Pros y contras de AbeBooks.com para compradores y vendedores

Este es el primero de una serie de artículos propuestos en los que se analizan brevemente los pros y los contras de las distintas bases de datos de listados de libros de varios distribuidores. Las tres mayores bases de datos -AbeBooks.com, Alibris.com y Marketplace de Amazon.com- tienen dos cosas en común. Hasta ahora, al menos, son las que tienen más tráfico, más libros listados y generan más ventas; y también son los sitios que más han cambiado en los últimos 11 años, para bien o para mal, y siguen cambiando de forma más drástica.

AbeBooks.com se inició originalmente como un simple sitio de listados multidistribuidores tradicional. La mayoría de los distribuidores originales del sitio eran profesionales experimentados, la mayoría de los clientes del sitio eran coleccionistas o compradores experimentados de libros usados, e incluso después de todos los cambios, los huesos de este sencillo servicio de listados aún permanecen. Sin embargo, a medida que otros servicios de bases de datos como Bibliofind y Bibliocity fueron comprados y cerrados por los nuevos propietarios, AbeBooks creció significativamente en tamaño, y ese crecimiento trajo tanto beneficios como problemas.

PARA LOS COMPRADORES: PROS

– Posiblemente la mayor base de datos. AbeBooks afirma ahora que tiene más de 100 millones de listados de más de 13.500 distribuidores, y es definitivamente la base de datos más fácil de buscar. No hay restricciones en los precios de los listados (salvo un mínimo de 1 dólar) y no se exige que los libros encajen en una base de datos existente, por lo que se pueden listar y encontrar aquí efemérides, manuscritos y muchos artículos únicos.

– Una búsqueda por «palabras clave» que en realidad es una búsqueda por «casi cualquier palabra» (busca en el título, el autor, la descripción, la información del editor y las palabras clave reales). Si buscas un libro sobre la prisión de Andersonville y el nombre del autor es «Robert algo» y sabes que se publicó antes de 1880, una búsqueda en AbeBooks te dará el título (sólo uno en este caso, pero a veces puede haber varios resultados diferentes para elegir). Esta es una gran característica y, sorprendentemente, una que AbeBooks no parece promover.

– Resultados de búsqueda simples «todo en uno», fácilmente modificables. De las tres mayores bases de datos, AbeBooks es el único sitio en el que se devuelven todos los resultados a la vez. En otras palabras, no es necesario seleccionar varias variantes del título o del autor y hacer clic en cada una de ellas para ver 25 libros aquí, o 10 libros con esta variante. Se devolverá la lista completa de 5, 10 o incluso 10.000 libros, ordenados según sus preferencias. Aunque obtener una lista extremadamente larga de libros también podría ser un «contra», el hecho de que pueda modificar o acotar sus búsquedas de tantas maneras diferentes (incluyendo el uso de búsquedas booleanas opcionales) significa que AbeBooks es la base de datos más eficiente y rápida para buscar.

– Posibilidad de guardar sus preferencias de búsqueda. Aunque esto es bastante limitado, puede guardar el orden predeterminado de los resultados (precio más alto, más bajo, listado más reciente, alfa por autor o título), la búsqueda booleana activada o desactivada, etc.

– Buscar coincidencias. AbeBooks almacenará indefinidamente las coincidencias de búsqueda basadas en muchos criterios diferentes, desde un simple nombre de autor o palabra clave hasta la búsqueda de una primera edición firmada con sobrecubierta de un título específico. Esta era una característica de AbeBooks desde sus inicios y, lamentablemente, los cambios recientes han reducido su utilidad. Las notificaciones por correo electrónico sólo se envían una vez al día, lo que aumenta la posibilidad de que se pierda una coincidencia «caliente», ya no se incluye la descripción completa de los libros y no se muestran todos los libros, sólo los de precio más bajo y más caro. Además, las búsquedas ya no coinciden con las «ediciones», por lo que si un vendedor publica un libro con un error en el autor o el título, o reduce el precio del libro en un 50%, no verá una coincidencia cuando se corrija la ortografía o se rebaje el precio. El lado positivo de estos cambios es que el comprador ya no recibe tantos correos electrónicos de coincidencia, ni tan largos. Además, AbeBooks ha añadido una función en la que se puede hacer clic para ver todos los listados que coinciden con los criterios por los más nuevos. A pesar de los cambios, ésta sigue siendo la búsqueda de coincidencias más eficaz de cualquier base de datos.

– Fácil contacto con los libreros. Aunque no es tan fácil como antes, sigue siendo la más amigable en términos de contacto directo, ya sea a través del sistema de AbeBooks (que retiene una copia, y le envía una copia de su consulta) o pasando por alto el sistema y enviándoles un correo electrónico directamente. El enlace «pregunte a un librero» aparece con cada libro en la «primera» página de resultados, y si un comprador hace clic en él, la dirección de correo electrónico está abierta y disponible. Además, hay un enlace a la página de inicio del librero (ya sea una página de AbeBooks o el propio sitio web del vendedor) en «información sobre el librero y el pago»

– Un sitio internacional. Aunque predominan los vendedores norteamericanos, AbeBooks cuenta con un número importante de vendedores de otros países, y se pueden buscar todos sus libros a la vez en un solo lugar.

