Leímos con gran interés el artículo de Liang et al . Recientemente hemos publicado el primer caso conocido de tos ferina que se produjo durante la primera pandemia , y en esa publicación postulamos que la fuente probable de la tos ferina fue el Lejano Oriente, tras lo cual se introdujo en Persia (1484-1495) y luego en Europa. Este nuevo artículo arroja luz sobre el término «tos de los 100 días», que se ha atribuido en este artículo y en otros trabajos como sinónimo de tos ferina , porque la enfermedad completa puede durar aproximadamente 3 meses (de ahí el término «tos de los 100 días»).
Los autores traducen la sección pertinente de la siguiente manera: «si la espalda está fría, habrá tos. no se cura en un mes y hay tos en cien días, sólo uno o dos de cada diez se recuperarán». Tras afirmar tímidamente que podría tratarse de la tos ferina, los autores plantean la siguiente pregunta «¿El pasaje anterior de este monumental Tratado médico chino representa realmente la tos ferina clínica observada como una condición pediátrica con tos prolongada?» Los autores no están seguros, al parecer, debido a la brevedad del pasaje. Creemos que la tos de 100 días descrita por la traducción de Liang et al no es tos ferina.
En nuestro trabajo recientemente publicado, utilizamos lo que se conoce sobre la historia natural, la epidemiología y la inmunología de la enfermedad para llegar a la conclusión de que los registros que examinamos estaban efectivamente documentando la primera pandemia humana . Cuando aplicamos la misma metodología a este texto, llegamos a una conclusión diferente a la de los autores. Si examinamos la descripción de la tos de los 100 días en Zhubing yuanhou lun, vemos que describe una enfermedad en los niños que se caracteriza por una tos crónica y una alta mortalidad. A primera vista, esto parece apoyarse en el hecho epidemiológico de que los niños están afectados y que la mortalidad es elevada. Epidemiológicamente, nos encontramos con un problema, porque esto significaría que la enfermedad ya era endémica. Así, tendríamos que explicar un escenario en el que una enfermedad endémica altamente contagiosa y reconocible estuviera aislada en China durante casi un milenio, a pesar de que hubiera un contacto importante con Persia y el resto del mundo. Además, se sospecha de la tos ferina cuando existe una tos de 14 días con tos paroxística, chillidos inspiratorios o vómitos postextracción . No se menciona ninguno de estos síntomas clásicos. La mortalidad mencionada en el texto es del 80%-90%, si equiparamos el no recuperarse nunca con la muerte, como también han hecho los autores. Esto supera con creces lo que se señala para la tos ferina (hasta un 6% en poblaciones no inmunes) . Además, se afirma que la mortalidad se produjo después del primer mes. Esto significaría que la mortalidad se habría producido en el segundo y tercer mes de la enfermedad, que es lo que más se acerca a la fase de convalecencia de la tos ferina, cuando el paciente está mejorando. Se sabe que la mortalidad se produce durante la fase paroxística, cuando la tos ferina activa se asocia a las complicaciones de neumonía, cianosis, síncope, hemorragia y convulsiones . La fase paroxística dura entre 1 y 6 semanas, aunque en la mayoría de los casos esta fase termina en el primer mes o en la quinta semana . Además, la fase paroxística no es estática; hay un periodo en el que la tos empeora y luego empieza a mejorar antes de pasar a la fase de convalecencia. Las complicaciones, como la neumonía, se producen en el momento álgido de la fase paroxística, que sería antes del tiempo total previsto para el periodo paroxístico. Incluso si añadimos a la duración de la tos las 1-2 semanas de tos presentes con una serie de otros síntomas en la fase catarral al máximo para la fase paroxística, no podemos ir más allá de 2 meses. ¿Se pueden encontrar casos de tos paroxística de más de 6 semanas? Por supuesto, pero entonces se trata de rarezas, sobre las que no se pueden construir generalizaciones como la presentada en el Zhubing yuanhou lun. Estos puntos cruciales, pero pasados por alto, hacen improbable que la tos de 100 días en el Zhubing yuanhou lun se refiera a la tos fulminante.
Es mucho más probable que la tos crónica con mortalidad que aumenta a medida que se incrementa la duración de la tos esté asociada a otras afecciones infecciosas, como una complicación de una neumonía bacteriana (como un absceso pulmonar), de las que hay muchas causas. Sin embargo, creemos que este artículo es importante porque arroja luz sobre los orígenes de la tos de los 100 días. Puede ser que este término nunca haya tenido nada que ver con la tos ferina, o tal vez haya cambiado de significado posteriormente y se haya utilizado para la tos ferina. En cualquier caso, parece que hay que seguir trabajando sobre la tos de los 100 días.