Las espiritualidades pop que prometen maravillas no son nuevas. El género fue popularizado por la legendaria Madame Blavatsky (representada aquí), que reunió un notable número de seguidores con sus afirmaciones espiritistas a finales del siglo XIX. Pero el género se ha convertido en un enorme y rentable negocio en las últimas décadas.
Debido a que la complejidad de la vida para el Homo globalis es a menudo abrumadora, los libros que prometen que tenemos un poder profundo que puede convertir la vida en una combinación de dicha y éxito disfrutan de unas ventas fenomenales. El principal ejemplo es, por supuesto, El secreto de Rhonda Byrne, del que se supone que hay 19 millones de ejemplares impresos, seguido de Las enseñanzas diarias del secreto, El libro de la gratitud del secreto y, más recientemente, El secreto: el poder. Una investigación de fondo reportada en Newsweek mostró que la inspiración de Rhonda Byrnes para El Secreto vino principalmente de un viejo libro de un tal Wallace D. Wattles, La Ciencia de Hacerse Rico, que le fue entregado por uno de sus hijos cuando el reality show que estaba produciendo estaba perdiendo su rating.
Entonces se puso en contacto con una pareja que había estado haciendo toneladas de dinero a través de la venta básicamente de la Ley de la Atracción. Esther Hicks afirmaba obtener su «conocimiento» a través de espíritus con los que estaba en contacto, y a los que llamaba colectivamente «Abraham». No hay que preocuparse por las disputas legales que surgieron entre los Hicks y Byrne posteriormente.
El libro no sólo es completamente infundado en sus afirmaciones. Como han señalado los críticos, su tesis es también moralmente despreciable. Dado que todo lo que nos sucede es supuestamente una función de nuestros pensamientos positivos o negativos, los millones de personas que murieron a causa de la persecución política, el genocidio o el hambre deben haber provocado esto, y por lo tanto son responsables de su propia desaparición.
¿Por qué entonces libros como El Secreto tienen tantos seguidores? Mi hipótesis es que estas espiritualidades pretenden proporcionar la seguridad de que el logro y el bienestar espiritual van necesariamente unidos. Es esta asunción del yo como una fuente de conocimiento y poder profundo e infalible la que promete que no hay límites a lo que podemos llegar a ser.
No hay límites, porque en lo más profundo de nuestro ser hay un poder impresionante de potencial ilimitado: Nuestro profundo yo espiritual. Una vez que este yo se libera, podemos convertirnos en los magnates, los cantantes, los escritores, los cineastas que realmente somos; y nos despojaremos del exceso de peso que no tiene nada que ver con nuestro verdadero yo que es realmente delgado. El verdadero yo es una guía infalible para la buena vida y la realización ilimitada. Si estamos confundidos, es sólo porque estamos desconectados de su poder.
La idea de que existe un verdadero yo, plenamente desarrollado, enterrado en el interior es una poderosa fantasía cultural. Casi todo el mundo siente a veces que las vidas reales que llevamos no pueden ser posiblemente todo lo que hay. La mayoría de nosotros sentimos a veces que somos como mariposas encerradas en un capullo, y que debe llegar el día en que nuestro poderoso e ilimitado yo-mariposa salga del capullo y realice su infinito potencial.
El atractivo de la espiritualidad pop deriva su poder de esta fantasía. Es muy difícil para los humanos resistirse a la idea de que realmente somos mucho más valiosos, dotados, buenos y potencialmente exitosos de lo que somos en nuestra vida real. Los sistemas de creencias que nos dicen que esto es realmente cierto, y que sólo tenemos que conectar con este yo profundo para convertirnos en las historias de éxito que esperamos ser, deben tener un poderoso atractivo -especialmente si necesitamos hacer frente a la fluidez e incertidumbre típicas de muchas vidas hoy en día.
En este punto es concebible la siguiente objeción. «¿Por qué eres tan duro con personas como Rhonda Byrne, Esther y Jerry Hicks? Después de todo hacen que la gente se sienta bien, les dan algo de optimismo, y eso no puede ser algo malo. ¿No estás siendo simplemente elitista cuando truenas contra su superficialidad y la falta de fundamento de algunas de sus afirmaciones? ¿Qué tiene de malo un poco de efecto de bienestar?»
La respuesta es muy sencilla. No me cabe duda de que muchos de los que acuden a estos vendedores de aceite de serpiente espiritual sufren algún tipo de angustia genuina. A veces puede no ser más que insatisfacción con la vida, pero otras veces pueden sufrir una enfermedad; sus hijos pueden tener problemas, y un número cada vez mayor se enfrenta a dificultades económicas que van desde la pérdida de sus pensiones hasta la retirada de sus casas.
Los que sufren problemas reales necesitan ayuda real. El precio de un poco de «bienestar» es mucho más alto de lo que admiten los defensores de la espiritualidad pop. Los que realmente creen que los consejos pop de Sharma o El Secreto de Byrne resolverán su problema pagarán un precio muy alto. En primer lugar, porque pueden renunciar a la ayuda real que necesitan. La enfermedad hay que tomarla muy en serio, y hay que tratarla según los mejores conocimientos que tenemos. No sólo el pensamiento positivo no cura el cáncer, sino que dos investigaciones financiadas con millones de dólares han demostrado de forma concluyente que la oración tampoco es de ayuda.
El segundo precio que pagan es el de la esperanza rota. Por poner un ejemplo que he estudiado ampliamente: un número cada vez mayor de personas de mediana edad no encuentran trabajo, y o bien no tienen pensión, o bien sus pensiones simplemente no son suficientes para llegar a fin de mes. Nos encontramos con la desesperación de un enorme número de personas que han enviado sus currículos a cientos de empresas sin ser nunca invitados a entrevistas.
Si Byrne y compañía tuvieran razón, sólo tendríamos que enseñar a todas estas personas a pensar en positivo, y les inundarían las oportunidades de trabajo. Pero desear el dinero con la suficiente fuerza no te trae ni dinero ni trabajo, aunque Oprah Winfrey avale El Secreto. Por lo tanto, mis objeciones contra muchas formas de espiritualidad pop no se basan únicamente en mi desagrado por las afirmaciones infundadas sobre el «conocimiento profundo», sino que creo que son moralmente dudosas, por no decir otra cosa; cuando se suscitan falsas esperanzas y luego son destrozadas por la realidad, la desesperación resultante sólo es más difícil de soportar.
Esta entrada de blog es una adaptación de Carlo Strenger, The Fear of Insignificance: Searching for Meaning in the Twenty-first Century.