No se puede negar que algunas personas tienen un mayor deseo de experimentar lo desconocido que otras.
Algunos se conforman con un trabajo de oficina y un par de semanas junto al mar cada año. Otros quieren pasar la mitad del año en Australia y el resto en la India.
Pero, ¿podría estar en juego la genética?
Desde hace varios años, los estudios científicos han encontrado conexiones entre los rasgos de personalidad que buscan la novedad y una variante genética conocida como DRD4-7R, que desde entonces ha sido bautizada como el gen de la pasión por los viajes.
¿Qué es el gen de la sed de viajes?
El gen es una variante del DRD4, un receptor que controla nuestros niveles de dopamina.
Esta es una sustancia química cerebral que ayuda a controlar los centros de recompensa y placer de nuestro cerebro. Cuando experimentamos algo que nos gusta, se libera dopamina, lo que ayuda a nuestro cerebro a asociar esa cosa con el placer.
La mayoría de las personas pueden obtener su dosis de dopamina con cosas pequeñas.
Comer chocolate o mirar fotos de recuerdos felices suele ser suficiente. Sin embargo, otras personas tienen una menor sensibilidad a la dopamina y, por tanto, deben buscar experiencias más grandes y emocionantes para aumentar su liberación de dopamina.
Las investigaciones demuestran que la variante DRD4-7R está relacionada con una menor sensibilidad a la dopamina.
Esto podría explicar por qué quienes tienen la variante parecen mostrar un comportamiento más arriesgado.
Aunque esto incluye los viajes, la variante genética también está relacionada con otras cosas, como el consumo de drogas y el riesgo financiero. Un estudio realizado por el National Geographic encontró vínculos con la curiosidad, la inquietud y la pasión.
Se cree que aproximadamente una de cada cinco personas posee el gen mutante.
¿El DRD4-7R realmente da ganas de viajar?
Muchas de las investigaciones sobre el DRD4-7R se realizaron en animales, con vínculos concluyentes encontrados en aves y caballos.
La investigación en humanos ha encontrado resultados variados.
Sin embargo, Richard Paul Ebstein, profesor de psicología en la Universidad Nacional de Singapur, ha pasado los últimos 20 años estudiando la variante del gen.
Considera que existe un claro vínculo entre el DRD4-7R y la búsqueda de emociones, habiendo declarado al Telegraph que «en general la historia es coherente».
Increíblemente, un estudio anterior encontró una mayor frecuencia del gen mutante en las poblaciones que habían emigrado más lejos del continente Pangea al que todos llamábamos hogar, lo que podría sugerir que se trata de un gen formado por el viaje que anima a seguir viajando.
Aunque, con una estimación de entre 19.000 y 20.000 genes en el genoma humano, es ridículo sugerir que un gen en particular nos hace más propensos a viajar.
El gen Wanderlust probablemente juega algún papel en nuestro deseo de experimentar cosas nuevas.
Sin embargo, ciertamente no juega el único papel.
Más que un gen del viaje, el DRD4-7R se describe mejor como un gen del riesgo. Es la diferencia que separa tu semana de vacaciones en la playa de tu escalada en la montaña.