Después de comer en casa de una amiga el fin de semana, le dije que debía estar orgullosa de su hija, que no sólo tiene un cerebro académico bastante brillante sino que además es muy guapa.
«Sí, estoy muy orgullosa de ella», suspiró mi amiga. ‘Pero todavía tengo que recordarle que lave los platos, y todavía tiene la desfachatez de quejarse si nos olvidamos de comprar su desmaquillante cuando hacemos la compra semanal.’
Lejos de ser una adolescente, la hija de mi amiga tiene 28 años. Se ha mudado a su casa mientras continúa sus estudios de posgrado porque prefiere estar en la cómoda casa de sus padres en el sur de Londres que en el lúgubre apartamento que le permitirían sus escasos ingresos a tiempo parcial.
Esto no quiere decir que sus padres no estén contentos de tenerla de vuelta: la adoran y quieren hacer lo mejor para ella. Pero, al mismo tiempo, empiezan a preocuparse de que no crezca nunca.
Ni siquiera es inusual. Ocho de cada diez jóvenes de entre 18 y 24 años siguen viviendo en casa hoy en día, al igual que un tercio de los jóvenes de entre 25 y 34 años, por lo que quizás no sea de extrañar que hayan optado por verse como adolescentes mucho más allá de su adolescencia. Según una nueva investigación publicada esta semana, la mayoría de ellos ya no considera los 21 años como una mayoría de edad y ni siquiera se consideran adultos hasta los 30.
Por supuesto, cada generación se queja de la siguiente («¡no sabes que has nacido!»). Pero estamos en nuestro derecho de preguntarnos si la generación más joven de hoy está excesivamente mimada, igual que nuestros padres tenían derecho a quejarse de que lo teníamos fácil en comparación con ellos.
Me temo que tenían razón. A los 28 años, mi padre estaba casado, con una hipoteca, una carrera y un bebé. A la misma edad yo no tenía ni marido ni bebé, pero sí una carrera y una ética de trabajo bastante feroz.
Conseguí mi primer trabajo los sábados a los 13 años, en una panadería, y pensé que lo tenía hecho cuando me gradué para trabajar en una joyería.
Durante toda la escuela, trabajé todos los sábados y todos los días festivos. Mi generación estaba obsesionada con el trabajo: queríamos ganar dinero, tener buenas carreras, hacer algo de nuestras vidas. Y estábamos dispuestos a empezar desde abajo para conseguirlo.
A diferencia de la hija de mi amigo, yo alquilé una serie de pisos helados en zonas poco saludables mientras ahorraba para un depósito para comprar una casa. Nuestros hijos, por el contrario, tienen un sentido de derecho unido a un miedo paralizante al fracaso. Comienza con la presión a la que les sometemos para que tengan éxito académico: en consecuencia, muchos de ellos trabajan duro en la escuela y se esfuerzan por entrar en buenas universidades.
Pero tras alcanzar el éxito académico que se les exigía, se sienten desconcertados al no ofrecérseles el mundo en bandeja. Mientras que sus padres no tuvieron más remedio que encontrar el mejor trabajo posible y ponerse a ello, demasiados jóvenes de hoy en día deciden, en cambio, seguir estudiando, se dedican a viajar, son reacios a comprometerse emocionalmente con el sexo opuesto y suelen adoptar la actitud de que trabajan para vivir, y no al revés.
De hecho, muchas -aunque ciertamente no todas- de las veinteañeras de hoy se obsesionan con la importancia de lograr el equilibrio correcto entre trabajo y vida.
Pero tenemos un Primer Ministro que ha hablado con elocuencia sobre la virtud de conseguir ese equilibrio. De hecho, es un campeón de la relajación que preside un Gabinete nacido en gran parte de la riqueza que demasiado a menudo parece reacio a quemar el aceite de medianoche.
Conseguir un equilibrio entre la vida laboral y la personal suena maravilloso en teoría, pero es un objetivo poco realista para la mayoría de nosotros.
En los países en los que todavía se considera normal esforzarse, no oirá hablar mucho de ello.
Los niños chinos e indios no dudan de la razón por la que se esfuerzan tanto en la escuela: para poder acceder a carreras que les permitan no sólo criar a sus propias familias, sino también cuidar de sus padres.
Nuestros hijos, por el contrario, han sido criados en una cultura infantilizadora que les dice que nada debe ser injusto o duro o incómodo. Por supuesto, algunos de ellos no han crecido. No se les ha enseñado a hacerlo.
