El fundador: Jesús de Nazaret
El cristianismo tiene un fundador histórico cuya existencia está verificada por fuentes externas. La más fiable de estas fuentes es el relato de Josefo, un historiador judío del siglo I nacido en Jerusalén, que acabó convirtiéndose en ciudadano romano. En su obra, Antigüedades de los Judíos, hace varias referencias breves a Jesús, tanto como Mesías como maestro sabio. Josefo también registra que Jesús fue crucificado y que sus seguidores creían que había sido devuelto a la vida. Más allá de eso, sin embargo, la historia no dice nada.
La mayor información sobre Jesús está registrada en cuatro libros de la Biblia: Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Sin embargo, es importante señalar aquí que estos libros no se escribieron como biografías; su propósito era más bien persuadir a otros de que Jesús era el hijo de Dios y el salvador del mundo. Así, describen la vida y el ministerio de Jesús como el que ellos creían que era Dios en la carne. En otras palabras, lo que tenemos en estos cuatro libros de la Biblia es un relato de Jesús el Cristo -es decir, «el ungido» o «el elegido»- no una historia de Jesús el hombre de Nazaret.
¿Qué creen los cristianos sobre Jesús?
Antes que nada, los cristianos creen que Jesús es totalmente humano y totalmente divino: la fórmula técnica es «una persona, dos naturalezas». Los cristianos creen que Jesús no fue ni un maestro iluminado más, por un lado, ni un avatar divino, por otro, Dios con un disfraz humano. Por el contrario, en todas sus palabras y actos, Jesús era a la vez plena y completamente divino y también un ser humano real y encarnado. El lenguaje que usan los cristianos para describir esto es «encarnación». Es decir, los cristianos creen que Dios se «encarnó» -literalmente, «se encarnó»- en un ser humano, Jesús de Nazaret, hijo de una joven llamada María y de su marido, José.
En segundo lugar, en Jesús, los cristianos creen que tienen la expresión más clara de la naturaleza central de Dios, y de cómo Dios quiere estar en relación con la humanidad y el mundo. Por eso la vida de Jesús -su ministerio, sus amigos, sus discípulos- es crucial para la comprensión cristiana de Dios. Los cristianos creen que la disposición fundamental de Dios hacia la creación es el amor, y que todo lo que Dios hace en el mundo está destinado a manifestar ese amor. En su persona y en cada acto de su vida humana, se cree que Jesús encarna ese amor.
Es necesario mencionar aquí otro punto relacionado con la vida y el ministerio de Jesús, y es que Jesús fue muy transgresor, violando repetidamente las normas sociales y «quebrando» las nociones tradicionales de poder y estatus social. No se alineó con los fariseos, las autoridades judías de la época; de hecho, éstos fueron castigados regularmente y en repetidas ocasiones por Jesús por su énfasis en las normas sobre las personas. En cambio, Jesús se rodeó de recaudadores de impuestos, prostitutas y otros miembros cuestionables de la sociedad, acogiendo a niños en su regazo, curando leprosos y conversando con mujeres extrañas. Una y otra vez, Jesús se alineó con los forasteros: con los pobres y los contaminados, los desfavorecidos y los no deseados.
La Biblia
Al igual que los seguidores de muchas religiones, los cristianos tienen un texto sagrado, la Biblia, que es una compilación de muchos textos más pequeños escritos por muchos autores, de los que sólo se conoce la identidad de algunos. Los cristianos suelen describir la Biblia como «inspirada», aunque esta palabra se ha interpretado de diferentes maneras. Mientras que algunos cristianos creen que la Biblia debe leerse literalmente, incluso en lo que respecta a la ciencia y la historia, los cristianos de la línea principal creen que la Biblia no fue escrita como un libro de texto de ciencia, una biografía o un relato histórico, sino como un testimonio del Dios único que se reveló en la historia en una relación de alianza primero con el pueblo judío y luego, a través de Jesucristo, con todo el mundo. Esto deja abierta la posibilidad de armonizar el relato cristiano con los nuevos descubrimientos de la geología, la antropología, la historia, la astronomía, etc., etc.
La Biblia cristiana está dividida en dos grandes secciones, que tradicionalmente se han llamado el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento. El número de libros de la Biblia varía entre las diferentes denominaciones cristianas, pero las dos divisiones principales son entre la Biblia católica, que tiene setenta y tres libros, y la Biblia protestante, que tiene un total de sesenta y seis libros.
La comunidad cristiana
El nacimiento de la comunidad cristiana, o «la iglesia», suele asociarse al acontecimiento relatado en el libro de la Biblia conocido como Los Hechos de los Apóstoles, cuando 3.000 personas fueron bautizadas en Jerusalén tras el extraordinario testimonio de los discípulos de Jesús, que hablaron en multitud de lenguas extranjeras tras recibir el don del Espíritu Santo.
