Quayla Harris sabía exactamente cómo quería que fuera el parto de su tercer hijo: un parto natural en el hospital con su marido a su lado.
Sólo una de esas cosas ocurrió.
El marido de Harris estaba, de hecho, a su lado – pero dio a luz en el asiento del pasajero de su coche después de haber sido enviado a casa desde el hospital menos de dos horas antes, dijo la pareja a ABC News.
La experiencia de Harris no es única para las mujeres en el parto, aunque no está claro lo común que es para los casi 4 millones de bebés que nacen en los EE.UU. cada año. A principios de este mes, una mujer de Virginia dio a luz en su bañera horas después de que, según ella, la rechazaran de un hospital de esa localidad. Historias similares se han producido en otros lugares de Estados Unidos y el Reino Unido.
Aunque no hay estadísticas sobre la frecuencia y el número de mujeres que son enviadas a casa desde el hospital en las primeras etapas del parto, el tema parece estar en la mente de muchos. Numerosos tableros de mensajes en línea ofrecen consejos para que las mujeres no sean enviadas a casa y los artículos en línea comparten consejos para las que ya lo han sido.
La corresponsal médica jefe de ABC News, la doctora Jennifer Ashton, que ha dado a luz a más de 1.500 bebés, dijo que «el manejo obstétrico del trabajo de parto temprano y del trabajo de parto activo es tanto una ciencia como un arte.»
Los médicos tienen en cuenta numerosos factores, entre ellos si es el primer parto de la mujer, si el embarazo es de alto riesgo y si los patrones de los latidos fetales son tranquilizadores, así como la distancia a la que vive la paciente, según Ashton.
«Si se piensa en el trabajo de parto y el parto como una UCI para mujeres embarazadas con monitorización continua y, a menudo, enfermería 1 a 1, es fácil entender que a veces no haya camas libres para admitir a mujeres que aún no cumplen los criterios anteriores», dijo Ashton. «Para ser claros, nunca es ideal enviar a una mujer a casa y que dé a luz fuera del hospital.»
Algunas investigaciones también indican que hay beneficios al retrasar la admisión en las salas de parto, incluyendo menos intervenciones médicas así como mejores resultados.
Las mujeres que hablaron con ABC News sobre las dificultades en su experiencia de parto dijeron que entendían los procedimientos en vigor cuando se trata de admitir a las mujeres embarazadas y cada una había sabido que no ser admitida debido a un parto temprano era una posibilidad. Sin embargo, sentían que no se les escuchaba cuando se trataba de sus propios sentimientos.
«A veces no se trata de políticas y procedimientos», dijo Harris. «Se trata de hacer lo correcto. Las mujeres conocen su cuerpo… ¿Por qué nos despiden?»
‘Nos vemos la semana que viene’
Harris, de 30 años, dijo que la enviaron a casa desde un hospital de Dallas después de que un médico le dijera que estaba «precipitando las cosas» porque no tenía 4 cm de dilatación, dijo a ABC News. Estaba de 40 semanas en ese momento.
Hay una serie de factores que entran en juego a la hora de que un hospital admita a una mujer de parto, dependiendo del riesgo y de otros parámetros. Entre ellos está si la mujer está en parto activo, que se mide por la dilatación cervical. Las directrices cambiaron en 2014 de 4 cm a 6 cm de dilatación para ayudar a evitar cesáreas innecesarias.
«Dijo que podría ser otra semana y estábamos como confundidos. Yo estaba como ‘OK. No, esto no es otra semana'», dijo.
Sus contracciones eran consistentemente 5 minutos de diferencia, habían llegado a un punto de ser insoportable, y la enfermera dijo que ella su cuello uterino era 95% borrado, según Harris – todos los indicadores de lo avanzado que está el trabajo de parto.
«Tengo otros dos hijos», recordó que pensó ese día, 1 de julio de 2017. «Creo que sé cuando mi cuerpo está listo».
Aún así, abandonó el hospital, una decisión que ahora lamenta.
Harris dijo que el personal la envió con medicamentos para aliviar el dolor y una enfermera le dijo: «nos vemos la próxima semana, probablemente».
Menos de dos horas después de salir, se apresuraron a regresar al hospital, y Harris dio a luz a un niño justo cuando se detuvieron. El hijo de Harris tenía el cordón umbilical enrollado alrededor del cuello cuando nació, dijo. Las enfermeras se apresuraron y lograron desenvolver el cordón con éxito, pero Harris recuerda estar aterrada.
«No recuerdo haberle oído llorar del todo hasta que entramos en la habitación del hospital», dijo.
La hora de nacimiento de su hijo figuraba como las 11:45 a.m., pero Harris pensó que estaba más cerca de las 11:35 a.m.
«No sabían qué hora poner porque no estaban allí», dijo.
