¿Cuál es la opinión de Mattingly sobre un OF de cuatro hombres?
El mánager de los Marlins, Don Mattingly, explica por qué el outfield de cuatro hombres es algo que hay que tener en cuenta en el juego actual.
PORT CHARLOTTE, Fla. — En los últimos días de los entrenamientos de primavera, antes del cierre abrupto de los campamentos debido a la pandemia de coronavirus, los Rays de Tampa Bay desplegaron dos veces un outfield de cuatro hombres contra Ozzie Albies en un partido contra los Bravos de Atlanta. Eso en sí mismo no es notablemente único, ya que los Rays utilizaron cuatro jardineros en ocasiones la temporada pasada. Lo que fue inusual fue el jugador contra el que los Rays lo desplegaron – y especialmente la situación la segunda vez que lo intentaron.
En la primera entrada con un out y nadie en juego, Albies, un switch-hitter que batea desde el lado izquierdo, subió, y el segunda base Mike Brosseau se movió al jardín derecho, con los cuatro jardineros abanicados en el césped. Albies bateó hacia la izquierda-centro, una jugada fácil para Randy Arozarena, mientras que en una alineación tradicional de tres jardineros, la pelota podría haber caído para un hit. En la tercera entrada, Albies bateó con dos outs – pero esta vez con un corredor en primera base. Albies mostró bunt en el primer lanzamiento, y luego fouled fuera de varios lanzamientos por la línea de jardín izquierdo, tratando de golpear la bola de la manera opuesta, antes de golpear finalmente out.
El jardinero de los Rays Kevin Kiermaier explicó la filosofía detrás de la alineación de cuatro hombres.
«Es más con los chicos con la capacidad de golpear la bola en el aire, sólo tratando de quitar los hits de base extra», dijo. «Estamos dispuestos a ceder un sencillo en cierto lado del campo. Lo hacemos con algunos chicos atléticos, pero por lo general es más el tipo de poder grande chicos – donde es como si se golpea un solo, con mucho gusto estar bien con eso porque ahora va a tomar dos más hits para anotar ese chico «.
El juego contra los Bravos fue un asunto de escuadrón dividido, y Kiermaier no estaba en North Port ese día. Cuando le dijeron que los Rays usaron la alineación con un corredor en primera, se sorprendió un poco. «Normalmente sólo lo hacemos sin nadie en la base», dijo Kiermaier, «pero en los entrenamientos de primavera, supongo que puedes sentarte aquí y hacer cosas diferentes, así que puede que sea la primera vez que lo hacemos con un corredor en la base. No tenemos miedo de ser poco ortodoxos»
De hecho, de la misma organización innovadora que nos dio el turno y el abridor, el outfield de cuatro hombres podría ser la próxima revolución defensiva en el béisbol. Según Sports Info Solutions, en 2018, hubo 37 alineaciones de cuatro jardineros en pelotas en juego en las mayores. En 2019, hubo 101, y las 48 de los Rays representaron casi la mitad de ellas. (Los Rojos tuvieron 35, por lo que dos equipos representaron el 82% de las configuraciones de cuatro jardineros.)
El gerente de Tampa Bay, Kevin Cash, sugirió que esto no es solo un experimento de entrenamiento de primavera y que podría haber momentos en que los Rays usen cuatro jardineros con un corredor en base durante los juegos de temporada regular.
«Creo que vamos a encontrar algunas situaciones en las que podemos usar eso», dijo en marzo, y no solo cuando los bateadores zurdos están en el plato. «Incluso si hay un corredor en tercera base y menos de dos outs, podría ser beneficioso. Este es un buen momento para explorar estas cosas, y cuando una bola se pone en juego, aprendemos un poco de ella».
