Hornos de gravedad
DEAR TIM: Estamos buscando comprar una casa antigua que tiene un horno muy inusual. El inspector de la casa lo llama un horno de gravedad, pero creo que se parece más a un pulpo con estas grandes tuberías que sobresalen como tentáculos de la parte superior del horno grande y redondo. También hay un poco de papel grueso blanco envuelto alrededor de las tuberías, y una pieza de 1 pulgada de espesor de cartón blanco en la parte superior del horno de gravedad. ¿Es este un buen horno, o debemos negociar por uno nuevo? Stephanie T., Pittsburgh, PA
Deseo STEPHANIE: Los hornos de gravedad son una especie casi extinguida. Se remontan a finales de 1800 y principios de 1900. Los grandes hornos redondos estaban casi siempre diseñados para quemar carbón, sin embargo muchos venían de fábrica equipados para quemar madera, aceite o gas natural. De hecho, era muy común ver estos hornos convertidos de una fuente de combustible a otra. La primera casa que tuvimos mi mujer y yo tenía un horno de gravedad de carbón que se había cambiado a gas natural en algún momento. Por lo que pude averiguar, este horno se instaló originalmente a principios de la década de 1920. Todavía funcionaba perfectamente en 1975 cuando lo encendí.
Este antiguo horno de gravedad sigue funcionando perfectamente. Desperdicia enormes cantidades de energía, ¡pero sigue calentando la casa! La gran puerta de hierro fundido es por donde se introducía el carbón en el horno. FOTO: Tony White
Los hornos funcionaban por gravedad. Los más básicos sólo tenían unas pocas piezas móviles, y éstas solían ser las puertas que se abrían para introducir el combustible o retirar las cenizas o las cenizas. Cuando los hornos se calentaban, calentaban el aire alrededor del núcleo de la cámara de combustión del horno. Este aire subía por las grandes tuberías hasta la casa. La gravedad arrastraba el aire frío más pesado hacia la base del horno. Una cinta transportadora de aire en movimiento lento fluía constantemente a través del horno mientras el combustible ardía en su interior y el calor residual permanecía en las partes metálicas una vez agotado el combustible.
Los conductos de calefacción por los que el aire caliente subía a las habitaciones se instalaban a menudo en lugares equivocados. Mi opinión es que podría encontrar tapas de registro en las habitaciones interiores cerca del núcleo central de la casa. La tecnología moderna de calefacción/refrigeración por aire forzado tiene conductos de suministro y registros situados en las paredes exteriores de las casas. Esta colocación permite que el aire acondicionado pase por la superficie de la pared que está fría en invierno o caliente en verano.
Los conductos modernos de aire de retorno deben estar situados en cada habitación en la pared opuesta a la pared exterior. Esto permite que el aire acondicionado sea arrastrado a través de la habitación proporcionando una calefacción o refrigeración uniforme.
El aire frío solía entrar en el horno a través de un conducto gigante que a menudo se encontraba en el suelo o en la base de un tramo de escaleras que llevaba al segundo piso. Los propios hornos de gravedad solían estar situados en el sótano de una casa, lo que ayudaba a suministrarles aire más frío. La ubicación en el sótano también ayudaba a cargar la madera o el carbón a través de tolvas que estaban a nivel del suelo en el exterior. La gravedad facilitaba la bajada del combustible a la zona de almacenamiento cerca del horno.
Estos hornos de gravedad eran terriblemente ineficientes. No tengo acceso a cifras reales, pero creo que el 50 por ciento o más del calor generado por el combustible quemado subía por la chimenea. Compare eso con los hornos súper eficientes de hoy en día que a menudo extraen el 95 por ciento del calor del combustible, y puede ver por qué podría ser una gran idea para usted reemplazar la gran bestia de la gravedad, incluso si todavía funciona.
La envoltura blanca alrededor de las tuberías es casi seguro que el amianto. Se utilizaba habitualmente como aislante y material ignífugo en los hornos de gravedad. Es un material muy peligroso y tóxico. Las fibras del amianto son conocidas como cancerígenas. El producto de cartón blanco y grueso es probablemente amianto puro. Actúa como un escudo que mantiene el intenso calor del combustible ardiendo dentro del horno. No toque ni altere este cartón ni la envoltura que rodea las tuberías.
Si decide comprar esta casa, le recomendaría que negociara la retirada del horno, la instalación adecuada de nuevos conductos y la eliminación experta del amianto por parte de una empresa certificada de eliminación de amianto. No subestime la gravedad del problema del amianto. Asegúrese de que su agente inmobiliario incluya en su oferta escrita un texto que garantice que una empresa certificada de eliminación de amianto se deshará del material tóxico.
¡Esa envoltura blanca en la parte superior del horno y las tuberías es amianto! Solía aplicarse en húmedo de forma muy parecida a las antiguas escayolas de yeso en brazos y piernas rotas. Si ve una envoltura blanca como esta en sus conductos NO la altere. FOTO CREDITO: Tony White
Tenga en cuenta que no basta con quitar el viejo horno de gravedad. Es casi seguro que los conductos dentro de las paredes están sobredimensionados para cada habitación, y están en la ubicación incorrecta. Si quiere que su casa sea confortable, necesitará que se extiendan nuevos conductos a cada habitación y que se instalen conductos de aire de retorno similares para llevar el aire de cada habitación de vuelta a la caldera. El gigantesco conducto de aire de retorno del primer piso debe ser abandonado, y el suelo parcheado si es allí donde se encuentra.
Puede encontrar información sobre el amianto y su eliminación en el sitio web de la Agencia de Protección Ambiental: http://www.epa.gov/asbestos/ . Le insto a que lea toda la información allí y a que se informe bien sobre este tema.
Hay formas de encapsular el amianto, y algunas empresas pueden aconsejarle al respecto. Sin embargo, ya que el horno es tan ineficiente, el amianto tiene que salir con el horno. Tiene que asegurarse de que el amianto se libera poco o nada en el aire o en otras superficies de su casa.
Hable con su agente inmobiliario sobre la posibilidad de hacer una oferta de compra condicionada a la obtención de varios presupuestos para un nuevo horno, conductos y la eliminación del amianto. Asegúrese de que el lenguaje indica que el precio de compra se reducirá en una cantidad que le permite contratar a profesionales para hacer todo el trabajo.
Quiero dar un gran agradecimiento a Tony White por tomar estas fotos. Tony es un tasador en Cincinnati, OH y es dueño de White Appraisal, Inc.
Notas del autor:
John Podolinsky, que trabaja para el Estado de Montana en su DEQ/WUTMB/Programa de Control de Amianto, tuvo la amabilidad de ponerse en contacto conmigo después de que esta columna saliera en el Great Falls Tribune:
«¡Me gustó su artículo en el periódico Great Falls Tribune del sábado 15 de septiembre de 2007, sobre los hornos de gravedad y el amianto!Fue un placer leer un artículo tan informativo sobre ambos temas. Afortunadamente, no caliento mi casa con un horno de gravedad, pero sí trato con el amianto a diario.
En mi línea de negocio (regulación del amianto), soy testigo de mucho incumplimiento del amianto basado en la ignorancia. Si usted planea proporcionar información adicional sobre el amianto a su audiencia, especialmente a los que viven en Montana, no dude en referirse a nuestro sitio web a continuación o a mí.
Gracias de nuevo y sigan con el gran trabajo,»
John Podolinsky
Estado de Montana
DEQ/WUTMB/Programa de Control de Amianto
1520 East 6th Avenue
P.O. Box 200901
Helena, MT 59620-0901
www.deq.mt.gov/Asbestos/index.asp
Columna 689