¿Por qué los hawaianos miden las olas de forma diferente al resto del mundo? Hay varias teorías de por qué sucede esto.
Buzzy Trent dijo una vez que «las olas no se miden en pies y pulgadas, se miden en incrementos de miedo».
Aunque eso puede ser un análisis inteligente, también es cierto que necesitamos encontrar formas de comparar diferentes olas.
Por eso medimos las olas. Lo hacemos utilizando el sistema métrico (metro), el sistema imperial (pie) y la escala hawaiana.
Desde la perspectiva de un oceanógrafo, la altura de las olas se mide desde la parte más baja de la ola (depresión) hasta el punto más alto de la misma (cresta).
Durante la segunda mitad del siglo XX, la cultura del surf desarrolló su propia unidad de medida: la escala de altura corporal.
Según esta unidad de medida visual única, se obtienen alrededor de ocho tamaños de ola típicos principales:
Altura del tobillo: olas de un pie;
Altura de la rodilla: olas de dos pies;
Altura de la cintura: olas de tres pies;
Altura del pecho: olas de cuatro pies;
Altura del hombro: olas de cuatro a cinco pies;
Altura de la cabeza: olas de cinco a seis pies;
Altura de la cabeza: olas de seis a 11 pies;
Altura doble de la cabeza: olas de 12 pies;
Tradicionalmente, los surfistas de todo el mundo tienden a sobrestimar el tamaño de las olas que montan.
¿Por qué? Fundamentalmente porque es humano sobreestimar nuestros logros, y nuestro ego siempre es ligeramente mayor que el real.
En el lado opuesto del espectro, encontrarás a los hawaianos, conocidos por subestimar la altura de las olas.
La escala hawaiana es una escala alternativa de medición de olas expresada en pies que corresponde aproximadamente al 50 por ciento de la altura media estimada de una ola, desde la depresión hasta la cresta.
Como resultado, un surfista medio que cree que ha montado una ola de 3 metros ha surfeado, desde la perspectiva hawaiana, un rodillo de 1,5 a 1,6 metros.
El mundo contra Hawaii
La escala hawaiana es una escala alternativa de medición de olas expresada en pies. Hawaii
Entonces, ¿por qué es tan grande la brecha entre la cara de la ola real observada por el 99 por ciento del mundo del surf y las lecturas hawaianas?
Hay varias explicaciones posibles para una diferencia tan dramática.
Algunos hawaianos dicen que todo comenzó en la década de 1970, cuando los surfistas locales llamaron a las olas la mitad de lo que eran, basándose en las alturas del oleaje medido desde las boyas de alta mar y entregado a través de las previsiones marinas.
En este caso, un oleaje de tierra de ocho pies a 20 segundos produciría caras de olas reales de 15 pies, pero los hawaianos lo medirían utilizando el tamaño original del oleaje en mar abierto, es decir, ocho pies.
Otros creen que hay un lado de reputación en la escala de olas hawaiana.
A los hawaianos les gusta impresionar a los surfistas y turistas extranjeros infravalorando la altura de las olas, mostrando así valentía, intrepidez, descaro y atrevimiento.
También hay otra teoría que dice que los hawaianos creen que una ola debe medirse desde su parte trasera, lo que casi siempre resulta en tener medidas más pequeñas en altura.
Por último, pero no por ello menos importante, la especulación conspirativa: los surfistas y socorristas hawaianos dicen que sus olas son un 50 por ciento más pequeñas de lo que son en realidad para hacer que sus rompientes locales sean menos atractivos para los haoles.
«Hay dos pies ahí fuera. No vale la pena.»
La explicación de Larry Goddard
Según la leyenda del surf Larry Goddard, la escala hawaiana, también conocida como «escala local», fue informada originalmente en «medios metros» por los observadores que trabajaban en el faro de Kilauea, en la costa norte de Kauai.
Informaron por teletipo, enviando sus alturas de ola estimadas, periodos y direcciones del oleaje a la antigua Oficina de Predicción del Tiempo de EE.UU. en Honolulu.