PARA LOS COMPRADORES: CONS

– Posiblemente la mayor base de datos. Lamentablemente, entre los 100 millones de listados hay muchos listados repetidos, «re-listados» de libros que en realidad no están en posesión del vendedor, listados de fotocopias, libros de impresión bajo demanda y libros electrónicos con información a veces inexacta, libros inadecuadamente descritos («encuadernación desconocida») o con poca o ninguna descripción del estado de conservación.

– Falta de control de calidad. Si un librero llama a la edición de un club de libros una primera edición o utiliza «autógrafo» para significar que el anterior propietario escribió su nombre en el libro, entonces estos libros se incluirán en los resultados de búsqueda de «primera edición» o libros «firmados» respectivamente. AbeBooks adopta un enfoque de «no intervención» cuando se trata de los precios y las descripciones de los distribuidores, lo que significa que el comprador debe actuar con la debida diligencia, leer detenidamente las descripciones y hacer preguntas antes de comprar. Recientemente, AbeBooks ha tomado algunas medidas para aclarar algunas de las infracciones más flagrantes: ha añadido un campo de cantidad para que ya no aparezcan 20 ejemplares idénticos por separado, y ha eliminado a algunos «libreros» cuyos listados consistían únicamente en cientos de miles o incluso millones de libros que no poseían. No obstante, se sigue permitiendo a los distribuidores de AbeBooks que suban largas listas de libros nuevos, cuando los mayoristas o los editores se encargan de cumplir.

– No hay calificaciones ni ninguna otra indicación de la fiabilidad de un librero. Esto se ha propuesto desde hace años, y finalmente se pondrá en marcha.

– Resultados de búsqueda inexactos, cuando se seleccionan factores modificadores. Ya se ha mencionado el problema de los libros que no cumplen con los criterios de búsqueda, pero también es cierto que los libros que sí cumplen con los criterios de búsqueda a veces son filtrados.

– Campos de ayuda inexactos. A pesar de que han pasado casi 3 años desde que la «búsqueda por palabras clave» pasó de ser una búsqueda sólo por palabras clave a una que busca el título y la descripción del autor además de las palabras clave, esta información se cambió en el enlace de «los 5 mejores consejos de búsqueda» (que sólo aparece en la página de búsqueda avanzada), pero no en los «consejos de búsqueda», mucho más largos y detallados, que se muestran al final de cada página de resultados. Lo mismo ocurre con los signos de puntuación en las búsquedas: los 5 consejos principales le advierten de que los apóstrofos afectan a los resultados de la búsqueda; los consejos de búsqueda le dicen que los signos de puntuación no cuentan.

– Tarifas de envío mostradas sólo para el país del librero. Este debería ser un campo centrado en el comprador. Después de todo, un cliente estadounidense quiere saber cuánto cobrará un vendedor alemán por enviar el libro a Estados Unidos, no cuánto cobra por enviar un libro en Alemania.

– Cambios que a menudo son cosméticos y no están claramente pensados y rarezas de navegación. Por ejemplo, para muchos usuarios, la «tecla de retroceso» en los resultados de la búsqueda te devuelve a una pantalla en blanco o retrocede dos pantallas en lugar de una, por lo que para modificar la búsqueda hay que pulsar «más opciones de búsqueda» en la parte superior de la página. Las páginas de resultados de búsqueda se modificaron recientemente: los atributos y las ubicaciones de los vendedores se convirtieron en menús desplegables y se colocaron en la parte superior de la página (un buen cambio), pero el campo en blanco para escribir criterios adicionales pasó a ser sólo «palabra clave» en lugar de autor, título, editor o palabra clave (menos preciso y útil) y el enlace a las páginas posteriores sólo está en la parte inferior de la página, lo que obliga a desplazarse hacia arriba y hacia abajo. Del mismo modo, un comprador puede ahora «guardar» artículos en la cesta de la compra, pero esto sólo puede hacerse de un artículo a la vez, por lo que es lento y engorroso.

PARA LOS VENDEDORES: PROS

(Nota: Las comparaciones que siguen son con los otros sitios principales: Alibris.com y Amazon’s Marketplace. En la mayoría de los casos, las bases de datos independientes tradicionales más pequeñas ofrecen a los vendedores mucha más libertad y flexibilidad que cualquiera de las grandes).

– Permite el contacto más directo entre compradores y vendedores de todos los sitios principales, incluidos los enlaces a su propio sitio web.

– Ofrece a los vendedores la mayor libertad para establecer sus propias tarifas y políticas de envío, para describir los libros de forma breve o extensa, y para ponerles el precio que deseen. Aparte de la tarifa de procesamiento de la tarjeta de crédito, todos los gastos de envío van a parar al vendedor.