Yo diría que ha habido tres grandes desarrollos en la elaboración de planes de juego defensivos durante la era de la bola viva (aparte de los cambios en la estrategia de lanzamiento). En orden cronológico:
1. El primero de ellos ocurrió después de que la ofensiva se disparara en la década de 1920. En la era de la bola muerta, un período exuberante con bunts de sacrificio y otras tácticas de bola pequeña, jugar en la tercera base requería rapidez y agilidad y era una posición defensiva más importante que la segunda base. Lo sabemos no sólo por la literatura de la época, sino porque los jugadores de segunda base – como Nap Lajoie, Eddie Collins y Larry Doyle – superaron colectivamente a los de tercera base en la mayoría de las temporadas. Sin embargo, con la llegada de la pelota más viva, los jugadores de tercera base y los de segunda base cambiaron su importancia defensiva en 1930, y la tercera base se convirtió en una posición más importante para los bateadores. (Del mismo modo, los jugadores de primera base de la era de la bola muerta, como Hal Chase y Frank Chance, fueron alabados por sus habilidades defensivas, pero la primera base pronto se convirtió en una posición de bateador).
2. La llegada del césped artificial -primero con el Astrodome en 1966, y luego con la construcción de numerosos estadios multiusos en la década de 1970- puso un renovado énfasis en la velocidad, especialmente en el campo. Los nuevos estadios solían tener unas dimensiones más grandes que las de sus predecesores, más acogedores, y la pelota se deslizaba rápidamente por la hierba falsa. Whitey Herzog construyó equipos enteros en torno a la velocidad y la defensa en Kansas City y San Luis. En el espacioso Astrodome, los Astros alineaban campos exteriores con tres defensores de calibre central, como José Cruz, César Cedeño y Terry Puhl. El ocasional jardinero de esquina pesado todavía existía – piense en Greg Luzinski – pero no en la medida que vimos en las décadas de 1950 y 1960.
3. El tercer cambio fue el uso extensivo del cambio, popularizado por primera vez por los Rays bajo Joe Maddon alrededor de 2010 y ahora utilizado con tal regularidad creciente que es una parte rutinaria del juego.
El campo exterior de cuatro hombres no es exactamente nuevo. Se ha utilizado en casos aislados durante décadas contra bateadores como Willie McCovey, Harmon Killebrew, Frank Robinson y Mark McGwire. Herzog lo utilizó contra Jim Rice en 1978. Aun así, el outfield de cuatro hombres no se utilizó en absoluto en 2016 y solo una vez en 2017. Toda esta idea está todavía en fase embrionaria, y se necesitará más que un solo equipo para iniciar una revolución. Los Piratas, bajo el nuevo mánager Derek Shelton (quien pasó siete años como entrenador de bateo de los Rays), también experimentaron con outfields de cuatro hombres en los entrenamientos de primavera, así que tal vez la ola está comenzando.
Ningún equipo está mejor equipado para usar la táctica que los Rays, quienes han enfatizado durante mucho tiempo la versatilidad de sus jugadores de posición. Brosseau ascendió en las ligas menores como jugador de campo antes de jugar 33 entradas en el outfield como novato la temporada pasada. El segunda base del All-Star, Brandon Lowe, comenzó cinco partidos en el outfield, y los Rays indicaron que podría ver más tiempo allí esta temporada. Joey Wendle ha jugado tanto en el infield como en el outfield. Incluso en las menores, el prospecto top-100 Vidal Brujan tiene la velocidad y agilidad para jugar en el outfield, si es necesario, y el equipo adquirió al veloz infielder Xavier Edwards en el canje de Tommy Pham en parte por su potencial para jugar en el césped también.
«Hay algunas cosas con las que tienes que sentirte cómodo», dijo Brosseau. «Supongo que todavía es bastante nuevo en la organización. El año pasado fue la primera vez que lo experimenté».
Antes del partido contra los Braves, el cuerpo técnico de los Rays había discutido los parámetros en los que utilizar el outfield de cuatro hombres contra Albies y Austin Riley, un bateador diestro. Contra Riley, el tercera base se movió por la línea del jardín izquierdo.
