Problemas hepáticos – Síntomas, causas y evolución de la enfermedad

Nov 11, 2019Artículos

Tu cuerpo es una maravilla de reacciones químicas cuidadosamente equilibradas, y cada órgano del cuerpo tiene un papel que desempeñar. El hígado no es una excepción, y la insuficiencia hepática puede ser un problema potencialmente mortal. Ya sea por una exposición prolongada a sustancias tóxicas, por infecciones víricas o incluso por una intoxicación repentina, puede haber muchas fuentes de daño hepático. Conocer las causas de la insuficiencia hepática y los tratamientos disponibles puede ayudarle a tomar las mejores decisiones sobre el cuidado de su hígado.

¿Qué es la insuficiencia hepática?

El hígado es un órgano vital que ayuda a eliminar los desechos del organismo, así como a almacenar energía hasta que el cuerpo pueda utilizarla. También realiza otras funciones relacionadas con el metabolismo y la digestión.

La insuficiencia hepática, en pocas palabras, es lo que parece. Es posible que su hígado deje de funcionar por completo, lo que conlleva graves consecuencias para su organismo. Todas las etapas de la enfermedad hepática pueden tener efectos profundos en su salud, pero la insuficiencia hepática le llevará a la muerte si no recibe una intervención médica a tiempo

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad hepática y la insuficiencia hepática?

La enfermedad hepática está marcada por un conjunto de síntomas comunes, muchos de los cuales son compartidos con otros problemas digestivos. Esto puede dificultar al principio el diagnóstico preciso de la insuficiencia hepática. Por esta razón, muchas personas con etapas tempranas de la enfermedad hepática no son diagnosticadas inmediatamente. El hígado desempeña un papel fundamental en el procesamiento de las toxinas del organismo, por lo que los síntomas de la enfermedad hepática pueden aparecer en todo el cuerpo. A continuación se incluye una breve lista de síntomas comunes:

• Heces pálidas, con sangre o negras
• Indice caracterizado por piel y ojos amarillos
• orina de color oscuro

.coloración de la orina

• vómitos
• náuseas
• disminución del apetito
• picazón en la piel
• fatiga continua
• moretones fáciles
• hinchazón de tobillos piernas o abdomen

¿Cómo es la progresión de la enfermedad hepática?

Hay muchas cosas diferentes que pueden afectar a su hígado, pero la progresión del daño probablemente seguirá un camino similar. La velocidad a la que su hígado progresa a través de las diversas etapas de daño será diferente dependiendo de la causa o la irritación que está afectando a su hígado, pero los pasos generales en la progresión de los síntomas a menudo serán similares, independientemente del ritmo.

La inflamación es la primera etapa de la enfermedad hepática. En esta etapa, un irritante, ya sea biológico o químico, está causando la inflamación en el tejido de su hígado. Por lo general, en esta etapa usted no sabe todavía que se está produciendo un daño. A medida que la inflamación empeora, puede notar sensibilidad en la parte superior del abdomen alrededor del hígado. La zona que rodea al hígado puede estar caliente y doler a medida que la inflamación empeora. En esta etapa, el tratamiento puede lograr la curación completa del hígado si se inicia el tratamiento a tiempo.

La fibrosis es la siguiente etapa de la enfermedad hepática. En esta etapa, la inflamación crónica durante un largo período ha comenzado a afectar al hígado. El daño tisular provocado por la inflamación continua comenzará a causar cicatrices en el hígado. Este tejido cicatricial acaba sustituyendo al tejido sano, reduciendo la capacidad del hígado para realizar su trabajo. A medida que la cicatrización avanza, el tejido restante del hígado tiene que trabajar más para mantener el cuerpo libre de toxinas. Esto aumenta la presión sobre el tejido hepático sano restante, lo que puede acelerar la progresión de la enfermedad. Si su enfermedad hepática se detecta en esta fase, es posible que aún pueda iniciar un programa de tratamiento que permita a su hígado recuperarse.

