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Señor Doctor: Mis amigos y yo nos estamos haciendo mayores, y me he dado cuenta de que algunos de ellos toman estatinas para reducir su colesterol. Mi médico ha elegido un fibrato para mí, Lopid (gemfibrozil). ¿Cuál es la diferencia entre las estatinas y los fibratos, y qué tiene de especial el Lopid?
Las estatinas y los fibratos actúan de forma fundamentalmente diferente.
Las estatinas, más conocidas oficialmente como inhibidores de la HMG-CoA reductasa, se dirigen al colesterol del torrente sanguíneo, la mayor parte del cual procede del hígado, no de los alimentos que comemos. Actúan uniéndose a la enzima HMG-CoA reductasa, que el hígado necesita para formar el colesterol. Las estatinas también actúan de otra manera. Como hacen que los niveles de colesterol disminuyan en el hígado, éste aumenta la producción de una sustancia, o receptor, que toma el LDL, el llamado colesterol «malo», del torrente sanguíneo y lo devuelve al hígado. Allí se elimina finalmente a través de la bilis. Como producimos más colesterol por la noche, las estatinas se administran antes de acostarse.
Los fibratos, que incluyen el gemfibrozilo (Lopid) y el fenofibrato, se dirigen a los triglicéridos del torrente sanguíneo. Actúan disminuyendo la liberación de triglicéridos por parte del hígado y aumentando la producción de lipoproteína lipasa, que descompone los triglicéridos. Además, los fibratos aumentan la formación de HDL, el llamado colesterol «bueno»; sólo tienen efectos menores en la reducción de LDL. A diferencia de las estatinas, los fibratos deben tomarse antes de comer.
Las estatinas han demostrado indiscutiblemente sus beneficios en la disminución del riesgo tanto de ataques cardíacos como de accidentes cerebrovasculares; los fibratos parecen tener un beneficio más limitado. En 2010, un análisis de revisión de la revista Lancet de 18 estudios en los que participaron más de 45.000 pacientes mostró una disminución del 13 por ciento en los ataques cardíacos y la angina de pecho entre las personas que tomaban fibratos, pero no se redujo el riesgo de ictus, ni las tasas de mortalidad general, ni las tasas de mortalidad por ataques cardíacos. Un estudio de 1987 publicado en el New England Journal of Medicine también mostró resultados contradictorios. En él se realizó un seguimiento de más de 4.000 hombres de mediana edad con niveles elevados de triglicéridos durante cinco años. Al principio del estudio, un grupo empezó a utilizar gemfibrozilo y el otro grupo empezó a tomar un placebo. Al final del estudio, el grupo que tomó gemfibrozilo tuvo una disminución del 34 por ciento en el riesgo de enfermedad coronaria, pero no hubo diferencias en la tasa de mortalidad.
En general, las estatinas parecen ser más beneficiosas que los fibratos a la hora de disminuir el riesgo tanto de ataques cardíacos como de accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, esto no quiere decir que los fibratos no sean la opción adecuada para algunas personas. Una elevación significativa de los triglicéridos, superior a 400, puede provocar una inflamación del páncreas, por lo que las personas con niveles muy elevados de triglicéridos se beneficiarían de una medicación con fibratos. También podrían beneficiarse las personas con triglicéridos elevados y colesterol LDL normal.
Antes de sugerir la combinación de una estatina y un fibrato para obtener un beneficio adicional, tenga en cuenta que la combinación puede aumentar el riesgo de dolores musculares y una posible rotura muscular. En ocasiones, prescribo esta combinación a mis pacientes con triglicéridos muy elevados, pero los vigilo cuidadosamente para detectar cualquier signo de problemas musculares o descomposición. También en estos casos, intento reducir la dosis de estatinas para disminuir la posibilidad de síntomas musculares.
En resumen, las estatinas y los fibratos actúan por mecanismos diferentes. Las estatinas tienen un mayor beneficio que los fibratos en la disminución de los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, los fibratos pueden ser apropiados para personas con niveles elevados de triglicéridos.
El doctor Robert Ashley es internista y profesor adjunto de medicina en la Universidad de California, en Los Ángeles.
Pregunte a los médicos es una columna sindicada publicada por primera vez por el sindicato UExpress.
Etiquetas: Pregunte a los médicos, Pregunte a los médicos, colesterol en sangre, Cardiología, colesterol, niveles de colesterol, Dr. Robert Ashley, fibratos, Vida sana, ataque al corazón, LDL, estatinas, accidente cerebrovascular, triglicéridos, Bienestar
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