La decisión de utilizar la alineación también puede depender del lanzador. Si el lanzador lanza una bola rápida con mucho efecto en la zona que genera muchas bolas voladoras, es más probable que los Rays utilicen cuatro jardineros. El jugador de las ligas menores Joe Ryan fue el titular en el juego de los Braves, pero cuando el relevista de brazo lateral Ryan Thompson, un lanzador más propenso a producir grounders, estaba en el montículo, los Rays jugaron una defensa convencional para la tercera aparición en el plato de Albies.
Aún así, Brosseau dijo que el segundo at-bat de Albies, con el corredor en primera, fue «súper interesante». Como explicó, si hay un golpe de base, es una carrera entre el corredor de base y el jardinero desplazado para llegar a la tercera base, «pero realmente no se puede lanzar a un jardinero en la carrera y esperar que haga la etiqueta. Todavía hay que experimentar».
Cash admitió que en ese escenario básicamente estás concediendo que el corredor llegue a la tercera base. Tal vez sea así, pero todavía se necesita otro golpe de base para anotar al corredor – y ese es el punto. En el béisbol de 2020, con los strikeouts más altos que nunca y los sencillos en su porcentaje más bajo de la historia, es más difícil encadenar tres sencillos en una entrada para anotar una carrera. El objetivo del campo de cuatro hombres, por lo tanto, es eliminar – o al menos reducir – los golpes extra-base. Aunque la tasa media general de dobles por partido se ha mantenido bastante constante durante los últimos 25 años (aunque la tasa de 1,76 en 2019 fue la más alta desde 1,80 en 2009), los promedios de bateo más bajos y la creciente tasa de jonrones significan que un mayor porcentaje de pelotas en juego son dobles:
2019: 7,2%
2009: 6,8%
1999: 6,6%
1989: 5,4%
1979: 5,3%
Una clave para el enfoque de los Rays es cómo toda la operación es un esfuerzo de colaboración entre la oficina principal, los entrenadores y los jugadores. El director general, Erik Neander, describió la filosofía de los Rays como algo fundamental detrás de todas sus innovaciones. No se trata de una dictadura que implementa la analítica sin involucrar a los jugadores». De hecho, Brosseau y el lanzador Ryan Yarbrough sacaron a relucir el mismo proceso de colaboración sin que se les preguntara al respecto.
«Todo se reduce a lo cómodos que nos sintamos», dijo Brosseau. «Cuantas más repeticiones sin juego consigamos, y luego tratar de la transición que en los juegos a donde estamos cómodos con la forma en que se ajusta. Dos dobles seguidos, eso marca una carrera. Dos sencillos seguidos, se puede vivir con eso. Todo el proceso es muy abierto. Hay mucha comunicación. La oficina delantera no está lanzando cosas a nosotros «.
Los Rays no habían utilizado un campo de cuatro hombres detrás de Yarbrough en el entrenamiento de primavera – que es básicamente el opuesto exacto de un lanzador de bola rápida de alto spin y se basa en la inducción de contacto suave y bolas de tierra – pero él entiende la razón detrás de ella.
«Sabemos que cuando lo despliegan, es por una razón», dijo. «No creo que uno intente nunca cuestionar. Tienen razones para respaldarlo, así que lo hacen por nuestros mejores intereses»
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¿Todo esto parece un cambio demasiado drástico? ¿Demasiado riesgo? Imagina un escenario en el que Albies pone un sencillo de bateo y el siguiente bateador golpea un jonrón de tres carreras. Claro, eso podría suceder, pero piensa en todas las burlas dirigidas al cambio al principio. Algunas de esas críticas persisten. Pero en 2011, hubo 2.350 turnos en las mayores, y en 2019 hubo más de 46.000. Al igual que se hizo abrumadoramente claro que la mayoría de las pelotas de tierra son tiradas, la lógica de usar más outfields de cuatro hombres saldrá a la superficie – y, no, no es tan fácil simplemente golpear la bola al campo izquierdo para un hit de base o poner un bunt. Es por eso que el uso de los turnos sigue aumentando.
Así que espera ver más outfields de cuatro hombres cuando se reanude el béisbol, al menos de los Rays.
«No lo dudaría», dijo Yarbrough. «Si lo estamos probando ahora, estoy seguro de que en algún momento se sacará.»