de muerte por lesiones no intencionadas en la sexta década de vida. Según el Centro de Control de Enfermedades, en 2010 se produjeron 26.009 muertes como consecuencia directa de las caídas.
Un estudio longitudinal >16 años demostró que las caídas desde escaleras suponen una media de 136.118 visitas a los servicios de urgencias al año en Estados Unidos, lo que se traduce en una media de 49,5 por cada 100.000 personas al año . En nuestra institución, las caídas desde escaleras correspondieron al 1,3% de las evaluaciones de traumatismos durante el período de estudio. La edad media de nuestra población fue de 55,6 ± 14,8 años, lo que supone una década más que en otros estudios. Esta diferencia puede explicarse por las diferencias demográficas regionales, ya que Tucson cuenta con varias comunidades subsidiarias de jubilados y acoge una afluencia de visitantes de edad avanzada en invierno. En consonancia con otros estudios sobre este tema, nuestra población era predominantemente masculina (89,3%).
Creemos que este es un tema importante porque las lesiones sufridas como resultado de las caídas de escaleras son potencialmente prevenibles. En un estudio retrospectivo en el que también se realizaron entrevistas telefónicas estructuradas para identificar las circunstancias de la caída, Partridge descubrió que la mayoría de los individuos que se cayeron no tenían a nadie más asistiendo. Señaló la colocación incorrecta de la escalera y el exceso de alcance como las razones más comunes de tales caídas . Casi el 70% de las caídas de escaleras en las personas de 46 a 65 años y el 90% de las de >66 años se produjeron en el hogar, lo que refuerza la idea de que la población de edad avanzada es especialmente vulnerable porque puede no contar con la ayuda de nadie más.
En general, los patrones de lesiones que hemos identificado de las caídas de escaleras en nuestro estudio son coherentes con los patrones encontrados en estudios anteriores. En nuestro estudio, las lesiones torácicas y de la columna vertebral fueron las más comunes tras las caídas desde escaleras, afectando al 29% y al 26% de los pacientes, respectivamente. El resto de las lesiones, en orden de frecuencia decreciente, fueron la cabeza (n = 66, 19,41%); las fracturas de las extremidades inferiores (n = 64, 18,82%); las fracturas de las extremidades superiores (n = 60, 17,65%); las fracturas de pelvis (n = 34, 10%); y las lesiones intraabdominales (n = 25, 7,35%). La distribución de las lesiones en nuestro estudio varió ligeramente con respecto al mayor estudio realizado hasta la fecha sobre este tema por D’Souza et al. Ambos estudios encontraron que las fracturas eran el tipo de lesión más común. Sin embargo, utilizando la base de datos del Sistema Nacional de Vigilancia Electrónica de Lesiones (NEIS) con 136.118 pacientes tratados durante un período de 16 años, D’Souza et al. descubrieron que las partes del cuerpo más frecuentemente lesionadas eran las extremidades inferiores y superiores, que representaban el 30% y el 22%, respectivamente. Creemos que los diferentes hallazgos fueron el resultado de las diferencias en la clasificación de las lesiones y el hecho de que la base de datos NEIS no proporciona información sobre las lesiones con el detalle que nosotros pudimos generar a partir de una revisión detallada de las historias clínicas. Las lesiones torácicas y de la columna vertebral no son categorías recogidas específicamente por el NEIS. Richter et al., en un estudio de 101 pacientes con caídas, entre accidentales y suicidas, desde una altura media de 24 pies, descubrieron que el 83% de las lesiones afectaban a la región torácica y lumbar, especialmente a la unión toracolumbar. Nuestro estudio, con una población de pacientes más específica de sólo caídas desde escaleras, también encontró que la columna torácica y lumbar era la parte de la columna vertebral más frecuentemente lesionada. Ambos estudios, a pesar de la diferencia significativa en cuanto a la altura de la caída, encontraron que las lesiones abdominales contundentes eran relativamente raras.
Estudios anteriores han examinado el patrón de lesiones de las caídas en relación con la edad, aunque estos abarcaron otras caídas que no eran de escaleras. En un estudio sobre caídas >15 pies, Demetriades et al. encontraron una mayor incidencia de fracturas de pelvis, fracturas de fémur y lesiones de columna en la población de pacientes de edad avanzada . Sterling et al., en un estudio sobre caídas geriátricas (>65 años), informaron de una mayor incidencia de lesiones en la cabeza y/o el cuello, el pecho, la pelvis y las extremidades en comparación con el grupo de cohortes . Hasta donde sabemos, ningún otro estudio ha abordado los patrones de lesión específicos de las caídas desde escaleras en relación con la edad.
