«El imperio Luba fue fundado en 1585 en la depresión de Upemba por el rey Kongolo. Su sobrino y sucesor, Kalala Ilunga, expandió rápidamente el reino hasta abarcar todos los territorios de la margen superior izquierda del río Lualaba. En su apogeo, cerca de un millón de personas, repartidas en varias tribus, pagaban tributo al rey luba. A finales del siglo XIX, con el avance del pueblo ovimbudu desde Angola y las incursiones de los esclavistas musulmanes de África Oriental, el imperio se debilitó y, de hecho, se derrumbó cuando los colonos belgas tomaron el control.
Con la asistencia de una corte de notables, llamados Bamfumus, el rey, conocido como el Mulopwe, reinaba sobre sus súbditos a través de reyes de clan llamados Balopwe/ Estos reyes de clan podían convertirse simbólicamente en el hijo del Mulapwe que creaba estados clientes en todo el imperio. Una sociedad secreta, Bambudye, mantenía viva la memoria del imperio luba y se extendía por todo el territorio luba, uniendo a las diversas poblaciones. La economía del imperio luba era compleja: se basaba en un sistema de tributos y en la redistribución de los recursos procedentes de la agricultura, la pesca, la caza y la minería. La producción de sal y hierro estaba bajo el control del rey»
.