«Pero, los metros son unidades de medida bastante gruesas, así que los observadores fueron instruidos para convertir las alturas de ola al sistema métrico, sólo en unidades de medio metro. Eso está muy cerca de las unidades de 20 pulgadas por cada medio metro», dijo Goddard a SurferToday.
«Así, dos medios metros son un metro, o alrededor de 3,28 pies – aproximadamente la altura de la cintura. Entonces, tres medios metros son unas 60 pulgadas o aproximadamente la altura de la cabeza. Parece una ola de metro y medio, desde la tabla de surf hasta el labio de la ola.»
«Pero la tabla de surf no está en el fondo de la ola que rompe – ¡en la depresión! Si lo estuviera, la tabla de surf no seguiría deslizándose cuesta abajo, por la cara de la ola, ¿verdad?»
«El verdadero fondo de una ola a la altura de la cabeza está al menos otro pie por debajo de la tabla de surf. Es una ola de dos metros si incluyes la parte baja que no se puede montar. Tenga en cuenta que la verdadera altura en pies es aproximadamente el doble de la escala hawaiana, reportada en medio metro!»
Goddard dice que los observadores del Faro de Kilauea estaban estimando las alturas de las olas. Es decir, informaron de lo grandes que les parecían las olas.
«No eran surfistas pero, como la mayoría de los surfistas, ignoraron la depresión, que está muy por delante de la ola, y no es lo suficientemente empinada como para montarla», señala Goddard.
«Si se incluye la depresión, se verá que la verdadera altura total de la ola es aproximadamente un 20 por ciento mayor, de arriba a abajo.»
«Así pues, una ola que parece de metro y medio es en realidad de metro y medio si se incluye la depresión en la parte inferior exacta de toda la ola.»
«Para ilustrar la escala de medio metro, los mejores ejemplos de alturas de olas que se pueden utilizar serían de metro y medio, de metro y medio o de metro y medio, porque la mayoría de los surfistas saben que se informan como «3», «5» y «6», los llamados pies, que en realidad son medios metros, ¡no pies!»
«Hace treinta años, me di cuenta de que sólo informaban de 3/5 o 5/8 de la altura que yo había medido directamente.»
«Si tomas una media del 60 por ciento y del 62,5 por ciento, obtienes el 6125 por ciento para el medio del rango de valores, y eso podría redondearse a alrededor del 61 por ciento, que fue la proporción que utilicé durante unos 35 años de hacer pronósticos de surf para los chicos en Hawai, que esperaban ‘Escala local'», continúa Larry Goddard.
«Recibía comentarios de varias personas y pronto pude ver cuál era su sesgo. Era de una magnitud bastante amplia, pero podía adaptar mi previsión para que se ajustara a su propio sesgo personal en la estimación de la altura de las olas».
«Todo el mundo tiene algún sesgo; el truco es conseguir que tus propios ojos se «calibren» con la realidad. Para ello, hay que determinar la altura real de una ola que rompe.»
«La mejor manera de hacerlo es salir con una pértiga larga y medir físicamente la altura de las olas en un día determinado en un punto de surf concreto, es decir, en cualquier punto que tenga un fondo duro e invariable donde rompan las olas – no en un beach break con barra de arena.»
«Entonces, también debe medir la profundidad del agua en la zona de rompiente, en la alineación exacta.»
«Con un fondo que sube gradualmente, la parte superior de una ola se vuelve inestable y rompe en un agua que es aproximadamente 1,28 veces la altura de la ola que rompe, por lo que la altura de la ola es aproximadamente 0.78 veces la profundidad del agua en la zona de rotura», concluye el veterano surfista.
En la década de los 70, Larry Goddard utilizaba realmente un palo de bambú de 14 pies de largo con cinta negra espaciada cada 12 pulgadas y cinta blanca cada cinco pies para medir sus olas.
¿Es la escala de altura de las olas hawaiana más o menos precisa científicamente que el estándar de medición más utilizado por los pronosticadores de surf? Puede que nunca lo sepamos, así que es usted quien debe decidir cuál le conviene.