Política

El periódico de la Federación de la Commonwealth de Washington, The Sunday News, del 28 de febrero de 1937, anuncia la campaña de Hugh DeLacy, miembro de la WCF y del Partido Comunista, para el Consejo Municipal de Seattle. DeLacy ganaría la elección al Congreso en 1944, el legado de la coalición laboral de izquierda de la WCF en Washington.La Gran Depresión transformó la vida política y remodeló las instituciones gubernamentales en todo Estados Unidos, y de hecho en todo el mundo. La incapacidad de los gobiernos para responder a la crisis condujo a un malestar político generalizado que en algunas naciones derrocó a los regímenes.

En Estados Unidos, una larga era de dominio del Partido Republicano llegó a su fin con la elección de Franklin Delano Roosevelt en noviembre de 1932. Con los demócratas tomando también el mando en ambas cámaras del Congreso, la administración Roosevelt transformó la capacidad del gobierno federal durante los cinco años siguientes, lanzando programas de gasto para ayudar a los estados y a los desempleados, estableciendo nuevas instituciones reguladoras para gestionar partes clave de la economía y construyendo un nuevo marco de derechos económicos para la mayoría de los estadounidenses, incluyendo el derecho a afiliarse a un sindicato y el derecho a una pensión de jubilación. La era del New Deal que comenzó a principios de 1933 reharía la economía estadounidense y reharía la relación entre los ciudadanos y el gobierno.

El estado de Washington experimentó su propia transformación del New Deal. Durante la mayor parte de su historia, el estado había sido un bastión del Partido Republicano. En las elecciones de 1930, la fortaleza del GOP comenzó a debilitarse cuando los votantes enviaron a varios demócratas para que se unieran a la legislatura aún abrumadoramente republicana. En 1931, los votantes de Seattle se volvieron contra el alcalde republicano Frank Edwards, que había despedido recientemente al popular gerente de la empresa de servicios públicos de la ciudad y que había hecho poco por ayudar a los miles de residentes de Seattle que habían perdido sus empleos y sus casas. Unas elecciones revocatorias obligaron a Edwards a abandonar su cargo y sirvieron de advertencia a otros políticos conservadores.

Las elecciones de 1932, que llevaron a los demócratas al poder en Washington, DC, hicieron lo mismo en el estado de Washington. Los demócratas ganaron los seis escaños del Congreso y eligieron a Homer T. Bone para el Senado de EE.UU., el segundo demócrata en representar al estado. Los demócratas también obtuvieron el control de ambas cámaras de la legislatura y enviaron a Clarence Martin a la mansión del gobernador.

Desafíos radicales

Martin, el alcalde demócrata de Cheney, demostró ser un conservador fiscal y su administración pronto decepcionó a los liberales, así como a la Liga de Ciudadanos Desempleados y a otras organizaciones radicales que ahora movilizaban a decenas de miles de personas. En la temporada electoral de 1934, la izquierda se hizo oír. El pequeño Partido Comunista presentó candidatos, pero sólo obtuvo unos pocos miles de votos. Más impresionante fue la Commonwealth Builders Inc. (CBI), una organización inspirada en la campaña de Upton Sinclair para gobernador de California. Tanto CBI como Sinclair prometieron acabar con la pobreza haciendo que el Estado se hiciera cargo de las granjas y fábricas ociosas y las convirtiera en cooperativas de desempleados. Para la campaña de 1934, Commonwealth Builders reclutó candidatos para que se presentaran como demócratas y tuvieron cierto éxito. La legislatura que se reunió en 1935 incluía a varios legisladores de la CBI, aunque no los suficientes para promulgar el programa de «Producción para el Empleo» de la organización.

El gobernador Clarence Martin, un demócrata fiscalmente conservador, decepcionó a los liberales y fue desafiado por la coalición política de izquierdas, la Washington Commonwealth Federation.

Al año siguiente, la organización cambió su nombre por el de Washington Commonwealth Federation (WCF), modificó su plataforma y amplió su atractivo. Durante la década siguiente, la WCF presentó candidatos de izquierdas dentro del Partido Demócrata, ganando puestos en la legislatura estatal y en el Congreso, al tiempo que popularizaba las reformas de izquierdas, el apoyo a los sindicatos, los programas sociales y las pensiones de jubilación. Aunque el WCF no consiguió desbancar al gobernador Martin en las elecciones primarias de 1936 y, por tanto, nunca pudo controlar el Partido Demócrata, la organización fue lo suficientemente poderosa como para impulsar la política estatal hacia la izquierda. Siguiendo a menudo los giros políticos del Partido Comunista nacional, el WCF fue una parte importante de la razón por la que el estado de Washington se consideraba un bastión del sindicalismo y la política radical en las décadas de 1930 y 1940.

Las tensiones entre los demócratas de izquierdas y los moderados creaban a veces huecos para los republicanos. Nadie supo aprovechar mejor esas oportunidades que Arthur Langlie, que se inició en la política con la Nueva Orden de Cincinnatus, un grupo conservador que prometía bajar los impuestos y promover la elevación moral. Elegido para el Consejo Municipal de Seattle en 1935 con el apoyo de la Orden, Langlie se convirtió en alcalde de Seattle en 1938 en una complicada carrera a tres bandas. En 1940 volvió a aprovechar las divisiones demócratas y ganó por poco la elección como gobernador del estado, pero tuvo que enfrentarse a una legislatura todavía sólidamente demócrata. Langlie, un moderado políticamente hábil, se mostró receptivo a algunas medidas de reforma y trabajó bien con la administración Roosevelt durante su mandato de cuatro años.