Directrices para el trabajo de parto activo
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) dijo que el trabajo de parto activo para la mayoría de las mujeres no se produce hasta los 5 o 6 cm de dilatación, según las directrices de la asociación.
El ACOG dijo, según sus directrices, que no son obligatorias, que si una mujer no es admitida en una unidad de parto, «se recomienda un proceso de toma de decisiones compartida para crear un plan de actividades de autocuidado y técnicas de afrontamiento.»
La doctora Wendy Wilcox, ginecóloga y obstetra de Brooklyn, dijo que el proceso de admisión de una mujer en trabajo de parto va mucho más allá de un solo factor, como la dilatación de su cuello uterino o las contracciones.
Los médicos también comprueban las constantes vitales de la mamá, los latidos del bebé, el historial médico y de parto de la paciente y si hay alguna hemorragia vaginal, dijo Wilcox a ABC News.
El doctor Rade Vukmir, médico de urgencias en Michigan, dijo que entre el 30% y el 50% de las mujeres que acuden a la unidad de triaje de obstetricia experimentan un parto prematuro, también conocido como fase latente. Los médicos deben prestar una atención médica adecuada para determinar si una mujer está realmente a punto de dar a luz o se encuentra en la fase latente. Si se trata de esto último, esas mujeres son enviadas a casa, dijo.
«El trabajo de parto comienza en esta fase temprana, llamada latente… así que decimos, ‘OK, estás de parto hasta que probemos que no estás de parto’. Ahí es donde las cosas se complican un poco», dijo Vukmir a ABC News.
Los estudios relativos a la admisión de mujeres en trabajo de parto temprano han producido diferentes resultados, según una opinión del comité de ACOG de febrero de 2019. Algunos estudios observacionales han encontrado que hacerlo condujo a más intervenciones médicas, así como a cesáreas, pero los estudios no pudieron discernir si eso era atribuible a una exposición más larga al entorno hospitalario o a una «propensión al parto disfuncional», según el ACOG.
Por otro lado, un ensayo controlado aleatorio de 1998 citado por el ACOG encontró que la admisión retrasada produjo mejores resultados, incluyendo «un menor uso de la epidural y el aumento», así como una mayor satisfacción en la experiencia.
Y un estudio de 2015 encontró que, además de ahorrar potencialmente 694 millones de dólares, el retraso de la admisión a las salas de parto daría lugar a 672.000 epidurales menos, así como a 67.000 cesáreas menos en una cohorte teórica de 3,2 millones de mujeres de bajo riesgo.
«La admisión al trabajo de parto y al parto puede retrasarse para las mujeres en la fase latente del trabajo de parto cuando su estado y el de sus fetos son tranquilizadores», dijo ACOG en su opinión de 2019. «A las mujeres se les puede ofrecer contacto frecuente y apoyo, así como medidas no farmacológicas para el manejo del dolor.»
Algunos casos de no proporcionar atención adecuada a las mujeres en trabajo de parto han resultado en multas y violaciones de la ley. A lo largo de los años, los hospitales que participan en Medicare han sido multados en virtud de la Ley de Tratamiento Médico de Emergencia y Trabajo de Parto (EMTALA, por sus siglas en inglés) de 1986, que regula la revisión médica y el traslado de pacientes en situaciones de emergencia.
Alrededor del 6% al 8,5% de las más de 2.800 quejas de EMTALA de 2014 a 2018 estaban relacionadas con el trabajo de parto en los hospitales, según datos de los Centros de Servicios de Medicare &Medicaid. De esas quejas, la mayoría (entre el 53% y el 82%) se determinó que eran violaciones de EMTALA, mostraron los datos.
No estaba claro cuántos de esos casos eran de mujeres rechazadas en el parto, y los casos representan solo una fracción del número total de nacimientos vivos en el país cada año. Los funcionarios no proporcionaron los detalles de los casos y ABC News no los ha revisado.
Pero algunas de las violaciones más atroces de la EMTALA se enumeran en el sitio web del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
En un caso de 2015, por ejemplo, un hospital de Kansas «no registró el historial médico de la paciente, ni tomó sus constantes vitales, ni realizó una monitorización fetal, ni comprobó los movimientos del feto, ni realizó ningún examen a la paciente», que estaba embarazada de 38 semanas y se quejaba de dolor abdominal y lumbar. Dio a luz a un bebé muerto en otro hospital, según un informe de la OIG del HHS.
El hospital del caso de Virginia en el que la madre dio a luz en una bañera no está obligado a cumplir con la EMTALA, ya que se trata de un centro militar, dijo un funcionario de Salud y Servicios Humanos.
‘Creo que lo sé’
Otras dos mujeres hablaron con ABC News sobre el hecho de haber sido enviadas a casa desde el hospital después de leer sobre la historia de la pareja de Virginia.