La gente se ha sorprendido de que la Reina actuara tan bien en su papel de cameo con Bond en la ceremonia de apertura del viernes, pero no veo por qué. Ha tenido que actuar con interés toda su vida. Lo que hace que las reacciones genuinas de los jóvenes miembros de la realeza -la conmoción de Guillermo cuando el equipo masculino de gimnasia fue degradado de plata a bronce, el entusiasmo de Harry y el orgullo de Zara al ganar la plata- sean aún más refrescantes. En este año del Jubileo, los miembros de la realeza están empezando a parecer casi humanos.
Reincidentes
La heredera Tamara Ecclestone echó a su amante ex convicto después de que sus padres recibieran un vídeo en el que aparecía ‘en un sórdido acto sexual’ con otra persona, y Anthea Turner ha echado a su marido Grant Bovey, que dejó a su primera esposa por ella, por su ‘aventura’ con una mujer más joven.
Bien por ellos. La única sorpresa es que ninguna de las dos mujeres lo vio venir.
Ambos hombres eran asquerosos. Una vez que se es asqueroso, siempre se es asqueroso.
Si quieres una cena sin estrés, no intentes hacer un suflé, aconsejaba ayer el Mail, informando sobre un estudio que muestra que conseguir que suba es la pesadilla número uno en la cocina. A lo que yo añadiría: no intentes nada que implique pastelería casera, mantente alejado de los aguacates -siempre te decepcionan- y ni siquiera contemples la creme brulee. De hecho, ahora que lo pienso, si realmente quieres una cena sin estrés, pide comida para llevar.
La ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos me pareció magnífica. Se ha pedido que Danny Boyle sea nombrado caballero, y ciertamente ofreció un espectáculo brillante.
Pero los verdaderos elogios son para Sebastian Coe, por protegerlo de todos los ministros y entrometidos entrometidos. La verdadera hazaña olímpica fue permitir a un gran artista la libertad de seguir adelante.
El sexo triunfa sobre la sensatez
El regordete profesor de física británico Paul Frampton languidece en una prisión argentina acusado de contrabando de drogas tras ser engañado por estafadores online, que le hicieron caer en una trampa con fotografías de una glamurosa modelo checa en bikini 36 años menor que él.
¿Cómo pudo ser tan tonto como para creer que esta bomba sexual de pelo negro estaba interesada en él? Porque en los correos electrónicos que pretenden ser de ella, ‘dijo que yo era un distinguido profesor y que necesitaba un hombre mayor’.
Su ex esposa dice que a pesar de su brillante cerebro, no tiene sentido común.
En realidad, creo que un número aterradoramente alto de hombres habría caído en el mismo truco.
Cuando se trata de hombres y sexo, el juicio y el sentido común vuelan por la ventana.
Sir Roger Bannister, que en 1954 se convirtió en el primer hombre que corrió una milla en menos de cuatro minutos y llegó a ser un distinguido neurólogo, dice: ‘El orden de cosas del que estoy orgulloso es: No 1 el matrimonio, No 2 la familia y los hijos, No 3 la medicina y No 4 el deporte».
Quizás sus palabras sirvan de consuelo a quienes, como Tom Daley, no han logrado hasta ahora alcanzar la gloria olímpica.
Una medalla de oro es una gran cosa – pero el matrimonio, la familia y la carrera son infinitamente preciosos.
El silencio digno es un concepto al que aspiro, pero que no puedo perfeccionar. Tampoco puedo hacer una pequeña charla. El resultado es que, o bien no digo nada cuando debería charlar con facilidad, o bien balbuceo sin sentido cuando sería mejor callar. Así que buena suerte a Carole Middleton, que al parecer ha sido aconsejada por su amiga Jane Henman (madre de Tim) para frenar su tendencia natural a la charla. Pero es un buen consejo. Como demostró Fergie, la anterior reina parlanchina, lo único que genera la familiaridad es el desprecio.
Planificando una vida de aventuras
La escritora Maeve Binchy, que ha fallecido a los 72 años, creía que aunque no podemos controlar los acontecimientos que nos rodean, sí podemos controlar nuestra reacción ante ellos, y ciertamente practicaba lo que predicaba.
Dejó la enseñanza para convertirse en periodista en Dublín, y cuando conoció a un presentador de la BBC que le gustaba, convenció a su periódico para que la trasladara a Londres y así poder planear una campaña para atraparlo, cosa que hizo. Su matrimonio de 35 años con Gordon Snell fue muy feliz. Cuando descubrieron que no podían tener hijos, decidieron no amargarse y, en su lugar, pasar tiempo con los hijos de todos sus amigos y familiares.
Maeve se convirtió en una autora de best-sellers, pero nunca dejó que el éxito se le subiera a la cabeza.
«Podría haber sido una maestra de escuela gorda y coja, quejándose y lloriqueando», dijo una vez. En cambio, decidí ser aventurera».
Sus palabras deberían inspirar a las mujeres de todo el mundo.