La amortización acumulada es la suma total de los gastos de amortización registrados para un activo intangible. En otras palabras, es el importe de los costes que se han asignado al activo a lo largo de su vida útil.
Mucha gente confunde la amortización con la depreciación. Aunque ambos son conceptos similares, la depreciación se utiliza para los activos físicos, como los activos fijos, mientras que la amortización se utiliza para los activos intangibles, como las patentes.
Tanto los activos fijos como los intangibles se capitalizan cuando se compran y se registran en el balance. No se registran inicialmente los costes en sus fechas de compra. En su lugar, los costes de los activos se reconocen de forma proporcional a lo largo de su vida útil. Este método de imputación de costes está de acuerdo con el principio de correspondencia, ya que los costes se reconocen en el periodo de tiempo en que la ayuda produce ingresos.
La cuenta de amortización acumulada es una cuenta de contra activo que se utiliza para rebajar el valor contable de los activos intangibles reportados en el balance al coste histórico. La amortización acumulada suele presentarse después del total de activos intangibles y seguida del valor contable de los activos. Esta presentación muestra a los inversores y acreedores cuánto coste se ha reconocido por los activos a lo largo de su vida. A la inversa, también da a los usuarios externos una idea del importe de los costes de amortización que se reconocerán en períodos futuros.
Veamos un ejemplo.
Ejemplo
Alan’s Engineering es una empresa que crea paquetes de software para empresas de ingeniería. Tiene numerosas marcas registradas, derechos de autor y patentes para su trabajo. Este año se ha completado un nuevo proyecto que cuesta 20.000 dólares y ha obtenido una patente con una vida útil de 20 años.
Al final del primer año, Alan cargará el gasto de amortización y acreditará la amortización acumulada por 1.000 dólares (precio total de compra dividido por la vida útil en años). Alan hará este asiento cada año para registrar el gasto de amortización actual y el gasto acumulado durante la vida del activo. El gasto actual se reportará en el estado de resultados y el total acumulado actualizado se reportará en el balance cada año.