La rendición de cuentas se ha convertido en un tema importante en la atención sanitaria. La rendición de cuentas implica los procedimientos y procesos por los que una parte justifica y asume la responsabilidad de sus actividades. El concepto de rendición de cuentas contiene tres componentes esenciales: 1) los lugares de la rendición de cuentas: la atención sanitaria consta de al menos 11 partes diferentes que pueden rendir cuentas o hacer que otros rindan cuentas; 2) los ámbitos de la rendición de cuentas: en la atención sanitaria, las partes pueden rendir cuentas de hasta seis actividades: competencia profesional, conducta legal y ética, rendimiento financiero, adecuación del acceso, promoción de la salud pública y beneficio para la comunidad; y 3) los procedimientos de la rendición de cuentas, incluidos los procedimientos formales e informales para evaluar el cumplimiento de los ámbitos y para difundir la evaluación y las respuestas de las partes responsables. Los distintos modelos de rendición de cuentas hacen hincapié en diferentes ámbitos, criterios de evaluación, lugares y procedimientos. Caracterizamos y comparamos tres modelos dominantes de responsabilidad: 1) el modelo profesional, en el que el médico individual y el paciente participan en la toma de decisiones compartidas y los médicos son responsables ante sus colegas profesionales y ante los pacientes; 2) el modelo económico, en el que el mercado interviene en la asistencia sanitaria y la responsabilidad está mediada por la elección de los proveedores por parte de los consumidores; y 3) el modelo político, en el que los médicos y los pacientes interactúan como ciudadanos-miembros dentro de una comunidad y en el que los médicos son responsables ante una junta de gobierno elegida entre los miembros de la comunidad, como la junta de un plan de asistencia gestionada. Sostenemos que ningún modelo único de responsabilidad es apropiado para la asistencia sanitaria. En su lugar, abogamos por un modelo estratificado de responsabilidad en el que el modelo profesional guía la relación médico-paciente, el modelo político opera dentro de los planes de atención administrada y otras redes integradas de prestación de servicios de salud, y los modelos económicos y políticos operan en las relaciones entre los planes de atención administrada y otros grupos como los empleadores, el gobierno y las asociaciones profesionales.