Reestructuración del gobierno

En la década de 1930 se produjeron importantes cambios en la estructura y función de los gobiernos estatales y locales, aunque no tan drásticos como los cambios a nivel federal. En 1933, el estado convocó una convención constitucional para ratificar la 21ª enmienda a la Constitución de EE.UU. que revocaba la prohibición. El fin de la prohibición fue motivo de celebración para los bebedores y también para los legisladores, que crearon la Junta de Control de Licores del estado para recaudar impuestos y obtener los tan necesarios ingresos.

La reforma fiscal fue otro de los puntos críticos. A medida que la economía declinaba, la caída de los ingresos fiscales hacía imposible que las ciudades o el estado pudieran hacer frente a la necesidad de fondos de ayuda para los hambrientos y los sin techo. En 1931, la asamblea legislativa votó a favor de crear un impuesto sobre la renta de las empresas y de las personas físicas, al tiempo que se reducían los impuestos sobre la propiedad, que habían sido la única fuente importante de ingresos. El gobernador conservador Roland Hartley vetó la medida, preparando su propia derrota en las siguientes elecciones. En 1933, los votantes aprobaron por abrumadora mayoría un impuesto sobre la renta en una iniciativa estatal apoyada conjuntamente por el Grange y los sindicatos del estado. Sin embargo, el Tribunal Supremo de Washington, en una tortuosa lectura de la constitución del estado, invalidó la medida electoral, dejando a Washington como uno de los únicos estados políticamente progresistas que salió de la década de 1930 sin promulgar un impuesto sobre la renta. La legislatura se dedicó entonces a reorganizar el código tributario de otras maneras. La Ley de Ingresos de 1935 estableció la combinación básica de impuestos sobre las ventas, los impuestos sobre las empresas y las ocupaciones, los impuestos sobre el pecado, las tasas de usuario y los impuestos sobre la propiedad que proporcionan ingresos en la actualidad.

El gasto federal y el aumento de los ingresos estatales hicieron posible que Washington desarrollara los puentes, presas, carreteras, parques, escuelas y bibliotecas que se detallan en la sección Obras Públicas: Reconstrucción de Washington de este proyecto. El clima político y el control del Partido Demócrata en Washington DC y Olympia también ayudaron al movimiento obrero a reorganizarse y fomentaron el rápido crecimiento de nuevos sindicatos, como se desarrolla en la sección sobre Huelgas y Sindicatos. Además, la época vio surgir nuevas iniciativas políticas en las comunidades afroamericana y filipina, ya que los activistas de los derechos civiles encontraron nuevos aliados en el lado izquierdo del Partido Demócrata y en grupos radicales como el Partido Comunista. Para más información sobre esto, véase nuestra sección sobre Derechos Civiles.

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Haga clic en los siguientes enlaces para leer los informes de investigación ilustrados sobre la política electoral y las coaliciones formadas durante la Gran Depresión del Estado de Washington:

	«Para votar a los demócratas, vote a la Commonwealth»: The Washington Commonwealth Federation’s 1936 Electoral Victory, por Drew May La coalición política de izquierdas/laboral lanzó una campaña electoral en 1936 para desafiar a los demócratas de derechas y contrarios al New Deal en el estado de Washington, así como para abogar por políticas radicales de redistribución de la propiedad y de seguridad social.
	Construyendo la República Popular en el estado de Washington: The Washington Commonwealth Federation, Comintern Foreign Policy, and the Second World War, por Skyler Cuthill Los cambios en la política exterior soviética influyeron mucho en la política exterior de la Federación de la Commonwealth de Washington, provocando éxitos y pérdidas en la política estatal y en la influencia pública.
	La Federación del Commonwealth de Washington y el boicot japonés, 1937-1938, por Chris Kwon La coalición obrera/reformista radical, la Federación del Commonwealth de Washington, organizó un boicot «antifascista» contra los productos japoneses como parte de un esfuerzo para oponerse a la expansión imperial japonesa en China. Sin embargo, esta postura se convirtió en un sentimiento antijaponés que culminaría con el internamiento de los japoneses-americanos durante la Segunda Guerra Mundial.
	«El fascismo y su aliado, el racismo»: The Complexities of the Washington Commonwealth Federation’s Stance on Civil Rights, por Catherine Roth La política de derechos civiles de la Washington Commonwealth Federation, una coalición política de izquierdas y trabajadores, reflejaba los zigzags de la política del Partido Comunista internacional, pasando de defenderlos al silencio en torno al internamiento de los japoneses en la Segunda Guerra Mundial.
	Reviving Radicalism: The New Order of Cincinnatus and the Role of Non-Partisan Conservatism in Depression-era Seattle Politics, por Emma Lunec La conservadora New Order of Cincinnatus, una organización política masculina anticorrupción y pseudofascista, fomentó políticos conservadores que revitalizarían el Partido Republicano estatal a finales de los años 30 para desafiar al New Deal demócrata.
	El apoyo de los periódicos de Seattle a FDR durante las elecciones de 1932, por Nicholas Taylor Este trabajo analiza el deseo de cambio político en la cúspide de la elección de FDR, analizando los periódicos del área de Seattle.
	La ciudad lluviosa de la «costa húmeda»: El fracaso de la prohibición en Seattle, por Kayta Katherine Samuels La prohibición no logró controlar la producción, el consumo y el disfrute del alcohol en Seattle y en toda la «costa húmeda.»
	La Federación de la Commonwealth de Washington y el Sindicato de Pensiones de Washington, por Jennifer Phipps El Partido Comunista de Washington fue fundamental para dos formaciones políticas más amplias que reconfiguraron la política estatal, la reforma y los servicios sociales.
	Washington Commonwealth Builder/Washington Commonwealth, reportaje periodístico por Jessica Dunahoo Lea una historia del periódico de la Federación de la Mancomunidad de Washington, una coalición política de izquierda-laboral-comunista que reconfiguró la política estatal durante la Depresión.