Condado de Brunswick – Military Ocean Terminal Sunny Point (MOTSU), la mayor terminal militar del mundo, ha obtenido un permiso de la División de Calidad del Aire para liberar a la atmósfera el tóxico fumigante bromuro de metilo.
Las actividades de fumigación de la terminal comenzaron y terminaron en un periodo de 10 días en diciembre. El portavoz de MOTSU dijo que la base no planea tener que fumigar de nuevo. En caso de tener que fumigar en el futuro, ahora tiene un permiso preaprobado para liberar 10 libras de contaminante al año.
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«Yo diría que espero que nunca tengamos que volver a pasar por esto -por lo que costó- y francamente no creo que lo hagamos», dijo el miércoles el adjunto al comandante del MOTSU, Steve Kerr.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. Army Corps of Engineers contrató a la empresa de fumigación para llevar a cabo el trabajo en nombre de MOTSU en la terminal, de acuerdo con Kerr.
Fumigar municiones
En Carolina del Norte, los otros cinco permisos del DAQ para liberar el fumigante que destruye la capa de ozono se utilizan en las operaciones de tala para librar el producto de las plagas para cumplir con los requisitos de importación extranjera.
Pero MOTSU no está en el negocio de la tala. La terminal suministró el 85% de todas las municiones de guerra en la guerra de Vietnam y el 90% de las municiones en las operaciones Escudo del Desierto, Tormenta, Libertad Iraquí y Libertad Duradera.
Como única instalación del Departamento de Defensa autorizada y equipada para manipular munición en contenedores, MOTSU recibe, almacena y envía carga peligrosa y explosivos desde su base frente al río, al norte de Southport. Los contenedores se cargan con munición de armas de fuego, proyectiles de artillería, espoletas, propulsores, munición para sistemas de vehículos, bombas de aviación y otros tipos de municiones, según la solicitud del DAQ de la terminal.
En noviembre de 2019, MOTSU había acumulado una reserva de contenedores importados marcados para la cuarentena tras ser inspeccionados por los funcionarios de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos. Con 221 contenedores que requerían una fumigación inmediata, MOTSU contrató a Ecolab (antes Royal Pest Solutions) para que presentara una solicitud de permiso DAQ y posteriormente realizara los trabajos de fumigación y desalojo de los contenedores.
Kerr aclaró que la necesidad del permiso no surgió de ninguna nueva norma federal o extranjera. El requisito de fumigar fue motivado por el país de origen de los contenedores.
«Siempre es posible cuando recibimos algo del extranjero sobre la base de las inspecciones que realiza la gente de aduanas y fronteras», dijo Kerr sobre el requisito de fumigar. «Pero en la medida en que lo hemos hecho -teníamos que hacerlo entonces- no preveo nada de esa envergadura .»
La fumigación se realiza para evitar que una especie invasora se propague potencialmente con el intercambio de mercancías internacionales. «Se hace por la misma razón que se hace con los troncos. La fumigación se realiza porque hay una plaga potencial o identificada que no es necesariamente nativa de nosotros y no quieren que vaya más allá», dijo Kerr.
MOTSU es operado principalmente por civiles, una característica única para una instalación militar. Al preguntársele si los funcionarios de la terminal temían que los empleados privados fueran testigos de material de carga sensible, Kerr dijo que no le preocupaba especialmente.
Desde proyectos de construcción hasta fontanería, Kerr dijo que las empresas privadas realizan con frecuencia trabajos en la terminal. «¿Tenemos empresas privadas que vienen a MOTSU a hacer trabajos? Sí, todo el tiempo», dijo.
La actividad de fumigación de Ecolab fue totalmente móvil en la terminal. Entre el 5 y el 15 de diciembre de 2019, el personal de Ecolab liberó un informe de 1.518 libras de bromuro de metilo, aproximadamente tres cuartos de tonelada.
Aprobación del permiso
En un proceso de solicitud acelerado, el DEQ aprobó el permiso de MOTSU en nueve días, de acuerdo con los documentos obtenidos a través de una solicitud de registros.
La aprobación del permiso del 26 de noviembre de 2019 se produjo cuando el Departamento de Calidad Ambiental estaba en el proceso de estudiar formas de frenar el uso del fumigante tóxico. En las recientes audiencias públicas y en la información presentada sobre los permisos existentes, el DEQ no incluyó el permiso de MOTSU, tal vez porque no califica como una operación de tala, el tema que el departamento estudió para introducir nuevas reglas. Según un portavoz de DEQ, la Comisión de Gestión Ambiental ha retrasado la toma de medidas para adoptar una nueva norma hasta septiembre.
DAQ había retrasado la renovación del permiso de Ecolab en las instalaciones del Puerto de Wilmington -su operación más activa en la zona- en 2018 y principios de 2019, exigiendo a la empresa un plan de seguimiento detallado e información de captura y control.
Conocido por causar una serie de condiciones adversas para la salud después de la exposición crónica y aguda, la regulación para proteger al público del contaminante es limitada en Carolina del Norte. Los fumigadores sólo están obligados a limitar las operaciones a 10 libras al año, lo que deja abierta la posibilidad de liberar grandes cantidades del contaminante neurotóxico de una sola vez. Las medidas de control, incluido el uso de chimeneas y sopladores para desviar la sustancia más pesada que el aire del nivel del suelo, se consideran voluntarias.
Como el permiso de bromuro de metilo más reciente concedido desde el debate sobre el cambio de la norma, el permiso de MOTSU incluye limitaciones que no tienen otros permisos. Esto incluye: una distancia mínima de 4.000 pies desde el límite de la propiedad donde deben producirse las fumigaciones, el uso de chimeneas de emisiones de al menos 10 pies de altura, dispersiones limitadas en el tiempo entre las 10 de la mañana y las 6 de la tarde con aireación escalonada cada hora, y no se pueden airear más de 90 libras del contaminante por hora.
De los seis permisos de bromuro de metilo del DAQ en todo el estado, dos están activos en el condado de New Hanover, y tres son propiedad de Ecolab (MOTSU, River Road, el puerto de Wilmington).
Mientras estudiaba el cambio de la regla en abril de 2019, el DEQ estimó que más de 125,000 personas que viven en el condado de New Hanover ya pueden haber estado sobreexpuestas al bromuro de metilo.
Debido a que las tres operaciones de Ecolab del condado de New Hanover están ubicadas en un radio de 4 millas (Sunnyvale Road rescindió su permiso después de la presión pública; el permiso de River Road aún está activo, pero Ecolab dejó de fumigar en el sitio en 2018), los segmentos superpuestos de la población caen dentro del grupo de sobreexposición. El DEQ no tiene en cuenta la proximidad a otros sitios con permisos existentes o los grupos de exposición superpuestos al conceder las solicitudes de permisos. MOTSU se encuentra a unas 10 millas al sur y al otro lado del río del grupo de sitios de fumigación permitidos de Wilmington.
Solicitud de MOTSU para el permiso del DAQ – Bromuro de metilo by Johanna Ferebee Still on Scribd