Si la fibrosis hepática no se trata, su enfermedad hepática podría progresar a la siguiente fase. Cirrosis es una palabra que mucha gente conoce, y con razón. Este estado de cicatrización y daño en el hígado, a menudo asociado al alcoholismo crónico o al abuso de otras sustancias, describe un estado de daño y cicatrización en el hígado que tendrá graves consecuencias para su salud. En esta etapa, usted comenzará a desarrollar síntomas que son evidentes en todo el cuerpo. Los síntomas pueden incluir sangrar con facilidad, alteraciones cognitivas, picores en la piel y retención de líquidos. La cirrosis es una enfermedad grave que no tiene cura. Su plan de tratamiento en esta fase se centrará en asegurar que su enfermedad no empeore. Su objetivo en el tratamiento será asegurarse de mantener el tejido hepático sano que le quede en la mejor forma posible.

Después de que su enfermedad hepática se haya agravado lo suficiente como para ser diagnosticada como cirrosis, también tiene un mayor riesgo de padecer cáncer de hígado. Tener cirrosis no es garantía de padecer cáncer de hígado, pero existe una correlación entre ambos. Es posible que el cáncer de hígado se desarrolle en cualquier otra fase de la progresión de la enfermedad hepática, pero sus posibilidades aumentan si se le ha diagnosticado cirrosis. La hepatitis B también es un factor de riesgo en la formación del cáncer de hígado.

La enfermedad hepática terminal (ESLD) es una condición a la que puede llegar si su cirrosis no se trata a tiempo. En este punto de la progresión de la enfermedad, puede experimentar una descompensación de la enfermedad hepática, que se caracteriza por una encefalopatía hepática más pronunciada, hemorragias, problemas pulmonares y deterioro de la función renal. Si comienza a experimentar una descompensación, habrá alcanzado un estado grave y potencialmente mortal en su enfermedad hepática. En esta fase, no sólo será candidato a un trasplante de hígado, sino que se le dará prioridad en la lista de trasplantes debido a la gravedad de su estado.

La insuficiencia hepática es la etapa final de la progresión de la enfermedad hepática, en la que habrá perdido más de la mitad de la capacidad de funcionamiento de su hígado. En este punto, necesitará atención médica urgente, ya que corre el riesgo de entrar en coma o posiblemente morir. Uno de los retos a la hora de diagnosticar los problemas hepáticos es que los síntomas se comparten con una gran variedad de otras condiciones médicas. Es probable que experimente diarrea, náuseas y pérdida de apetito. A medida que los síntomas avanzan, experimentará una mayor desorientación, confusión y puede llegar a tener mucho sueño. Si estos síntomas son consecuencia de una insuficiencia hepática, necesita atención médica urgente. La insuficiencia hepática es mortal, e incluso con tratamiento médico urgente, es posible que necesite un trasplante de hígado para salvar su vida.

Causas de la insuficiencia hepática aguda

La mayoría de los problemas con su hígado tardan años en desarrollarse, con síntomas que se acumulan y aumentan en gravedad con el tiempo. En estos casos, es probable que tenga muchas advertencias a medida que su cuerpo comienza a mostrar una variedad de síntomas.

La insuficiencia hepática aguda, por otro lado, puede ocurrir en tan sólo 48 horas. Esta forma de insuficiencia hepática suele ser el resultado de una intoxicación o una sobredosis de algún tipo. Por aterrador que parezca, la insuficiencia hepática aguda es tan mortal como las afecciones como la cirrosis grave o el cáncer, que tardan años en desarrollarse y dan tiempo a seguir un curso de tratamiento médico.

