¿Qué es el Aspergillus niger?

El hongo Aspergillus niger es un tipo de moho, que a veces puede atribuirse a la causa de algunos casos de neumonía. También es el agente causante del «moho negro» que aparece en el exterior de ciertos alimentos, como los albaricoques, las cebollas, las uvas, etc., lo que convierte al Aspergillus niger en un organismo de «deterioro» de los alimentos.

Se trata de «Conidióforos», un organismo que forma filamentos o hifas, también conocidos como conidios (el método a-sexual de reproducción de los hongos). El nombre «Aspergillus» proviene de la palabra latina «aspergillum», que se traduce aproximadamente como «aspersor de agua bendita», en referencia a la forma de estos aspersores que es muy similar a cómo aparecen estos hongos cuando se observan al microscopio.

Ilustración digital de los hongos Aspergillus niger, moho negro, que producen aflatoxinas, causan infección pulmonar aspergilosis. Crédito de la imagen: Kateryna Kon /

Diferentes cepas

Aspergillus niger tiene una plétora de cepas. El tamaño de las distintas cepas de Aspergillus niger, como organismos individuales, puede oscilar entre los 900 y los 1.600 µm de longitud, y los conidios esféricos y rugosos miden entre 3 y 5 µm.

Se sabe que algunas cepas de Aspergillus niger segregan ocratoxinas -micotoxinas que pueden dar lugar a nefrotoxicidad y tumores renales en una variedad de especies animales y son potencialmente peligrosas para la salud humana a través de su consumo. Son liberadas por las especies de hongos Aspergillus y Penicillium. La ocratoxina A, por ejemplo, es un organismo problemático durante el almacenamiento de granos a granel si las condiciones son de alguna manera húmedas o mojadas.

Más recientemente, la cepa ATCC 16404 de Aspergillus niger ha tenido que ser reclasificada como Aspergillus brasiliensis. Esta cepa se consideraba lo suficientemente similar como para ser clasificada como la misma especie, sin embargo, con la adición de más investigación, se consideró demasiado diferente – por lo que requirió una nueva clasificación en 2007.

Debido a que esta cepa de Aspergillus se utiliza con frecuencia en la industria farmacéutica, el número ATCC y los detalles, por lo tanto, también requirieron una actualización dentro de la Farmacopea de Estados Unidos y la Farmacopea de Europa.

Colonias de Aspergillus niger en agar Sabourard inclinado en los tubos de ensayo. Image Credit: MyFavoriteTime /

Usos industriales de los hongos Aspergillus

Los Aspergillus son un grupo de hongos filamentosos que pueden cultivarse fácilmente en condiciones de laboratorio, por lo que son uno de los grupos de hongos más estudiados.

El grupo de los Aspergillus puede, una vez cultivado, utilizarse para sintetizar compuestos industriales útiles, como las «glucósido hidrolasas». Estas enzimas se utilizan en el proceso de conversión de la biomasa en biocombustibles, al descomponer la celulosa y la hemicelulosa de las paredes celulares de las plantas en una sustancia que posteriormente se convierte en etanol de segunda generación. Esta especie también puede utilizarse para producir metabolitos bioactivos, así como otros productos farmacéuticos.

Se sabe que los distintos tipos de especies de Aspergillus producen muchos tipos diferentes de enzimas, lo que los hace muy útiles para la industria alimentaria, si se cultivan y adaptan correctamente. El Aspergillus niger puede adaptarse para producir grandes cantidades de fructooligosacáridos, debido a la elevada actividad transfructosiladora de las enzimas de su superficie.

Otro uso industrial del hongo Aspergillus niger aprovecha su capacidad de bioabsorción. Ciertos tipos de tinte (por ejemplo, el rojo Congo) suelen requerir una cierta cantidad de lavado, lo que a su vez requiere de sustancias eliminadoras de tinte posiblemente dañinas una vez que se recogen las aguas residuales. Sin embargo, una vez recogidas las aguas residuales del tinte y tratadas en autoclave, se pueden añadir colonias de Aspergillus niger para absorber el tinte. Por ejemplo, el colorante azul 9 puede eliminarse a razón de 18 mg por cada gramo de Aspergillus niger que se le añada, lo que lo convierte en un método relativamente eficaz para la eliminación segura del colorante.

Edición de genes mediante CRISPR-Cas9

Aunque se han secuenciado los genomas de diversos organismos, incluidos los de una variedad de hongos, no es el caso de varios tipos de hongos filamentosos. Utilizando la tecnología de edición de genes CRISPR-Cas9, estudios recientes han demostrado que el Aspergillus niger puede editarse y que la cepa recién editada puede utilizarse para la selección iterativa de genes.

Evacuación del Aspergillus niger

El proceso de eliminación del hongo Aspergillus niger es sencillo, y el uso de antifúngicos básicos suele funcionar mejor. Por ejemplo, en 2009 se probaron más de cuarenta antifúngicos diferentes -todos ellos de origen botánico- para averiguar cuál era el más eficaz contra el Aspergillus niger, y se descubrió que el extracto de la planta Grewia arborea era el que mejor funcionaba, incluso en pequeñas cantidades. En forma de medicamento para tratar la Aspergilosis alérgica, los tratamientos más comunes incluyen los antifúngicos triazoles y equinocandinas.

• Desarrollos nuevos y futuros en biotecnología microbiana y bioingeniería
• Capítulo 9 – Sistema enzimático de Aspergillus en usos industriales actuales y aplicaciones futuras en la producción de etanol de segunda generación
• Los mecanismos moleculares de la germinación de conidios
• Producción de ocratoxina A por cepas de Aspergillus niger var. niger.
• Estimación y caracterización microbiana de aguas residuales y lodos en Awka Metropolis, Nigeria
• Una enzima productora de fructooligosacáridos de Aspergillus niger ATCC 20611
• Aspergillus brasiliensis sp. nov, una especie de Aspergillus negro biseriado con una distribucióndistribución mundial
• Eliminación de un colorante de una solución acuosa por el hongo Aspergillus niger
• Tratamiento de la aspergilosis

Más información Lectura

• Todo el contenido sobre microscopía
• Avances en microscopía de fluorescencia
• Aplicaciones en microscopía óptica
• Microscopía electrónica: Una visión general
• Breve historia de la microscopía

Citaciones