En nuestro estudio, el aumento de la edad se asoció con una disminución de la altura media de las caídas desde escaleras, pero con un empeoramiento de la gravedad de las lesiones. Además, los pacientes ≥66 años tenían cuatro veces más probabilidades de sufrir ISS >15 en comparación con el grupo de referencia de 18-45 años. Los pacientes ≥66 años también tenían 3,4 veces más probabilidades de sufrir lesiones en la cabeza y 2,7 veces más probabilidades de sufrir lesiones torácicas en comparación con el grupo de referencia. Las fracturas de radio y cúbito, que comprenden las fracturas más comunes de las extremidades superiores, fueron menos frecuentes en los pacientes ≥66 años (OR, 0,35; IC del 95%, 0,13-0,96). Sospechamos que esta diferencia en el patrón de lesiones puede deberse a la posición del cuerpo en el momento del impacto con el suelo como resultado de las diferencias en el tiempo de reacción entre los grupos de edad. Los pacientes más jóvenes, alarmados por la inestabilidad momentánea en la escalera inmediatamente antes de la caída, pueden reaccionar instintivamente con los brazos extendidos en un intento de frenar el impacto y evitar lesiones en la cabeza y el torso. Los pacientes de mayor edad, con tiempos de reacción más lentos, pueden no reaccionar con la suficiente rapidez e impactar contra el suelo en gran medida con el torso y la cabeza. Un estudio de Lapostolle et al. sugirió que las partes del cuerpo que impactaban primero contra el suelo tras caídas de >3 m (9,8 pies) se correlacionaban directamente con la mortalidad. Sospechamos que la misma variable afectaría también al patrón y la gravedad de las lesiones. Esta propuesta tiene un sentido intuitivo, pero necesita una validación científica sobre la mecánica de las caídas relacionadas con la edad.
La tasa de mortalidad global en nuestro estudio fue del 3,8% (n = 13). Aunque todas las muertes se produjeron en los dos últimos grupos de edad, no hubo diferencias estadísticas en la mortalidad entre los grupos de edad. Esto es contraintuitivo si se tiene en cuenta que el aumento de la edad se asoció a un mayor ISS y a más lesiones craneales y troncales que provocaron una mayor necesidad de ingreso hospitalario. Creemos que puede tratarse de un error de tipo 2 debido al pequeño tamaño de la muestra. Se desconoce el motivo exacto del ingreso, pero casi la mitad de los pacientes ingresados fueron operados. Entre los que fueron admitidos, los ancianos parecían tener una mayor incidencia de lesiones en la cabeza. Otros motivos de ingreso, que habrían sido más difíciles de extraer, podrían haber incluido el control del dolor, la supervisión del estado neurológico y la atención respiratoria para aquellos con fracturas de costillas.
Nuestro estudio tiene varias limitaciones. En primer lugar, su naturaleza retrospectiva está asociada a ciertas imprecisiones inherentes a la recogida de datos. La altura de la caída, aunque es un hallazgo estadísticamente significativo en cuanto a su relación con el patrón de la lesión, se basó en el informe del paciente y sus familiares. El tamaño de nuestra muestra de 340 pacientes puede ser insuficiente para detectar diferencias significativas en la mortalidad por caídas de escaleras en función de la edad.
En conclusión, los pacientes ≥66 años son una población particularmente vulnerable tras las caídas de escaleras. Aunque los pacientes de mayor edad se cayeron de escaleras a menor altura, sufrieron lesiones más graves con mayores tasas de ingreso. El patrón de lesiones cambió con el aumento de la edad, ya que los pacientes más jóvenes sufrieron más fracturas de mano y antebrazo y los pacientes de más edad más lesiones cerebrales traumáticas y lesiones troncales. En los pacientes de mayor edad, la mayoría de las caídas se producen en el hogar sin los recursos de seguridad laboral disponibles en el entorno de trabajo . Hay que hacer un esfuerzo especial para llegar a esta población de alto riesgo. La educación pública relativa al uso seguro de las escaleras debe adaptarse a todas las personas, especialmente a las de edad avanzada.