La insuficiencia hepática aguda puede surgir por diversas causas. Algunas de ellas pueden ocurrir fuera de un centro de tratamiento médico, aunque otras pueden ocurrir como efecto secundario de otras enfermedades que requieren un tratamiento médico extenso. A continuación se enumeran algunos ejemplos de las causas de la insuficiencia aguda:

• Grandes dosis de paracetamol pueden dañar rápidamente el hígado o provocar una enfermedad grave o la muerte. Una vez iniciada la intoxicación por acetaminofeno, la progresión del daño es muy difícil de tratar y a menudo pone en peligro la vida.
• Comer setas silvestres venenosas: la seta Amanita phalloides, o seta de la muerte, contiene toxinas que provocan insuficiencia hepática en cuestión de días después de su ingesta.
• Interacciones entre medicamentos de prescripción y a base de hierbas: estas interacciones pueden matar las células del hígado directamente o pueden dañar el conducto biliar.
• Choque séptico: esta infección abrumadora causada por condiciones como la perforación intestinal puede dañar su hígado o hacer que deje de funcionar.

Causas de la insuficiencia hepática crónica

La insuficiencia hepática crónica se produce cuando su hígado ha sido dañado debido a la exposición a largo plazo a una variedad de condiciones difíciles. Esto podría incluir la exposición a toxinas industriales, el alcoholismo, los trastornos autoinmunes, e incluso la desnutrición extrema y crónica. La insuficiencia hepática crónica puede deberse a muchas causas diferentes, y la progresión de sus síntomas variará debido a una amplia variedad de factores. A continuación se enumeran algunos de ellos:

• El virus del herpes simple puede provocar cirrosis y otras formas de daño hepático
• Varios virus, entre ellos el virus de Epstein-Barr, la hepatitis A, B y E, la hepatitis C y el citomegalovirus, pueden causar un daño hepático extenso
• Hepatitis autoinmune: similar a la hepatitis vírica, esta afección se caracteriza porque su propio sistema inmunitario ataca al hígado
• La enfermedad de Wilson es una enfermedad genética que impide al organismo eliminar el cobre, lo que puede dañar el hígado
• Hígado graso agudo del embarazo: En esta rara afección, el exceso de grasa se acumula en el hígado y lo daña
• Síndrome de Budd Chiari: esta rara enfermedad bloquea y estrecha los vasos sanguíneos del hígado
• Tóxicos industriales: el tetracloruro de carbono, un desengrasante y limpiador, y otras sustancias químicas pueden dañar el hígado

Otras afecciones como la enfermedad del hígado graso no alcohólico pueden dañar lentamente el hígado con el tiempo. La cirrosis biliar primaria es otra condición en la que el daño a su conducto biliar puede causar una acumulación de bilis en el hígado, lo que eventualmente resulta en daño hepático.

La hepatitis crónica es otra causa de grave preocupación para su hígado. Los efectos a largo plazo de varios tipos de hepatitis, tanto virales como autoinmunes, pueden dañar lentamente el hígado produciendo un estado de inflamación crónica que poco a poco irá acumulando tejido cicatricial en el hígado, progresando de fibrosis a cirrosis con el tiempo.

Diagnóstico y pruebas de la enfermedad hepática

Si su médico sospecha que tiene una insuficiencia hepática crónica, comenzará con una serie de análisis de sangre para empezar a determinar qué podría estar mal. Esto puede ayudar a diagnosticar afecciones como la hemocromatosis, en la que los niveles de hierro se acumulan en su cuerpo hasta un punto en el que empiezan a perjudicar la función hepática. Es probable que su proveedor de atención médica también le someta a una serie de pruebas de función hepática para determinar el grado de daño hepático que ha experimentado.

La mejor manera de que su médico comprenda lo que ocurre en su hígado es tomar una muestra del propio hígado. En un procedimiento conocido como biopsia de hígado, se extrae una pequeña muestra de tejido hepático para examinarla. Esto puede ayudar a su médico a entender las posibles causas de la enfermedad hepática a la que ha estado expuesto, y cuál puede ser el mejor curso de tratamiento.

¿Cómo se trata la insuficiencia hepática?

