El Estudio de Salud, Envejecimiento y Composición Corporal es un estudio interdisciplinario centrado en los factores de riesgo para el declive de la función en personas mayores más sanas, en particular el cambio en la composición corporal con la edad. El estudio fue diseñado para abordar las diferencias en la aparición de la limitación funcional, la discapacidad y la longevidad entre hombres y mujeres mayores, así como entre negros y blancos.
Los factores que contribuyen al cambio en la composición corporal, incluyendo las condiciones relacionadas con el peso, otras condiciones relacionadas con la edad y los determinantes conductuales y fisiológicos, son complejos e interactivos, dando como resultado tanto el cambio en la composición corporal como el deterioro de la salud. El ABC de la salud pretendía examinar las interrelaciones de estos factores en personas mayores que viven en la comunidad. Se pensó que el diseño del estudio, centrado en múltiples condiciones de salud, permitiría una evaluación de la multimorbilidad en el deterioro de la función y en la utilización de la atención sanitaria.
Objetivos: Investigar la hipótesis de que el cambio en la composición corporal es una vía común a través de la cual las condiciones de salud relacionadas con el peso y los factores de comportamiento contribuyen al declive funcional y a la pérdida de independencia en las personas mayores.
Métodos: En 1997-98 se reclutó una cohorte longitudinal formada por 3.075 hombres y mujeres, de 70-79 años de edad en la línea de base; el 45 por ciento de las mujeres y el 33 por ciento de los hombres son afroamericanos. Los miembros de la cohorte fueron seleccionados en la línea de base para que no tuvieran dificultad para caminar 1/4 de milla o para subir 10 escalones. El principal resultado del estudio fue la dificultad persistente para realizar una o ambas actividades durante dos seguimientos consecutivos de 6 meses.
Hubo exámenes clínicos anuales durante seis años con llamadas telefónicas alternadas cada 6 meses para actualizar el estado funcional y de salud. Las llamadas telefónicas continuaron cada 6 meses y se realizaron exámenes adicionales en los años de seguimiento ocho y diez. Además, el estudio recogió datos y adjudicó los principales incidentes de salud, incluyendo eventos cardiovasculares, cánceres, fracturas, demencia, diabetes y otras enfermedades relacionadas con las hospitalizaciones y los gastos médicos. El seguimiento se prolongó hasta los 16 años. Las entrevistas telefónicas semestrales y la adjudicación de eventos de enfermedad seleccionados y muertes continuaron durante este período. En el año 16, hubo un examen continuado con mediciones del estudio central en Memphis y un examen de biopsia muscular de la pierna en Pittsburgh.
El examen clínico de Health ABC incluyó un núcleo de mediciones sobre la composición corporal, la fuerza y la función, con mediciones adicionales para estudios auxiliares específicos o para complementar otras mediciones en el estudio (Ver Conjuntos de Datos/Documentación, Programa de Medidas del Examen y Programa de Medidas del Cuestionario. Algunos de estos estudios auxiliares han incluido la medición de la osteoartritis de rodilla con imágenes de resonancia magnética y un seguimiento, financiado por el NIAMS, el subestudio de vitalidad cognitiva que se centró en el mantenimiento de la función cognitiva con el envejecimiento, y un estudio de gasto energético (financiado por el NIDDK con un seguimiento financiado por el NIDDK, CDC, NIA y NIMHD), en el que se utilizó agua doblemente marcada y la tasa metabólica en reposo para evaluar el nivel de actividad física, la medición de la función pulmonar financiada a través de un R01, y un estudio de la función nerviosa periférica (con seguimiento al año 11 para toda la cohorte (financiado por un RO1 del NIA). Se añadió una resonancia magnética del cerebro y una evaluación adicional de la movilidad en un subgrupo a través de una subvención financiada por un premio K del NIA. Del año 15 al 17 se realizaron entrevistas telefónicas trimestrales sobre el estado de salud como parte de una subvención del NINR en relación con la toma de decisiones al final de la vida.
El Estudio ABC de la Salud se inició y desarrolló en la Investigación Intramuros del Laboratorio de Epidemiología y Ciencias de la Población. El estudio se llevó a cabo a través de contratos de investigación con la Unidad de Coordinación de la Universidad de California, San Francisco y los centros de campo, la Universidad de Pittsburgh y el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee, Memphis. Este estudio ha perfeccionado las estrategias de reclutamiento y retención de cohortes de ancianos; ha desarrollado, probado y aplicado metodologías novedosas para evaluar las condiciones de salud relacionadas con el peso, la capacidad funcional, el estado de deterioro y la patología subclínica; y ha ampliado las oportunidades científicas para los estudios auxiliares, especialmente en las áreas de marcadores moleculares y genéticos. La oportunidad de explorar nuevos factores de riesgo genético se amplió en gran medida en 2009 gracias a un NIA R01 que financió el genotipado del genoma completo de casi toda la cohorte con el posterior genotipado del chip del exoma para toda la cohorte.
El estudio ha empleado una variedad de métodos para asegurar la progresión oportuna en la planificación del estudio desde su inicio. La retención en el estudio ha sido excelente, con un 99% de inscritos. Alrededor de 2.100 personas completaron los seis primeros exámenes anuales y 1.400 completaron los ocho exámenes en clínica patrocinados por el contrato. La edad media de los participantes en 2011, en el momento del último examen principal, era de 86 años. El seguimiento activo de la cohorte ya ha finalizado.
Significación para la investigación biomédica: Este estudio de investigación clínica ha sido reconocido por hacer una contribución única al estudio del cambio en la composición corporal y la fuerza en la vejez y cómo estos cambios se relacionan con las condiciones de salud subyacentes y la discapacidad incipiente. Es uno de los pocos estudios de examen con un gran número de participantes afroamericanos de edad avanzada en la línea de base. El ABC de la salud ha caracterizado las principales condiciones de salud relacionadas con el peso que podrían mediar los cambios en la composición corporal, incluyendo la diabetes y la tolerancia a la glucosa, la enfermedad coronaria y el accidente cerebrovascular, la enfermedad pulmonar, la osteoporosis, la osteoartritis y la depresión. Se han seguido medidas de fuerza y rendimiento a lo largo de la década crítica de los 70-79 años y se ha recogido información sobre la actividad física y otros hábitos de salud. Este estudio debería permitir ampliar la perspectiva sobre los contribuyentes biomédicos a la independencia, la función y la fragilidad, principales áreas de interés en el NIA, así como la interacción de la fragilidad con la comorbilidad y la mortalidad. Esta perspectiva, con un mayor énfasis social en los riesgos para la salud de la obesidad, se vuelve cada vez más importante a medida que la proporción de ancianos crece en la población estadounidense.
El estudio se ha convertido en una plataforma para los investigadores de muchas instituciones más allá de los centros de campo iniciales y la unidad de coordinación. Existen directrices claras para el acceso al sitio web del estudio y para la descarga de datos para su análisis o la obtención de ADN u otras muestras para una mayor colaboración.