– Acepta bases de datos de vendedores en prácticamente cualquier formato y personaliza la carga. También proporciona un programa de base de datos gratuito llamado HomeBase para que lo utilicen los libreros.

– Permite otras formas de pago además de la MasterCard y la Visa, que AbeBooks procesa.

– Parece que sigue teniendo una base de clientes importante de coleccionistas y compradores frecuentes, pero también tiene un programa de afiliados cada vez más visible con enlaces en muchos sitios de Internet y parece estar aumentando su publicidad y propaganda. Según AbeBooks, las ventas globales en el sitio están aumentando, pero estos aumentos son superados por el número de libros que se listan.

– Atención al cliente por teléfono, incluyendo un número gratuito.

– Un periodo de retención relativamente corto en las ventas de comercio electrónico de AbeBooks, donde se procesan los pagos, pagados semanalmente con un periodo de retención de entre 8 y 15 días para la mayoría de los libreros.

– Un foro de libreros activo y a menudo informativo.

PARA LOS VENDEDORES: CONTRAS

– El coste de listar y vender. Dependiendo del número de ventas, el valor medio en dólares de cada venta y el número de listados, AbeBooks es posiblemente el sitio más caro para listar, ya que las tarifas son una combinación de tarifa plana mensual, comisiones y tasa de procesamiento de tarjetas de crédito (cargada tanto en el precio del libro como en el envío). Aunque la comisión nominal del 8% y la tasa de procesamiento de la tarjeta de crédito del 5,5% es, en teoría, menor que el 15% que cobran Alibris y Amazon, la adición del 5,5% sobre el envío, las tasas mensuales fijas más altas y las tasas mínimas sobre los libros baratos pueden hacer que la factura mensual total sea más alta.

– El «desorden» y la «basura» en la base de datos y la falta de control de calidad tanto en términos de vendedores como de inventario.

– El continuo alejamiento de la fuerte base tradicional de «compradores frecuentes» en un intento de ampliar su atractivo, por lo que se han añadido fotos de editoriales de stock, «BookHints» y muchas otras características implementadas de forma que ignoran a los compradores y vendedores tradicionales.

– El uso obligatorio de las instalaciones de procesamiento de tarjetas de crédito de AbeBooks con una tarifa elevada. Lo que había sido una comodidad y un servicio opcional para los libreros se ha convertido en un centro de beneficios.

– Capacidad limitada para cobrar el impuesto sobre las ventas, para modificar los gastos de envío e incluso para reducir el precio del libro. Aunque al menos hay alguna disposición para hacerlo, solicitar impuestos sobre las ventas se combina bajo el término «solicitar envío adicional» y no hay forma de reducir el precio del libro antes de aceptar un pedido. (Estos no eran un problema antes de que AbeBooks se hiciera cargo de todo el procesamiento de los pedidos con Visa y MasterCard.)

– Ritmo de cambio glacial. No es del todo una «estafa» ya que a menudo los cambios de AbeBooks no son positivos. No obstante, entre las características prometidas desde hace más de un año -y en algunos casos, muchos años- se encuentran un programa de fidelización de clientes para obtener certificados de descuento en compras adicionales, certificados de regalo, un sistema de calificación de los vendedores y una actualización del sistema HomeBase, a menudo inadecuado.

– Una tendencia a actuar como si AbeBooks fuera el único lugar en el que los vendedores publican libros. Por ejemplo, para excluir la coincidencia de isbn y la información añadida de muse, se indica a los vendedores que utilicen «noisbn» en el campo de la palabra clave, aunque la mayoría de los vendedores cargan las palabras clave en otros sitios de anuncios, y algunos de estos otros sitios muestran las palabras clave.

– Los vendedores deben ser proactivos en AbeBooks. A menudo son los libreros los que primero identifican los problemas y el mal funcionamiento del sitio, e incluso cuando estos problemas se llaman a la atención de AbeBooks, los vendedores a menudo no son notificados o el aviso sólo aparece en el foro de los libreros (que no todos los comerciantes utilizan). Los vendedores deben comprobar periódicamente que sus listados aparecen correctamente tanto en el propio AbeBooks (especialmente cuando se seleccionan atributos como «primera edición») como en los sitios de meta-listado como BookFinder.com y AddAll.com.

– No hay enlace automático para los pagos de PayPal.

– Seguimiento inadecuado cuando no se puede procesar una tarjeta de crédito. En lugar de que el pedido permanezca abierto mientras AbeBooks se pone en contacto con el cliente, el pedido se cancela inmediatamente.

– Para aquellos que utilizan la búsqueda de ISBN para rellenar los campos, hay información inexacta, especialmente el uso de la ubicación del «almacén» como el lugar de publicación.

Chris Volk opera Bookfever junto con Shep Iiams fuera de las estribaciones de la Sierra del Condado de Amador, CA y puede ser contactado en http://www.bookfever.com.

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