David Steel, cuyo proyecto de ley privado llevó a la legalización del aborto en Inglaterra, Escocia y Gales en 1967, defendió esta semana el derecho de las mujeres a solicitar un aborto hasta el límite de tiempo actual de 24 semanas de gestación.
Antes de la segunda lectura del proyecto de ley sobre tejidos humanos y embriones en la Cámara de los Comunes a finales de este mes, Lord Steel dijo que los argumentos de muchas personas que hacen campaña a favor de un límite de tiempo reducido para el aborto eran erróneos. Se espera que el proyecto de ley esté abierto a las enmiendas de los diputados para modificar el límite actual del aborto.
«Muchas de las personas que presionan para reducir el límite de tiempo lo hacen para reducir el número de abortos», dijo en una rueda de prensa en la Cámara de los Lores. «Pero el número de abortos que se producen después de las 24 semanas es ínfimo, por lo que no tendría el efecto que ellos creen. Sólo el 1,5% de los abortos tienen lugar después de las 21 semanas. Otros creen erróneamente que nos acercamos a la viabilidad por debajo de las 24 semanas. no hay prácticamente ninguna perspectiva de que la viabilidad baje por debajo de las 24 semanas».
La BMA y el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos estaban ambos en contra de cualquier reducción del actual límite superior para el aborto, añadió. «Los intentos de reducir el límite actual son «un gesto simbólico contra el aborto» por parte de quienes están fundamentalmente en contra, dijo Lord Steel. «Pero la gente de la generación más joven simplemente no sabe cómo era antes de 1967. Cuando el aborto era ilegal, morían entre 30 y 50 mujeres al año como consecuencia de un aborto criminal. Las salas de los hospitales estaban abarrotadas de mujeres con abortos incompletos, y no sabemos cuántos suicidios se produjeron entre las mujeres que estaban embarazadas».
Alabó a la organización benéfica Marie Stopes International, que presta servicios de salud sexual y reproductiva en el Reino Unido y en el extranjero, por señalar que en los países en los que el aborto es ilegal los abortos se siguen practicando habitualmente, con el resultado de que muchas mujeres de esos países mueren a causa del procedimiento.
«La Ley del Aborto no inventó el aborto. La única diferencia es si se lleva a cabo de forma ilegal e insegura, o de forma legal y segura», dijo Lord Steel.
Aunque la Ley del Aborto de 1967 se consideró una legislación pionera en su momento, desde entonces otros países han superado al Reino Unido en términos de accesibilidad. Las mujeres de muchos de los países vecinos del Reino Unido pueden abortar si lo solicitan hasta las 13 semanas, a diferencia de lo que ocurre en el Reino Unido, donde las mujeres necesitan la firma de dos médicos. Una medida similar en el Reino Unido sería bienvenida, dijo.
Julie Bentley, jefa ejecutiva de la Asociación de Planificación Familiar, dijo que el énfasis debe alejarse del aborto y dirigirse a abordar la alta incidencia de embarazos no planificados en el Reino Unido. «Tenemos que hablar mucho mejor sobre las relaciones y la anticoncepción en las escuelas», dijo.
Otros oradores en la sesión informativa coincidieron en que las mujeres de Irlanda del Norte no deben seguir privadas de la legislación creada en Westminster.
Evan Harris, diputado liberal demócrata y miembro del comité selecto de ciencia y tecnología del Parlamento, dijo: «Es un error que una ley del Reino Unido no esté disponible en Irlanda del Norte. Significa que los abortos son para los que están mejor y tienen lugar semanas más tarde . Es una posición insatisfactoria»
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