Las opciones de tratamiento dependerán de si se enfrenta a una enfermedad hepática crónica o aguda. Cuando los síntomas son leves, se suelen prescribir opciones de tratamiento conservadoras. El hígado tiene una capacidad asombrosa para curarse a sí mismo si el daño no ha progresado demasiado. Si los síntomas se han agravado lo suficiente, se le hospitalizará para estabilizarle y mantenerle con vida.

Pueden ser necesarias transfusiones de sangre si ha empezado a sangrar en exceso. Es posible que se le coloque un ventilador si tiene problemas para respirar. También es posible que reciba un trasplante de hígado de un donante sano si cumple los criterios necesarios para el trasplante de hígado. En la mayoría de los casos, esto implica la sustitución de todo el hígado, aunque es posible que algunos centros de trasplante sólo sustituyan una parte del hígado.

La insuficiencia hepática aguda suele tratarse en un entorno hospitalario, ya que el inicio y la progresión de los síntomas son bastante rápidos. El objetivo del tratamiento de la insuficiencia hepática aguda es eliminar las toxinas del organismo y mantenerlo estable. Esto puede implicar la administración de líquidos por vía intravenosa (IV), laxantes o enemas para eliminar las toxinas, vigilar estrechamente su presión arterial y controlar la glucosa para garantizar que su nivel de azúcar en sangre no descienda a niveles peligrosos.

El tratamiento de la enfermedad hepática crónica es un asunto más complejo. Dependiendo de la causa y la gravedad de su enfermedad, existen muchas opciones diferentes. La primera línea de tratamiento consistirá en reducir su exposición al alcohol, a los medicamentos o a otras sustancias que estén contribuyendo a su enfermedad o que puedan dificultar su curación. Más allá de esto, el tratamiento dependerá de la causa de su enfermedad. La hepatitis viral, la colangitis esclerosante primaria y el abuso crónico del alcohol pueden dañar y dejar cicatrices en el hígado, pero el tratamiento para cada una de estas afecciones será muy diferente.

Si padece una enfermedad hepática crónica de cualquier tipo, es probable que su proveedor de atención médica le impida el consumo de alcohol, incluso si el abuso de alcohol no es la causa de su insuficiencia hepática. También es probable que le ponga una dieta que reduzca la tensión en su hígado, disminuyendo el número de alimentos grasos, carnes y quesos que consume. Reducir la cantidad de sal en sus alimentos y evitar añadir más sal como condimento también ayudará a su hígado. Si tiene sobrepeso o tiene problemas metabólicos, es probable que también le pongan una dieta diseñada para reducir la cantidad total de calorías que consume.

¿Cuándo debo hablar con mi médico sobre la enfermedad hepática?

La enfermedad hepática comparte muchos síntomas comunes con otras condiciones, por lo que juzgar sólo por los síntomas es difícil. En los casos agudos, es importante que busque tratamiento médico inmediatamente. Especialmente en los casos en los que puede haberse producido una intoxicación, la insuficiencia hepática podría producirse rápidamente, y recibir un tratamiento inmediato podría ser la diferencia entre la vida y la muerte.

Para los casos crónicos, es importante que hable con su médico si está experimentando síntomas, o si tiene algunos de los factores de riesgo para la enfermedad hepática crónica. Esto podría incluir la diabetes, el abuso crónico de alcohol, la hepatitis C, la hepatitis B, la hepatitis autoinmune, la enfermedad de Wilson o la exposición a contaminantes industriales y ciertos productos químicos. Si ha estado expuesto a estos factores de riesgo, puede ser el momento de hablar con su médico. Si tiene síntomas de enfermedad hepática, solicite una cita. Controlar la dieta, hacer suficiente ejercicio, reducir o dejar de consumir alcohol y otros cambios en el estilo de vida pueden tener un profundo impacto en la evolución de la enfermedad hepática. La enfermedad hepática no siempre evoluciona hacia la insuficiencia hepática, pero si lo hace su vida podría estar en peligro. Conocer los riesgos en una fase temprana puede ayudarle a encontrar formas de tratar y controlar su enfermedad para detener la insuficiencia hepática antes de que empiece.