Cuando se habla de la Iglesia, la conversación suele comenzar con Pablo y las diversas cartas que escribió a las incipientes comunidades cristianas de todo el Mediterráneo (estas cartas constituyen una parte considerable del Nuevo Testamento). Estas comunidades se enfrentaban a problemas muy reales con los que la Iglesia sigue luchando hoy en día: disputas entre cristianos, cuestiones en torno a la moral sexual, problemas de discriminación durante el culto y el papel de la ley en la vida de un cristiano. En muchos sentidos, estas primeras comunidades prefiguraron la iglesia cristiana tal como existe hoy: unidas por la fe en Jesucristo, pero también separadas por diferentes interpretaciones de las doctrinas y las prácticas, y con un sabor único por el contexto geográfico y cultural específico en el que se desarrollaron. Hoy en día, estos diferentes organismos eclesiásticos se denominan típicamente «denominaciones», y el diálogo/la asociación entre ellos se llama «ecuménico».
La comunidad cristiana tiene dos componentes que se encuentran en casi todas las denominaciones cristianas del mundo. Estos componentes son la «palabra» y el «sacramento». «Palabra», en este contexto, se refiere a la Biblia: Las lecturas bíblicas, así como la predicación. Cualquier comunidad que se llame a sí misma «iglesia» se reúne en torno a la Biblia, leyendo y meditando las escrituras.
La segunda característica de la mayoría de las iglesias es el «sacramento». Quizás la definición más famosa de un sacramento viene de Agustín: «signos visibles de una gracia invisible». Se cree que los sacramentos -como el bautismo y la comunión- son experiencias tangibles del amor y la misericordia de Dios que tanto un individuo como la comunidad reciben en la fe, en sus cuerpos físicos, en el cuerpo físico mayor del pueblo reunido.
La Iglesia tardó varios siglos en resolver lo que los cristianos han llegado a considerar doctrina eclesiástica «ortodoxa»; y, aunque las enseñanzas oficiales de la Iglesia se han establecido durante milenios, los debates sobre las mismas cuestiones continúan hoy en día.
Enseñanzas cristianas
La Trinidad: Lo primero y más importante entre las enseñanzas cristianas es la doctrina de la Trinidad, que es a la vez central para la comprensión de la fe cristiana y también extremadamente difícil de explicar. La doctrina de la Trinidad se refiere a la creencia cristiana de que el Dios Único existe realmente en tres «personas»: Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espíritu Santo. Estas «personas» no son individuos separados y diferentes -el cristianismo no profesa la creencia en tres dioses- sino que las tres personas comparten la misma esencia y dan a conocer a Dios a la humanidad de diferentes maneras.
La salvación: Otra doctrina cristiana clave es la salvación -la afirmación principal de los cristianos es que «Jesús salva»-, pero lo que significa exactamente sigue siendo objeto de debate. Uno de los aspectos más apremiantes de la comprensión cristiana de la salvación es su relación con la forma en que los cristianos ven otras tradiciones religiosas. La visión cristiana tradicional sobre la salvación ha sido que fuera de la iglesia cristiana no hay salvación. Esta idea impulsó las prácticas misioneras de la iglesia durante siglos -y todavía impulsa a muchas iglesias diferentes hoy en día: había un fuerte impulso para convertir a la gente al cristianismo para que fueran al cielo después de morir.
Sin embargo, en el siglo XXI, esta comprensión de la salvación ha sido cada vez más cuestionada, y se ha planteado la posibilidad de otras opciones, en particular la posibilidad de la salvación universal. Muchos suponen que se trata de una idea moderna, surgida del compromiso con una sociedad más liberal y secular, pero en realidad esta doctrina tiene una larga historia en la tradición cristiana.
Identidad cristiana vivida
La vida cristiana se ocupa en gran parte de la «santificación», que significa crecer en santidad, y de la «justificación», que significa ser hecho justo ante Dios. En tándem, apuntan a dos aspectos importantes de la vida cristiana: primero, ser salvado; y segundo, ser transformado a la luz de esa salvación. Las distintas denominaciones utilizan un lenguaje diferente para describir estos dos conceptos, y no todas enfatizan ambos por igual
Para más información:
Confesiones, de Agustín
Encontrar a Jesús por primera vez: El Jesús histórico y el corazón de la fe contemporánea, de Marcus Borg
Una breve introducción al Antiguo Testamento, de Michael Coogan
Diccionario Oxford de la Iglesia Cristiana, editado por F.L. Cross y E.A. Livingstone
The Story of Christianity, por Justo González
Blackwell Encyclopedia of Modern Christian Thought, por Alister McGrath
Faith Seeking Understanding: An Introduction to Systematic Theology, por Daniel Migliore
Introducing the New Testament: A Historical, Literary, and Theological Survey, por Mark Allan Powell