Los colibríes son algunas de las aves de patio más codiciadas, pero ¿qué son exactamente estas joyas voladoras? ¿Qué hace que estos pequeños pájaros sean tan diferentes de otros pájaros comunes de patio? Cuando los observadores de aves entienden mejor las cualidades de los colibríes que hacen que estas aves sean únicas, pueden apreciar mejor lo especiales que pueden ser los colibríes.
Especies de colibríes
Hay más de 300 especies de colibríes en el mundo, aunque el recuento exacto varía según los diferentes sistemas de clasificación y las divisiones aceptadas de subespecies y aves estrechamente relacionadas. «Los colibríes son únicos y distintos. Con una familia tan grande, sin embargo, todavía hay una gran variación entre los colibríes, pero los observadores de aves pueden aprender rápidamente a reconocer estas pequeñas y distintivas aves.
Diversión
Los colibríes están emparentados con los vencejos y comparten muchos rasgos en común con ellos
Geografía de los colibríes
Araptores, aves costeras, gaviotas, pájaros cantores y otras especies de aves se encuentran en todo el mundo, pero los colibríes sólo se encuentran en el hemisferio occidental, desde Alaska y el norte de Canadá hasta el extremo sur de Sudamérica. Sólo un puñado de especies se ven con regularidad en Norteamérica, aunque se pueden encontrar especies únicas en abundancia en toda Sudamérica, Centroamérica y el Caribe. Las especies que anidan en Norteamérica son generalmente migratorias, aunque muchos otros colibríes permanecen en las mismas áreas de distribución exuberantes y tropicales durante todo el año.
Características físicas de los colibríes
Las verdaderas características que definen a un colibrí son físicas. Todo observador de aves puede reconocer instantáneamente a un colibrí por su aspecto y comportamiento, así como por el característico «zumbido» que hacen las alas de muchas de estas aves en vuelo. Entender las características físicas de los colibríes puede ayudar a definir lo que hace especiales a estos diminutos pájaros.
Tamaño
El diminuto tamaño de un colibrí es una de sus características más familiares, y de hecho algunas especies de colibríes son las aves más pequeñas del mundo. Otras especies, sin embargo, son más grandes y robustas, aunque siguen siendo diminutas en comparación con la mayoría de las otras aves.
Forma
Los colibríes pueden tener un aspecto diferente al de otras especies de aves, pero todos los colibríes tienen una forma similar que los hace reconocibles al instante. El cuerpo rechoncho y aerodinámico, las alas largas y el pico largo y estrecho son características que se encuentran en la forma de cada colibrí.
Pico
El pico en forma de aguja de un colibrí es su rasgo físico más singular. El pico es extremadamente largo y delgado en comparación con el tamaño total del pájaro, y se utiliza como un tubo para que el pájaro pueda lamer el néctar de las flores, los pozos de savia y los comederos con su larga y ágil lengua.
Alas
Las alas de un colibrí son largas, estrechas y afiladas para darle mayor agilidad en el aire. Sin embargo, aún más importante que la forma del ala es su construcción. Las articulaciones de los hombros y los codos del ala de un colibrí están muy cerca del cuerpo, lo que permite que cada ala pivote y se incline. Esto es fundamental para la capacidad de un colibrí para cambiar las direcciones de vuelo y flotar.
Patas y pies
Las patas y pies de los colibríes son muy pequeños y cortos; tan pequeños, de hecho, que las aves no pueden caminar. Pueden dar un torpe salto lateral, pero la principal locomoción del colibrí es el vuelo. Incluso cuando se mueven sólo uno o dos centímetros, los colibríes suelen utilizar sus alas en lugar de sus pies.
Plumaje
Muchas especies de aves tienen colores y patrones llamativos, pero el plumaje iridiscente general de los colibríes es único. En particular, la garganta o gorguera de colores brillantes de muchos colibríes macho es una marca de campo clave en forma y color. Las hembras son generalmente más simples, pero todavía muestran colores iridiscentes para muchas especies.
Metabolismo
Los colibríes tienen el mayor metabolismo en vuelo de cualquier especie de aves. Su eficiente conversión de energía es necesaria para mantener su rápido ritmo cardíaco y la velocidad de sus alas. Pueden entrar en un estado de torpor cuando están en reposo, sobre todo por la noche, para conservar la energía sin tener que alimentarse constantemente.
Comportamiento de los colibríes
Como la mayoría de las aves, los colibríes tienen algunos comportamientos únicos que ayudan a distinguirlos de otras especies.
Vuelo
El vuelo de un colibrí es su comportamiento más inusual. Los colibríes son los únicos tipos de pájaros que pueden mantener un vuelo estacionario de larga duración, y son voladores acrobáticos que también pueden volar hacia atrás y cambiar de dirección casi instantáneamente. A veces, los colibríes pueden incluso volar al revés.
Alimentación
Los colibríes se alimentan casi exclusivamente de néctar y de pequeños insectos como mosquitos y arañas. Aunque algunos colibríes experimentan con la fruta, hacerlo suele ser una forma de extraer un jugo dulce similar al néctar y no se comen la carne de la fruta. Los colibríes no comen semillas en absoluto, ni mordisquean el sebo, el pan, los frutos secos o las sobras.
Polinización
Al igual que muchos insectos, los colibríes son fundamentales para la polinización de las flores. Muchas flores han evolucionado con floraciones alargadas que requieren que las aves rocen el polen para alimentarse, incluso con sus largos picos. A medida que los colibríes reciben el polen en sus cabezas y picos, lo transfieren entre diferentes flores y ayudan a las plantas a propagarse.
Agresión
Muchos pájaros son agresivos y expulsarán a los intrusos de su territorio, pero los colibríes pueden estar entre las aves más feroces. Esto es especialmente sorprendente si se tiene en cuenta su pequeño tamaño. Muchos observadores de aves han observado que los colibríes repelen con éxito a pájaros mucho más grandes para que se alejen de sus comederos y flores preferidos, y estos diminutos pájaros incluso atacan a otros animales y a los humanos.
Desde su distribución geográfica hasta su aspecto físico y su comportamiento, hay muchas cualidades que hacen que los colibríes sean únicos. Entender qué es un colibrí puede ayudar a los observadores de aves a apreciar mejor estas joyas aviares y hacer que su observación sea aún más agradable.