Lesli Newton, una residente de Cincinnati de 39 años, dijo que estaba embarazada de 37 semanas cuando comenzó a experimentar contracciones en la noche del 7 de febrero de 2015. Tenía otros dos hijos en ese momento, dos niñas con la tercera en camino, y sabía cómo se sentía el trabajo de parto.
Ella y su esposo fueron a un hospital local alrededor de las 10 p.m. donde las enfermeras le hicieron un chequeo cervical (tenía 4 cm) y le pusieron un monitor fetal en el estómago. Al final, dijo Newton, le dijeron que no estaba de parto.
Newton pidió a las enfermeras que llamaran al ginecólogo, pero dijo que le dijeron que estaba en un retiro de golf. Cuando lo llamaron, según Newton, las enfermeras dijeron que el médico mantenía lo que habían dicho: No estaba preparada.
«Es el tercer bebé, creo que lo sé… pero aun así iba a creer en su palabra porque ellas son las enfermeras y él es el médico», dijo.
Para cuando llegó a casa, las contracciones se volvieron «muy fuertes y muy dolorosas». Apenas unos minutos después de que entraran por la puerta y Newton consiguiera subir las escaleras, empezó a sentir la sensación de necesitar empujar.
Su marido llamó a una ambulancia y Newton empezó a empujar. Para cuando llegaron los paramédicos, su hija estaba coronando.
Se las arregló para dar a luz de forma segura a una niña en su habitación del piso de arriba.
Cambio de última hora
Liz Kimller, de 33 años, de Orlando, dijo que recuerda que sus contracciones se sentían como un «9 sobre 10» en términos de dolor para cuando llegó al hospital en febrero de este año.
Las enfermeras, dijo, no la admitieron porque sólo tenía 2 cm de dilatación, pero la controlaron periódicamente en el triaje de un hospital local.
En un momento dado, Kimller contó que una enfermera le dijo que si estaba de parto de verdad, no podría hablar durante las contracciones.
«Sentí que no podía hablar porque cuando me hacía preguntas, tenía que levantar la mano como si dijera ‘Espera un minuto’, y estaba como gritando de dolor», dijo Kimller.
Después de estar en el hospital durante unas dos horas, ella y su prometido fueron enviados a casa. Kimller rompió aguas una hora después.
Su dolor, dijo, había aumentado hasta más de un 10 en ese momento.
«Sentí que deberían haber sabido que si tengo mucho dolor, eso significa algo. Eso significa que estoy muy cerca», dijo. «Y lo estaba».
Kimller y su prometido optaron por ir en coche a otro hospital, donde dio a luz a una niña sana.
Pero la experiencia sigue pesando en ella.
«Para mí, es mi primera vez y sinceramente sentí como si me estuviera muriendo y no me creyeran», dijo Kimller.
ACOG no hizo comentarios sobre casos concretos. Aunque las directrices de la asociación recomiendan que médicos y pacientes participen en la toma de decisiones compartidas, esas directrices no son obligatorias y se siguen a discreción del hospital y del proveedor.
‘He tenido pacientes que se oponen’
La doctora Elizabeth Langen, obstetra del Hospital de Mujeres Von Voigtlander de la Universidad de Michigan, dijo a ABC News que se dedicó a la profesión porque cree que «el nacimiento es un proceso hermoso».»
«Quiero ayudar a las mujeres y a los bebés a salir sanos física y emocionalmente del parto», dijo Langen, que también es miembro de la Iniciativa Obstétrica de Michigan, un proyecto de mejora de la calidad basado en datos que incluye a 73 maternidades de todo el estado que intentan aumentar la seguridad del parto.
C citó estudios que sugieren que admitir a las mujeres en las primeras fases del parto se asocia con un mayor riesgo de cesárea. Langen también dijo que el retraso en el ingreso condujo a una mayor satisfacción de las pacientes y a una menor tasa de otras intervenciones médicas.
«Nuestro objetivo de retrasar el ingreso es optimizar los resultados de las mujeres», dijo.
Langen sugiere trabajar en un documento de asociación para el parto con su médico o comadrona antes del parto y, si ella se encuentra deseando el ingreso cuando no se recomienda, dice que «exprese sus necesidades al equipo».
«Puede que el equipo no entienda las preocupaciones que tiene sobre el alta y que ella no comprenda del todo las razones por las que el equipo recomienda que no sea ingresada», añadió Langen. «Llegar a un entendimiento compartido de sus objetivos para el parto es esencial».
Wilcox también dijo que «nadie viene a trabajar queriendo hacer un mal trabajo».
Pero ofreció un consejo a cualquier mujer que sienta que no es escuchada por sus médicos: Defiéndase a sí misma.
«He tenido pacientes que se resisten», dijo. «Les he dicho: ‘No creo que estés preparada todavía’, y una paciente me ha dicho: ‘No me voy a casa'»
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