Discusión
La IRM ha proporcionado a los clínicos un mecanismo no invasivo para ver la anatomía lumbar con gran detalle y, por lo tanto, se prefiere sobre la TC y la radiografía simple2.
Las imágenes pueden producirse en cualquier plano y presentan un excelente contraste de los tejidos blandos. En la columna lumbar, los músculos paraespinales, los discos intervertebrales y las raíces nerviosas pueden verse con notable detalle. El tamaño y la forma del canal espinal son fácilmente visibles. La IRM permite evaluar la hidratación de los discos intervertebrales, lo que permite detectar signos tempranos de degeneración discal3.
Se ha comprobado que la RMN demuestra claramente las anomalías tempranas en personas «normales» asintomáticas, en cuyo caso, la presencia de anomalías puede no correlacionarse bien con los síntomas clínicos. El papel de la imagen en las anomalías de la columna vertebral incluye la determinación de las posibles causas del dolor lumbar, la extensión de la lesión vertebral/espinal, para seleccionar al paciente para el procedimiento quirúrgico, para controlar la respuesta al tratamiento (conservador o quirúrgico) y para controlar a los pacientes con complicaciones.
El rango de edad de los participantes en el estudio es de 2 a 95 años. El grupo de edad de 41-50 años representó la mayoría (24,14%) de los pacientes. La razón de esto podría ser el hecho de que el dolor lumbar constituye la principal indicación para el estudio, que es común en este grupo de edad.
El estudio consta de 261 sujetos. El 72% de los participantes en el estudio eran hombres, mientras que el 28% eran mujeres. Esto es similar al estudio estonio sobre 595 pacientes realizado por Sabre et al4 con una proporción hombre:mujer de 5,5:1. Sin embargo, esta proporción difiere de la registrada en el estudio multicéntrico sobre 5.919 pacientes de Albert et al5
, que mostró una preponderancia de género casi igual, con un 51,1% de mujeres. Esta diferencia puede atribuirse a las variaciones del tamaño de la muestra y a otras características de los sujetos del estudio. Los resultados de este estudio muestran una proporción entre hombres y mujeres de 2,5:1. La mayor proporción de hombres puede atribuirse al hecho de que las lesiones musculares o ligamentosas son la causa principal o a que los hombres son naturalmente más activos y, por tanto, más susceptibles. Es bien sabido que el dolor musculoesquelético está influenciado por factores genéticos6-9, factores socioeconómicos10, estilo de vida11 y percepciones individuales12. Sin embargo, generalmente se considera que las elevadas exigencias físicas del trabajo son una de las principales causas de dolor musculoesquelético entre los trabajadores8. En consecuencia, los trabajadores con elevadas exigencias físicas en el trabajo tienen la mayor prevalencia de dolor musculoesquelético. Ejemplos de estas exigencias físicas del trabajo son los movimientos monótonos y repetitivos de los brazos, las posturas corporales incómodas, la bipedestación prolongada, el trabajo con los brazos por encima de la altura de los hombros y el levantamiento de objetos pesados13,14
De todos los casos revisados en este estudio, alrededor del 19,6% de ellos presentaban unos hallazgos normales y en la mayoría de ellos, el motivo de la RM es que el dolor lumbar. Esta cifra es inferior a la comunicada por Elders el al3, que mostró que los hallazgos normales en la RM como resultado de un dolor lumbar inespecífico eran de alrededor del 95%. La diferencia significativa puede atribuirse a la fácil disponibilidad y asequibilidad de la RM en las economías más avanzadas. A pesar de la extraordinaria capacidad de la RMN para delinear la columna vertebral, se ha demostrado que no existe una relación clara entre el aspecto de la RMN y el dolor lumbar. Las causas del dolor lumbar (DL) son numerosas, diversas y poco conocidas. Con frecuencia se piensa que el dolor lumbar es de origen muscular y puede deberse a una distensión muscular postural o a un espasmo muscular protector. En la actualidad, este tipo de lesiones no se detectan mediante resonancia magnética y tampoco puede detectarse el dolor referido de las vísceras7. Las estimaciones de prevalencia varían en función de la definición de lumbalgia utilizada. Ozguler y sus colegas15 registraron una prevalencia del dolor lumbar del 45% cuando se definió como un dolor que duraba al menos un día. Esta revisión ha demostrado que el grupo de edad más frecuente de los pacientes con lumbalgia a los que se les practicó una RMN de la columna vertebral fue el comprendido entre los 31 y los 60 años, y la mayoría de ellos se sometieron a una RMN lumbo-sacra. Esta observación se debe a que la indicación de la RMN en la mayoría de los casos era el dolor lumbar. El dolor lumbar se ha convertido en uno de los mayores problemas para los sistemas de salud pública8. La mayoría de las personas experimentan dolor de espalda en algún momento de su vida. Los individuos que no buscan atención médica no difieren sustancialmente de los que sí la buscan en cuanto a la frecuencia o la intensidad del dolor lumbar experimentado13.
Aunque la proporción de recursos sanitarios utilizados para el dolor lumbar es grande, pocas personas con ese problema buscan atención sanitaria14.
La prevalencia de la lumbalgia a lo largo de la vida alcanza el 84%, y las mejores estimaciones sugieren que la prevalencia de la lumbalgia crónica es de alrededor del 23%, con un 11-12% de la población discapacitada por ella15.
Los hallazgos de espondilosis lumbo-sacra en la RM con protuberancia discal y desecación de una o más vértebras en este estudio están de acuerdo con el estudio realizado por Jarvick et al16, un estudio longitudinal con 148 sujetos se llevó a cabo para evaluar la prevalencia de los hallazgos de la RM en la columna lumbar. Este estudio se realizó en sujetos sin dolor lumbar o ciática actual, o que nunca habían experimentado dolor lumbar. Alrededor del 83% tenía una desecación de moderada a grave de uno o más discos, el 64% tenía uno o más discos abultados, el 56% tenía pérdida de altura del disco, el 32% tenía al menos una protrusión discal, mientras que el 6% tenía una o más extrusiones discales. Concluyeron que muchos de los hallazgos de las imágenes de RM tenían una alta prevalencia en sujetos sin dolor lumbar. Por lo tanto, estos hallazgos tienen una utilidad diagnóstica limitada.
La RM cervical fue la segunda investigación por RM más frecuente en este estudio, y la sospecha de lesión cervical por accidente de tráfico fue la indicación más común para la investigación. La principal anomalía cervical en este estudio fue la fractura cervical con mielopatía compresiva, lo que difiere del patrón comunicado por Mustapha et al17 en 170 casos de RM cervical. Demostraron que la espondilosis cervical se presentaba con mayor frecuencia como hallazgo único en el 44,4% de los pacientes y en combinación con el prolapso discal en el 41,9% de los casos, por lo que era el hallazgo global más frecuente. Entre las personas a las que se les detectó una anomalía en la RMN en este estudio, la espondilosis fue el hallazgo más frecuente. Este hallazgo fue similar al encontrado en estudios anteriores3,11,15.
La enfermedad de Pott se observó en el 5,7% de los casos de este estudio. Esto ilustra la prevalencia de la enfermedad de Pott en los países en desarrollo. La columna de Pott representa el 2% de todos los casos de tuberculosis, el 15% de la tuberculosis extrapulmonar y el 50% de la tuberculosis esquelética18. tEstos pacientes pueden mostrar anomalías con otras modalidades de imagen. Por lo tanto, se requieren estudios multimodales con correlaciones específicas con los síntomas clínicos y el grado de déficit neurológico.