Entender el abuso
La gente tiene dificultades para entender los motivos de las personas que están involucradas en el abuso. Por qué la gente elige abusar de otras personas es una pregunta común. Otra pregunta es por qué las personas (adultas) que son maltratadas deciden permanecer en relaciones abusivas. Ninguna de estas preguntas tiene una respuesta fácil e incluso el intento más fuerte de educarse a sí mismo en cuanto a por qué la gente puede tomar estas decisiones aparentemente irracionales no conducirá a una comprensión completa. Las situaciones de abuso deben ser vividas y experimentadas antes de que su lógica interna tenga algún sentido. Sin embargo, podemos intentar hacer todo lo posible para entenderlo.
¿Por qué la gente abusa?
La primera pregunta, «¿Por qué la gente abusa de otras personas?» tiene múltiples respuestas. Algunos abusadores aprendieron a abusar de sus padres. Su historia temprana consistió en recibir abusos ellos mismos y/o ver a otros abusados (un padre abusando del otro o de su hermano, etc.). Como consecuencia, el maltrato es la condición normal de vida para estas personas. Estas personas han interiorizado una dinámica de relación particular, a saber, los roles complementarios de «abusador» y «víctima». Conocen y comprenden perfectamente el terror de ser la víctima indefensa por su propia experiencia infantil. Lo contrario de ser una víctima no es simplemente optar por no ser maltratado; es, en cambio, ser maltratador. Si se les da a elegir entre ser la víctima fuera de control o el abusador dentro de control, algunas de estas personas crecen prefiriendo el papel del abusador. Cuando se convierten en adultos, simplemente le dan la vuelta a esta dinámica de relación y empiezan a actuar en el lado «abusador» de la dinámica de relación que han aprendido. Al elegir ser el agresor y el maltratador, pueden tener su primera sensación de tomar el control sobre su propio destino y no estar a merced de los demás. El hecho de que dañen a otros en el proceso puede pasar desapercibido o sólo ocurrir como una parte tenue de su conciencia.
El comportamiento agresivo también puede ser el resultado de problemas o trastornos de salud mental. Por ejemplo, una persona con problemas de control de la ira, un diagnóstico de trastorno explosivo intermitente o un problema de alcoholismo o drogadicción puede descontrolarse fácilmente durante las discusiones (por ejemplo, porque hay algo que falla en su capacidad para inhibirse a nivel cerebral) y atacar verbal o físicamente a sus parejas y personas dependientes.
Otras personas que maltratan acaban haciéndolo porque tienen un déficit de empatía, ya sea por algún tipo de daño cerebral o porque ellos mismos fueron tan maltratados de niños que sus capacidades empáticas innatas nunca se desarrollaron adecuadamente. Estos maltratadores no pueden o no quieren relacionarse con otras personas como personas, y prefieren tratarlas como objetos. En efecto, confunden a las personas con cosas. Tratan a las personas como si estuvieran allí únicamente para su conveniencia y no tuvieran una vida independiente e importante. Los maltratadores que tratan a las personas de esta manera son muy probablemente enfermos psicológicos, y posiblemente también médicos. Pueden tener un trastorno de personalidad antisocial (sociópata, psicópata) o narcisista, y pueden tener problemas de ira o de control de los impulsos y, además, problemas de abuso de sustancias. Estas personas pueden abusar por los beneficios que reciben al hacerlo, por ejemplo, la gratificación sexual o financiera, o el simple encanto del poder sobre la vida de otras personas. Piensa en cualquier dictador que se te ocurra y tendrás la personificación de este tipo de individuo (Saddam Hussain parece encajar bien y viene a la mente fácilmente). El personaje de Tony Soprano de la serie de televisión de HBO, «Los Soprano», también es un buen ejemplo de este tipo. Lo que hace que el personaje de Tony sea tan interesante de ver es que es consciente de su tendencia a la sociopatía narcisista y lucha contra ella a veces con distintos grados de éxito.